Undertale Вики
Регистрация
Advertisement
Undertale Вики




Undertale Grey (англ. "grey" — серый) — моя AU по игре Undertale в виде фанфика. Действия разворачиваются в пост-нейтрале, когда Фриск уже два дня как покинула Подземелье (этакий "недо-пацифист). В королевство монстров попадает новый человек — странная девушка с душой темно-серого цвета, и с этого момента начинается альтернативное развитие событий оригинала…


Главные персонажи[]

Примечание: во избежание спойлеров, описываться будет только состояние персонажей на момент начала истории.

Эйрен Тортура[]

Главная героиня, 16-летняя девушка из Испании. Довольно высокая и худая, у нее длинные седые волосы и серые глаза, а также несколько шрамов на коже. Одета в рваное голубое платье, белые носки и черные туфли. Эйрен — крайне застенчивая и тихая девушка, вследствие пережитого ей на поверхности не может улыбаться и постоянно заикается; однако, несмотря на все это, является очень добрым и сострадательным, даже несколько самоотверженным человеком. Обладает темно-серой душой — душой страдания.

Флауи[]

Второй главный герой в истории и по совместительству причина ее начала. По внешнему виду ничем не отличается от оригинала, кроме наличия листьев. Что же касается характера… А впрочем, это будет уже спойлер.)

Фриск[]

Третий персонаж, значительно влияющий на сюжет. В то время как в оригинальной игре пол и точный возраст у Фриск не определены, в рассказе она является девочкой 10 лет от роду, очень дружелюбной, веселой и в то же время смышленой не по годам. Во внешности ничего не было изменено.

???[]

Появляется во второй половине истории, влияет на ее исход сильнейшим образом. Канонный персонаж, некоторые изменения в характере которого обусловлены перенесенными испытаниями и возрастом. Внешность лишь немного отличается от оригинала.


Второстепенные персонажи[]

  • Санс — ничем не отличается от оригинала.
  • Папирус — почти то же самое. Разве что на начало событий уже является частью Королевской Гвардии и достиг бо́льших успехов в готовке.
  • Ториэль — та же, что и в оригинале.
  • Азгор — то же самое, что и с Ториэль.
  • Альфис — в принципе, тоже. От меня было добавлено лишь несколько деталей о прошлом.
  • Рэйви — оригинальный персонаж, кузина Санса и Папируса, живущая в Хотлэнде. Общается с Альфис и Меттатоном. Бойкая и задорная скелетонша, но при этом достаточно смышленая и может быть серьезной, если того требует ситуация. Зарабатывает на жизнь продажей всякой "волшебной и неволшебной всячины". Как и все вышеперечисленные персонажи, вносит свой вклад в сюжет.
  • Также показаны Монстренок, Андайн, Тэмми, Меттатон и несколько других монстров.

История[]

Что ж, вот и сам фанфик… Довольно большой, должна сказать. Так что если вы готовы вкусить эту историю — дерзайте!)

И еще кое-что. Это фик был моей первой попыткой как фикрайтера написать что-то качественное. Начать, так сказать, свои похождения по фэндомам с чистого листа. Крайне сомневаюсь, что мне это удалось… Так или иначе, заранее прошу прощения за некоторые странные моменты, выдающие мое тогдашнее дилетантство. И за нематерные ругательства кое-где тоже.


Глава 1

Глава 1.                            Необычная душа


Подземелье. Руины. Ковер из золотых цветов. На нем без сознания лежит худенькая высокая девушка лет шестнадцати. На ней черные туфельки, белые носки и тускло-голубое платьице без рукавов и чуть выше колена, слегка рваное. У девушки были длинные серые волосы и симпатичное лицо, которое слегка портили шрам, рассекающий чудом уцелевший правый глаз, разделенная надвое другим шрамом левая бровь и рана в правом уголке губ, еще свежая. Девушка выглядела так, будто вся ее жизнь была одной сплошной пыткой. При падении она чудом не получила новых ран, но сознание потеряла. Спустя несколько минут она пришла в себя.

— ¿D-dónde estoy?..¹

Тихий и хриплый голос, напоминающий своим тембром голос Андайн, эхом прокатился по Руинам. Внезапно ему в ответ раздался другой, приглушенный и немного писклявый:

Блок цитирования

— Пожалуйста… слезь… с меня…

Девушка, уже довольно давно потерявшая способность бурно реагировать на что-либо, тихо ойкнула и вскочила на ноги. Она настороженно взглянула на место своего падения и увидела большой цветок с золотыми лепестками и белой серединкой, на которой виднелись большие глаза и рот. «Говорящий цветок? Я думала, такое бывает только в фэнтэзи… — удивленно подумала девушка; взгляд ее серых глаз упал на надломаннный стебелек одного из длинных листиков цветка, и она ужаснулась: — Это я сделала…?! Бедное создание… Я должна помочь…»

— П-прости, пожалуйста! — торопливо проговорила девушка виноватым голосом. — Т-тебе, наверно, больно? Позволь мне в-все исправить!

Тот посмотрел на нее абсолютно ничего не выражающим взглядом. «Она что, серьезно? — подумал цветок. — Она сломала мне один из листиков, которые я совсем недавно отрастил, и еще предлагает помощь? Люди, конечно, бывают странными, как та мелкая идиотка, что упала сюда ранее, но эта… Конченая идиотка.» В любое другое время, подумалось ему, он бы повторил с этой девушкой тот же трюк, что и с Фриск, когда та только упала. Однако после того, как эта маленькая девочка и шесть человеческих душ пару дней назад хорошенько надрали цветку его несуществующую задницу, его запал злости и желание уничтожить мир малость поутихли… Сейчас же у него просто-напросто не было желания ни притворяться миленьким цветочком, ни угрожать кому-либо.

— Еще один добрый человек в Подземелье… — тихо пробормотал он, опустив головку. — Добрый, но странный. Сначала падает, потом помощь предлагает… Ладно уж, — согласился цветок, рассудив, что так будет лучше для него. — Только интересно узнать, как ты это сделаешь…

Едва получив согласие «изувеченного» ею несчастного растения, девушка оторвала полоску ткани от подола своего и так основательно потрепанного платья и присела рядом с цветком на колени.

— С-скажу честно: я не уверена, сработает ли, — призналась она, туго обматывая полоской поврежденный стебелек. — Ну как? Л-лучше?

Цветок оценивающе взглянул на перевязь.

— Разве что на чуть-чуть. Полагаю, теперь я не должен им двигать? — хмуро уточнил он.

— Да. Н-но, если ты не будешь им двигать, он срастется, и в-все будет хорошо.

«Это обнадеживает, — подумалось цветку, и его лицо приняло менее унылое выражение. — Пожалуй, она не такая уж и идиотка, как я думал… Мне явно стоит разузнать побольше об этой «целительнице растений».»

— Как тебя зовут? — спросил он.

— Эйрен Тортура, — явно посмелев, ответила девушка. — А тебя?

— Я Флауи. Цветок Флауи. Скажи мне, Эйрен, где ты научилась исцелять растения?

Та на секунду побледнела, из-за чего ее и так бледная кожа сравнялась цветом с лицом Флауи, и проговорила, запинаясь:

— Э-э… Ну… Моя… моя мама… имела б-большой опыт по части садоводства, она б-была одним из лучших садоводов Таррагоны… Она… эм… научила меня ухаживать за растениями… незадолго до того, как… — Эйрен содрогнулась, но быстро взяла себя в руки. — Кхм, проехали. Она очень л-любила цветы, и я тоже их люблю, поэтому и помогла тебе, Флауи…

Пауза.

— Слушай, Эйрен, — вдруг окликнул ее цветок. — А ты собираешься выбираться отсюда или как?

Та снова побледнела.

— З-знаешь… — неуверенно отозвалась девушка. — Почему-то я уверена, что здесь мне не б-будет хуже, чем на поверхности. За всю свою жизнь я очень многое п-потеряла. Друзей… Родителей… Почти все материальные ценности… С-способность испытывать бурные эмоции… Способность твердо говорить… Я д-даже улыбаться не могу, не то что испытывать радость!.. — Эйрен в отчаянии опустила голову. — В общем, м-мне уже все равно…

Флауи внимательно посмотрел на нее, со страдальческим лицом сидящую рядом на коленях… «Она похожа на меня… — с внезапной ясностью осознал он. — Наконец-то нашелся кто-то, кто может понять меня…! Интересно, какого цвета у нее душа? Может, тоже красная, как у той девчонки?» Желая проверить свою догадку, Флауи «втянул» Эйрен в «режим боя».

— Эй, что т-ты сделал?! — возмутилась та, даже не заметив, как в кои-то веки ее эмоции ожили. — Почему все стало ч-черно-белым?

— Успокойся, успокойся. Я просто хотел взглянуть на твою душу. Понима… — Цветок замер от шока, глядя на душу девушки.

Она была темно-серая, словно зола. Еще никогда Флауи не встречал существ с такой душой. Но в одном из множества таймлайнов, которые он всячески искажал, он наткнулся на книгу про души людей и монстров. И оттуда он узнал, что серая душа — это душа страдания…

Прошло несколько секунд, и для Эйрен все снова стало цветным — «режим боя» отключился.

— Ну, и что с м-моей душой такое? — спросила она.

— Она темно-серая… — ответил Флауи. — Почти черная. А серая душа означает «страдание»…

Эйрен эта новость почти нисколько не удивила. «Естественно, блин, — подумалось ей. — После всего, через что я прошла… Я бы удивилась, если бы этот ужас никак не сказался на моем внутреннем мире.»

— Но я н-не думаю, что она всегда была такой, — медленно проговорила девушка. — В-видишь ли, Флауи, моя жизнь не всегда была несчастной. До ш-шести лет я вообще не знала, что такое страдание. Я жила в атмосфере абсолютного с-счастья. Эх, были времена… Времена, когда я не чувствовала себя п-полным ничтожеством…

— «Счастье» символизирует белый цвет души человека, — снова вспомнив текст той книги, сказал Флауи. — Да и души монстров тоже белые, однако одна человеческая душа по силе равна примерно…

Он поднял глаза на Эйрен и увидел на ее лице крайнее недоумение, смешанное с плохо скрываемым любопытством. Сейчас она скорее напоминала наивную детсадовку-переростка, чем скромную старшеклассницу, коей и являлась. «И все-таки она идиотка, — с долей раздражения подумал цветок. — Пусть не конченая, но все же идиотка. Ей-то, я думаю, будет легче внушить мой главный принцип «Убей или будешь убит»…»

— Боже мой, с кем я разговариваю, — хлопнув себя по лицу здоровым листиком, пробормотал Флауи. — Слушай, Эйрен, дай-ка я тебе объясню, как тут выживать…

Но не тут-то было!

— Нет, спасибо. — Эйрен поднялась с колен. — Я б-была бы рада еще поболтать, Флауи, но я должна найти себе п-пристанище… Увидимся! И еще кое-что… Извини, что н-нагрузила тебя всем этим…

Девушка направилась в сторону большой арки, ведущей из каверны. Но, как только Эйрен приблизилась к ней, Флауи, сумев-таки пересилить себя, окликнул ее:

— Эйрен… Спасибо, что перевязала мой стебелек.

— Нет-нет, ты не должен б-благодарить меня, — поспешно замахала руками та. — Все-таки это я его сломала, и перевязать его — это м-меньшее, что я могла сделать.

— Хм… А большее? — поинтересовался Флауи, поняв, что перевязанный стебелек — не предел заботы этой девушки.

— Большее… Я м-могла бы пересадить тебя в красивый горшок, п-принести домой, поливать каждый день, приобадривать, если с-страшно, и все такое… Все, Флауи, мне с-серьезно пора идти искать стоянку, иначе я умру от г-голода и усталости. До встречи.

Наблюдая за тем, как Эйрен скрывается в полумраке прохода, Флауи неожиданно поймал себя на мысли, что, хоть у него и нет души, он не желает ей зла. «Блин… — подумалось ему. — Когда эта Эйрен упала на меня, я был готов покрыть ее трехэтажным матом, но сейчас я даже не могу назвать ее идиоткой в лицо… Черт побери. Такое чувство, что, если бы у меня была душа, я бы, возможно, захотел стать ее другом… Но у меня нет души, и мне наплевать на нее. Однако… Эйрен была так добра ко мне… Неужто она и правда устроила бы мне сладкую жизнь, если бы могла?.. Надо за ней последить… А когда она найдет бывший дом королевы, я должен буду быть веселым и приветливым…»


***


Спустя пару часов, за которые Эйрен успела поговорить с некоторыми монстрами, живущими в Руинах, ей удалось добраться до миленького домишки из пурпурных кирпичей. Девушка совершенно не знала, что это бывший дом королевы Подземелья Ториэль, которая после гибели своего бывшего мужа, короля монстров Азгора, переселилась в королевский замок. К счастью, дом не был заперт, а на его входной двери висела табличка с надписью «Живите кто хотите!» и улыбающейся рожицей.

Эйрен вошла внутрь. Ее глазам открылась просторная гостиная со столом, креслом у потухшего камина, книжными шкафами и многими другими вещами. Увидев на столе горшок с полузавявшим золотым цветком, девушка невольно подумала о Флауи, вспомнила свой разговор с ним… и заметила кое-что, что ускользнуло от ее внимания раньше. «Такое чувство, будто все эмоции того говорящего цветка были фальшивыми…» — промелькнула в ее голове непрошеная мысль. Но Эйрен, у которой за последние восемь дней маковой росинки во рту не было, мигом выбросила эту мысль из головы и направилась на кухню.

Там она нашла в холодильнике несколько упаковок дорогого шоколада и кусок корично-ирискового пирога и, не раздумывая, откусила приличный кусок от здоровенной шоколадки. Умяв ее за несколько минут, закусив небольшим кусочком пирога, который на вкус оказался просто восхитительным, и налив из-под крана воды в стаканчик, Эйрен вошла в гостиную, чтобы полить цветок на столе. Она уже наклонила над горшком стаканчик, как вдруг раздался звук дверного звонка… Испугавшись, девушка опрокинула весь стаканчик в горшок, немного забрызгав стол, и побежала открывать. На пороге стоял Флауи.

— Приветик! — поздоровался он. — Ну что, нашла себе жилье? Хотя, мог бы и не спрашивать. Давай, тащи горшок! Да не бойся, я шучу. Ты же вроде говорила, что можешь пересадить меня в красивый горшок, поливать каждый день, и тэ-дэ, и тэ-пэ…

— Говорила, — пожала плечами Эйрен, которую, очевидно, не слишком поразило то, что этот цветок просто взял и переместился в другое место — мол, раз он может говорить, значит, может и многое другое. — Д-добро пожаловать.

Вскоре Флауи уже стоял на подоконнике в красивом зеленом в желтый горошек горшке и наблюдал, как Эйрен поливает землю в нем. «Что ж, уже неплохо, — подумалось цветку. — Но, черт побери, она даже не представляет, кого сейчас поливает… И если узнает, то… — Флауи занервничал, однако, к счастью, Эйрен этого не заметила. — Хотя, от кого, как не от меня, она может это узнать? А я не идиот, не проболтаюсь…»

— Флауи… — вдруг неуверенно начала девушка. — Я с-спросить стесняюсь: а у тебя душа какого цвета?

Тот застыл. Именно этого вопроса Флауи и опасался. Он понимал, что если скажет Эйрен правду, то она посчитает его опасным из-за отсутствия души и прекратит ухаживать за ним. Прощай тогда, сладкая жизнь… И цветок решил соврать.

— Зеленого, — назвал он первый пришедший в голову цвет.

Внезапно Эйрен скрестила руки на груди и нахмурилась, да так, что Флауи аж стало не по себе.

— Т-ты врешь, — холодно заметила она. — В детстве мой папа-психолог учил м-меня распознавать ложь. Долго учил, так как мне это давалось тяжело, однако т-теперь я делаю это практически сразу. Но… Почему, интересно знать, т-ты соврал мне насчет такой мелочи?..

Флауи глубоко вздохнул.

— Поздравляю, ты раскусила меня. Ладно, я скажу правду. Только, пожалуйста, не начинай бояться меня после того, что я скажу. — Флауи снова глубоко вздохнул. — У меня нет души. Я не способен любить или сопереживать. Почти все мои эмоции ненастоящие. Но не делай поспешных выводов! — торопливо прибавил он, взглянув в медленно расширяющиеся от страха глаза Эйрен. — Если бы ты знала, как я злюсь на себя за то, что не могу испытывать настоящие положительные эмоции… Всю мою жизнь я пытался кого-то полюбить, но не мог… Знаешь что, Эйрен? — Флауи поднял головку. — Мне кажется, что я начинаю привязываться к тебе. Как домашнее животное, у которых душ никогда не было, только духи… Забавно…

Девушка слушала Флауи, затаив дыхание. Как же так, подумалось ей, такой милый внешне цветочек — и вдруг без души! Эйрен стало ужасно жаль его. «И все-таки его участь более тяжела, чем моя… — нахмурилась она. — Если Флауи получит душу, он станет счастлив. А вот мне уже ничем не поможешь… Для меня настоящая жизнь кончена… Однако, я могу помочь ему!»

— Я п-помогу тебе, Флауи, — неожиданно для себя самой выпалила Эйрен. — Я н-найду способ добыть тебе душу. Мне уже в-все равно нечего терять, так что в случае провала я отдам т-тебе свою душу. Ты же не против, да?

У Флауи аж рот раскрылся.

— Отчего такой альтруизм? — поинтересовался он.

— Просто… П-понимаешь… Мне очень жаль тебя, — честно призналась Эйрен. — До встречи с тобой я считала, что с-среди всех, кого я знаю, мне пришлось хуже всех. Н-но теперь я вижу, что по сравнению с твоей ж-жизнью моя — просто сахар… Н-не знаю, взаимно это или нет, н-но я очень хочу быть твоим другом.

— Я… — Цветок на секунду запнулся, пытаясь придумать наиболее тактичный ответ. — Я польщен тем, что ты жалеешь меня, Эйрен, но это абсолютно ни к чему. И нет, я не хочу дружить с тобой. Однако я очень хочу иметь желание дружить с тобой, понимаешь? Если бы у меня была душа, я бы сказал тебе «Не обижайся», но… в любом случае, ты поняла.

Девушка сочувственно покачала головой.

— Я не в обиде. Я п-понимаю. Но, Флауи… Ты не м-можешь быть добрым по-настоящему, так? Но т-ты можешь хотя бы притворяться добрым, п-пока я ищу способ достать тебе душу? В-возможно, через какое-то время ты привыкнешь, и твоя доброта п-перестанет быть напускной…

Флауи немного приободрился. Но тут у него в мозгу всплыл вопрос, который он хотел задать Эйрен еще с того момента, когда услышал ее первые слова в Руинах.

— Эйрен… А почему ты заикаешься?

Но та уже подошла к двери, ведущей к выходу из дома. Услышав вопрос Флауи, она обернулась.

— П-прости, — неуверенно отозвалась девушка, — но мне сейчас нужно идти. Я хочу с-спросить совета у некоторых монстров, к-которых я повстречала на пути сюда. Вдруг они з-знают что-то, связанное с приобретением души? Не в-волнуйся, я отвечу на твой вопрос, к-когда вернусь, Флауи. Пока!..

И скрылась в проеме. «Мне кажется, или она тоже что-то скрывает?..» — напряженно подумал Флауи.


1. "Г-где я?.." (исп.)


Глава 2

Глава 2.                  Скелет в шкафу Эйрен


Через пару часов Эйрен вернулась.

 — Ну, как успехи? — с ходу спросил Флауи.

 — К сожалению, н-ни один из монстров не сказал мне ничего толкового, — девушка опустила голову. — Н-но это еще не повод сдаваться! Верно ведь?

 Эйрен сделала пару шагов к книжной полке, уже вознамерившись начать искать книгу про души, как вдруг Флауи снова окликнул ее:

 — Эй, помнишь, я перед твоим уходом спросил у тебя, почему ты заикаешься? Ты сказала, что ответишь попозже. «Попозже» уже наступило! Так что давай, не томи!

 Эйрен вздохнула. Ей ох как не хотелось говорить о своем прошлом. Твердо решив, что это первый и последний раз, когда она поведает кому-либо о скелете в своем шкафу, она пересилила себя и присела на стул рядом с подоконником.

 — Это д-длинная история, Флауи. — Еще раз сделав глубокий вдох, девушка наконец начала свой рассказ. — Поначалу у м-меня была тихая и спокойная жизнь в нашем большом д-доме, стоявшем на окраине Таррагоны. Я жила и не т-тужила… Но один случай все изменил.

 К-когда мне было шесть лет, в нашей стране н-началась война. Наш король издал указ, с-согласно которому все богатые семьи должны были жертвовать ч-часть своего состояния на военные расходы. И д-довольно приличную, знаешь ли… Н-но мои родители, Карлос и Астория Тортypa, решили ослушаться к-королевского приказа. Когда я спросила их, почему они т-так поступили, они заявили, что испанцы выиграют и б-без наших денег, и что мое благополучие д-для них гораздо важнее… — Эйрен недовольно цокнула языком. — Я запротестовала, сказала им, что они п-поступают неправильно и что потеря указанной королем с-суммы ни на йоту не приблизит нас к разорению… Однако мои родители б-были на редкость упертыми людьми и за время в-войны не пожертвовали ни евро.

 И это их решение п-положило начало моим несчастьям: когда наш народ в-выиграл войну, о неповиновении м-моих родителей стало известно на всю Таррагону. Я и н-не говорю о том, какую к-крупную взятку они предложили полицейским, чтобы н-не угодить в тюрьму… Весь город стал п-презирать моих родителей за их эгоизм, а с ними заодно и меня… Р-родители моих друзей из садика запретили им с-со мной общаться… да те и сами не хотели… В школе с-ситуация ничуть не улучшилась: например, в т-то время как моим одноклассникам за б-безупречный ответ на уроке ставили десятку, мне з-за это ставили девятку или даже восьмерку. Ч-чисто из-за того инцидента, понимаешь? — Руки Эйрен, лежащие на коленях, сами собой сжались в кулаки. — Н-но тем не менее я не позволила им сделать меня худшей в классе!.. В-вообще, я хорошо училась и никому не создавала неприятностей, но все равно б-была жертвой всеобщей ненависти. Повезло еще, что эта ненависть з-заключалась лишь в полном игнорировании… Хотя знаешь что? М-может, среди моих знакомых и были люди, не испытывающие ко мне ненависти, н-но боявшиеся стать изгоями, как я… Что ж, не могу их за это винить…

 М-мои родители поняли, что их дочь никто н-не любит из-за их отказа жертвовать д-деньгами, и стали лучше ко мне относиться, д-дабы загладить свою вину. Они даже купили мне н-на день рождения кота, который… был моим единственным другом. П-поддержка родителей, конечно, делала мою жизнь н-немного лучше, однако мне все равно б-было грустно. Согласись, Флауи, жизнь не из лучших, — в который раз вздохнула девушка. — Однако это б-были еще только цветочки.

 Настоящие проблемы начались, когда мне было п-пятнадцать. Забыла сказать, Флауи, в Таррагоне довольно д-долгое время бесчинствовала банда воров. Они п-постоянно совершали попытки ограбить богачей, и некоторые дома они основательно так п-подчистили за это время… Полиция не раз пыталась задержать их, н-но им всегда удавалось скрыться.

 — Они обчистили твой дом? — улучив паузу, тут же спросил цветок.

 — Ч-чего? Нет, конечно. По крайней мере, не тогда… но об этом п-позже. Когда грабители попытались сделать это впервые, с-сработала сигнализация против воров, и они сбежали ни с чем. Однако они н-не успокоились, нет… Их главарь стал преследовать моего папу везде, г-где только мог. Но всякий раз, когда папа замечал его поблизости, он в-вызывал полицию, и главарю приходилось бежать. Один раз они его чуть не п-поймали, представляешь? А позже полиция вообще чуть не н-нашла базу этих воров, и тогда им пришлось, как г-говорится, сматывать удочки… Наступило затишье. Затишье перед бурей.

 Т-так вот, когда мне было пятнадцать, банда этих самых грабителей в-вернулась в Таррагону. Их главарь снова настиг моего папу, к-когда он водил меня на прогулку по городу (надо же хоть иногда из дома в-выходить, говорил он). Это случилось на Мосту Дьявола¹, и папа, конечно, снова позвонил в полицию… Но те, услышав фамилию звонящего, м-молча повесили трубку. Que bastardos…² — Девушка вздрогнула от злости. — Папа сказал мне бежать д-домой, и я не смогла ослушаться. Но даже стремительно отдаляясь от м-места происшествия, я прекрасно расслышала звук выстрела…

В-вернувшись домой, я рассказала о произошедшем маме. О, л-лучше бы я этого не делала, или как-нибудь отсрочила этот м-момент на некоторое время… — Кулаки Эйрен сжались так, что аж костяшки пальцев побелели. — Рассказывая маме о гибели папы, я с-совсем забыла, что у нее слабое здоровье, и вот он — результат. Инфаркт…

 Я осталась с-совсем одна. С того момента моя жизнь была уже не только н-несчастной, но и трудной. Трудной в смысле не материальном. У м-меня все еще были огромные богатства, но, как ты наверняка знаешь, не в д-деньгах счастье. Главная моя проблема была в том, что в-всем было наплевать на меня. Никто даже не посочувствовал мне, а некоторые л-люди, и раньше косо смотревшие на нас и наши б-богатства, даже обрадовались. «Вы, Тортура, всегда были алчными эгоистами, — г-говорили они. — Вот вас жизнь за это и н-наказывает.» Господи, как же я ненавижу предрассудки… — Девушка раздраженно покачала головой. — Никто не обратил внимания д-даже на то, что восемь дней назад в м-мой дом, каким-то образом миновав сигнализацию, в-ворвались те самые грабители… Я тогда стояла на кухне, н-набирала воду в чайник, абсолютно ничего не подозревая. И н-не успела я повернуться, как что-то (явно шприц) вонзилось мне в бок, и я в-вырубилась…

 — Подожди, Эйрен! — перебил ее Флауи, все это время молча слушавший ее рассказ. — Как-то не сходится… Они же хотели только грабануть твой дом, разве нет? Зачем им понадобилось похищать тебя? Подожди, я, кажется, понял… — Окинув Эйрен оценивающим взглядом и признав ее довольно симпатичной, цветок решил проверить свою догадку: — Они что, намеревались продать тебя в рабство?

 Та недовольно нахмурилась.

 — Н-нет, Флауи. И, будь добр, не перебивай. В общем, очнулась я п-привязанной к стулу в своем же подвале. Передо мной с-стояла та самая банда. Они сказали, что обчистили весь мой дом, и т-теперь им надо, чтобы я им кое-что сказала. А я им надерзила… В-вот так я и получила этот шрам, — Эйрен показала пальцем на шрам, проходящий через ее правый глаз. — Еще повезло, что глаз целым остался… После этого г-главарь воров сказал, что, когда он и его банда рыскали по комнатам в п-поисках ценных вещей, он наткнулся на странный люк в полу. Что он п-пытался открыть его и пробраться внутрь, но все безуспешно. В общем, он с-спросил меня, что находится в комнате, куда этот люк ведет.

— А что там? — снова воспользовавшись паузой в рассказе девушки, поинтересовался Флауи.

— Т-там, — глаза Эйрен слегка засверкали, — мой древний род хранит наш секретный источник богатства — артефакт, с-созданный, по словам мамы, одним из наших предков и его п-помощником еще в эпоху Просвещения. К слову, еще мама сказала, ч-что помощник имел какую-то магическую силу… И это вполне объясняет свойства этого артефакта, к-который мы, Тортура, называем «Сундук Бесконечности». Если туда положить что-нибудь, то весь с-сундук наполнится неотличимыми от оригинала копиями этого предмета. А если д-достать оттуда все дубликаты и положить туда еще что-нибудь… Упс, прости, Флауи… Я, к-кажется, увлеклась, — девушка виновато почесала затылок. — Так вот, я отказалась говорить что-либо н-насчет того люка. И, как видишь, их главарь изрядно меня покромсал з-за время расспросов… Но я, несмотря на боль, ни слова не сказала. С-слава богу, они не догадались привести меня к люку и заставить меня открыть его…

 Однако ч-через некоторое время грабители поняли, что телесными пытками от меня ничего не д-добьешься, и тогда… — Эйрен пробила крупная дрожь. — Тогда они нашли и наняли за украденные деньги — п-понятия не имею, как им это удалось — ч-человека, который умел проникать в головы других людей и в-вызывать у них сильнейшую головную боль. А по сравнению с этим т-телесные пытки напоминают всего лишь щекотку, поверь м-мне — уж я-то знаю…

В общем, узнав подробности, этот самый человек ужаснулся, ч-что помогает преступникам, и потребовал отпустить меня и его. Н-но они пригрозили ему расправой, и все последние семь дней несчастный человек н-невольно пытал меня почти по двенадцать часов каждый день. Главарь б-банды упорно продолжал задавать мне вопрос насчет люка, а к-когда я, изо всех сил пытаясь не сойти с ума, отказывалась, человек вызывал у меня такую г-головную боль, что мне казалось, будто череп сейчас расколется… От пыток м-мои волосы поседели, глаза потеряли цвет, а я с-сама утратила способность радоваться жизни, н-но не выдала нашу семейную тайну…

Девушка немного помолчала, явно пытаясь забыть те ужасные ощущения. У нее не было никакого желания продолжать. Но, бросив взгляд на Флауи, чьи расширенные глаза с интересом смотрели на нее, Эйрен заставила себя начать рассказывать дальше.

 — Н-ночью после седьмого дня мне удалось сбежать, — заикаясь вдвое чаще, продолжила она. — И я н-не знаю, что бы со мной было, если бы не тот ч-человек… Улучив момент, когда воры ушли с-спать (они же тоже люди, в конце концов), он р-развязал меня и сказал бежать к-как можно дальше. И я, сама н-не веря в свою удачу, убежала. Я бежала, куда смотрели м-мои посеревшие глаза, и мне было все равно, к-куда я бегу. Бежала и бежала б-без передышки. И, видимо, в т-темноте обо что-то споткнулась и свалилась сюда… Ну вот, — Эйрен грустно посмотрела на Флауи. — Т-теперь ты все обо мне знаешь…

 Тот явно остался под впечатлением от ее истории. Конечно, не имея души, Флауи не мог сочувствовать девушке, но он знал, что если бы она у него была, то он бы, наверное, даже расстрогался…

 — М-да, это, похоже, был полный пипец, — пробормотал цветок. — Думаю, если бы у меня была душа, я бы… Блин, не могу представить себе свою реакцию. Ведь, как ты знаешь…

 Слова Флауи прервал звук распахивающейся двери. Не успели они с Эйрен оглянуться, как на пороге комнаты появились два скелета: один высокий, в весьма эксцентричном костюме супергероя, а второй низкий, в синей куртке, черных шортах и пурпурных тапочках. Оба они оторопело таращились на двоих постояльцев бывшего дома Ториэль, не совсем понимая, что здесь происходит. В доме повисла неловкая тишина, которую первым нарушил высокий скелет:

 — Это бывший дом Ее Величества королевы Ториэль! — провозгласил он. Похоже, скелет хотел добавить еще что-то, но тут его глазницы переключились на Флауи, и выражение его лица (как бы это странно ни звучало) сменилось с угрожающего на радостно удивленное. — О, приветик, Флауи! Что ты тут делаешь? Да еще с… — глазницы скелета снова переключились на девушку. — Человеком? Это же человек, да? Так, человек, именем королевы я, Великий Папирус…

 — Эй, бро, — басом осадил его низкий скелет, — ты че, забыл закон, который ввела королева? Все люди, что упадут сюда, будут считаться не врагами, а друзьями. Хотя, этот закон вступил в силу только вчера, когда королева и взошла на престол… Да и вообще, Папс, ты с тех пор, как тот ребенок свалил, походу уже совсем на людях помешался. Смотри кожей, как они, не обрасти…

 С этими словами скелет, будто ломая четвертую стену, повернулся к Папирусу спиной и под невесть откуда взявшееся «ба-дум-тсс» развел руки и ухмыльнулся. Его брата это почему-то взбесило.

 — Санс! — крикнул он. — Прекрати выставлять меня посмешищем перед человеком! Ты мешаешь мне произвести хорошее впечатление!

 Пока братья-скелеты выясняли отношения, Эйрен спросила Флауи:

 — Откуда т-тот высокий знает тебя? Ты случайно не знаком с этими двумя?

 — Конечно, знаком! — подбоченился в ответ цветок. — Высокого зовут Папирус, и он — самая лучшая персона, которую я когда-либо встречал. Он даже организовал мой фан-клуб, представляешь? Ну, а низкого зовут Санс, и он, пожалуй, самая ленивая жопа из всех знакомых мне монстров. А таких немало, поверь… Вечно отмачивает разные каламбуры, а Папируса это бесит. Но не бойся, они оба хорошие.

 — Агась, — зевнул Санс, услышав их разговор.

 — Человек! — Папирус подскочил к Эйрен, и та испуганно отпрянула, чуть не опрокинув стул. — Как ты уже слышала, мы не причиним тебе вреда. А теперь я, Великий Папирус, хочу узнать твое имя!

 — Эйрен Тортура… — промямлила та. — П-позвольте спросить: если это бывший дом здешней королевы, т-то что вы двое тут делаете?

Блок цитирования

— Нас сюда направила Ее Величество королева Ториэль, — ответил Папирус. — Вчера, переезжая сюда, она забыла здесь несколько важных вещей, и мы с Сансом вызвались пойти за ними. Если верить словам Ее Величества, — скелет стал в проеме и почесал подбородок, — они в комнате, закрытой на ремонт. Санс, я пошел за вещами!

 И, выйдя из комнаты, скрылся за одной из дверей. Санс с минуту смотрел на эту дверь, а потом сказал, обращаясь к Эйрен:

 — Похоже, ты поселилась здесь только из-за того, что искала пристанище. Я прав?

 — Н-ну да, — пожала плечами та. — Флауи попросил принять его п-под свое крыло. Я не смогла отказать… И еще, з-здесь я нашла себе еду и…

 — Но жить в доме, на который тебе не давали разрешения, нехорошо, — перебил ее Санс. — Так кто-нибудь и накостылять может (снова «ба-дум-тсс). Слушай, малая… — добавил он, несмотря на то, что Эйрен была вдвое выше его. — Как ты относишься к тому, чтобы мы с братом дали тебе разрешение жить у нас дома, чтобы ты здесь не буянила одна? — С этими словами скелет дружелюбно подмигнул девушке.

 Флауи эта реплика Санса жутко не понравилась.

 — Одна? — возмутился он. — А как же я? Я тебе что, маленький цветочек, который только и может, что стоять на подоконнике и молчать в тряпочку?!

 — Успокойся, Флауи, — осадила его Эйрен. — М-мне кажется, лучше принять предложение Санса. К т-тому же, здесь нас едой никто обеспечивать н-не будет. — Она повернулась к Сансу: — Большое спасибо. Я очень благодарна…

 «Благодарна? — с подозрением подумал тот, глядя на лицо девушки, на котором не было и тени того выражения, что появилось бы на лице другого человека в этой ситуации, скажи Санс ему то же самое. — Чет не верится…»

 — Не похоже, — прищурился скелет.

 — Что не похоже? — уточнил Папс, появившись в гостиной со стопкой коробок в руках.

 — Не похоже, чтобы ты была благодарна. Я предложил Эйрен жить в нашем домишке, бро, — пояснил Санс, повернувшись к брату.

 — Жить у нас дома? — переспросил «бро». — Лично я не против! Но Санс, почему ты решил, что Эйрен не благодарна? По-моему, другой реакции у нее и быть не может.

 — Скажи это я кому-нибудь другому на ее месте, он бы запрыгал от радости с улыбкой до ушей, — возразил Санс. — Ну, или просто улыбнулся бы… А Эйрен просто сказала «спасибо». Вообще не улыбнулась…

 Девушке стало крайне неловко. «Теперь они думают, что я неблагодарная зараза, — подумалось ей. — Похоже, я должна рассказать о последней детали…»

 — П-поверьте, — попыталась оправдаться Эйрен, — если бы я могла улыбаться… Вы не понимаете, к-каково это, когда хочешь улыбнуться или посмеяться — и н-не получается… Что-то просто тянет уголки губ вниз, когда я п-пытаюсь улыбнуться. Это, скорее всего, из-за того, что я не улыбалась уже несколько л-лет…

 Санc и Папиpyc виновато переглянулись.

 — Извини, — пробормотал Санс. — Мы не знали. Ты знаешь, у нас с Папсом похожая проблема — мимика наших ртов (или точнее сказать, челюстей) не так выразительна, и поэтому даже когда мы грустим, со стороны может показаться, что мы улыбаемся… Но мы живем с этим и не жалуемся, потому что находим другие способы выражать эмоции. Типа бровей Папса или…

 — Я придумал! — вдруг воскликнул Папирус. — Давай ты вместо улыбки будешь говорить «ха-ха»!

 Девушка задумалась. «Глупо как-то, — слегка нахмурилась она. — Но этот скелет, Папирус, может обидеться, если я не соглашусь…»

 — П-пойдет… Ха-ха, — поспешно добавила Эйрен и взяла в руки горшок с Флауи. — Ну что, пошли?

 — Пошли! — заявил Папс. — Только знаешь что? Давай-ка лучше Санс доведет тебя до нашего дома. Он умеет быстро перемещаться с помощью своих «коротких путей». Дело в том, что мы живем в Сноудине, а там всегда снежно и холодно. А я побегу отнесу Ее Величеству ее вещи, которые она просила, — скелет бодрым шагом вышел из комнаты. — Ох, чую повышение! Нья-ха-ха!

 И, не успели остальные и глазом моргнуть, удрал вниз по лестнице. Эйрен и Санс переглянулись.

 — Это его коронный смех, — объяснил скелет. — Ты мне скажи, малая… Разве мой братец не крутой?

 — Н-ну… Да, весьма крутой, — честно призналась Эйрен и добавила, вспомнив идею Папируса: — Ха-ха.

 — Хех… Думаю, нет смысла говорить, что меня зовут Санс. Ну, Эйрен, раз мы уже типа как друзья, то надо нашу дружбу закрепить рукопожатием… — И Санс протянул свою костистую руку.

 Эйрен пожала ее… На весь дом раздались пердящие звуки. Девушка, будучи довольно впечатлительной особой, поежилась.

 — Ха-ха-ха… — расхохотался скелет. — Купилась… Старый трюк с подушкой-пердушкой в руке… Всегда смешно… Ты же не обиделась, я надеюсь?

 — Н-нет… Ха-ха…

 Повисла секундная тишина, которую нарушил Флауи.

 — Эй, Эйрен, — окликнул он ее. — Ты не знаешь, когда с моего стебелька можно будет снять повязку?

 — Сейчас посмотрю, — отозвалась та. — М-может, уже можно…

 С этими словами девушка поставила горшок с Флауи на пол, села перед ним на колени и размотала перевязь.

 — Да! — с нескрываемым удивлением произнесла она. — Я и не д-думала, что твой стебелек так быстро заживет…

 «Это и правда странно, — подумалось цветку. — Хотя, я же не простой цветок… Может, то, чему я подвергся за прошедшее время, так повлияло на меня? Черт его знает.»

 — Это, скорее всего, потому, что я не такой, как остальные цветы, — стараясь не вызвать подозрений у Эйрен, которая умела распознавать ложь, предположил Флауи. — Но это не точно.

 — Не хочу прерывать ваш разговор, — ввернул Санс, — но, может, пошли уже? Я сегодня не обедал, между прочим…

 — Ох, да, к-конечно… — Эйрен поднялась с пола и снова взяла горшок.

Блок цитирования

— Я знаю короткий путь в Сноудин. Сюда.

 Держа горшок покрепче — мало ли что представляет из себя этот «короткий путь»! — девушка двинулась вслед за Сансом. «Похоже, здесь меня ждет совершенно другая жизнь, — подумалось ей. — Может, здесь, в Подземелье, мне удастся забыть свою жизнь на поверхности… Может, здесь я наконец-то перестану чувствовать себя ничтожно… Может, здесь я наконец обрету… счастье?»

 Так думала Эйрен, следуя за новым другом. Она и знать не знала, что от этих мыслей краешек ее серой души стал немного светлее…


¹ Одна из достопримечательностей Таррагоны.

² Сволочи... (исп.)


Глава 3

                              Глава 3. Ночной инцидент


Спустя несколько минут после отхода Санс, Эйрен и Флауи оказались перед входной дверью дома братьев-скелетов. Санс открыл ее и, как джентльмен, пропустил Эйрен вперед со словами:

 — Дамы и цветы — вперед.

 Флауи, который, как и Папирус, не одобрял шуточек Сансa, нахмурился. Но Эйрен, начинавшая уже замерзать, сказала свое «ха-ха» («Как же это все-таки глупо!» — подумалось ей) и вошла внутрь.

 Ее глазам предстала довольно большая гостиная. Там стояли телевизор, зеленый диван, журнальный столик рядом с ним, еще несколько предметов типичного для гостиной интерьера… Признав обстановку весьма уютной, девушка окинула взглядом гостиную еще раз… и заметила грязный носок рядом с телевизором.

 — Ну как тебе обстановочка, малая? — поинтересовался Санс.

 — Хм… В-впечатляет, — честно призналась Эйрен. — Скажи, Санс, а почему здесь н-носок с записками? Это какой-то талисман или…?

 — А, это… — скелет махнул рукой. — Он просто так здесь валяется… Носки, малая, — тоже живые создания, носки тоже обладают желанием отлеживать свои кости где хотят…

 За этой шуточкой последовал еще один взлом четвертой стены и еще один «ба-дум-тсс». Флауи саркастически хмыкнул, Эйрен же в который раз хихикнула, не улыбаясь:

— Ха-ха-ха…

 Санс слегка нахмурился. «Ох уж этот Папс с его идеями, — со вздохом подумал он, и тут в его голове (или точнее, в черепе) появилась идея. — А у меня вот есть кое-что получше…»

 — Нет, малая, так дело не пойдет, — покачал головой Санс. — Твое «ха-ха» звучит настолько фальшиво, что кажется издевательством. Давай-ка ты лучше будешь поднимать уголки губ руками, когда захочешь улыбнуться. Так будет гораздо правдивее.

 «Хорошая идея, — подумалось «малой». — По крайней мере, лучше той, что придумал Папирус…»

 — В-вот так?

Блок цитирования

Санс оценивающе взглянул на псевдо-улыбку Эйрен.

 — Не так правдиво, как я ожидал, но тоже сойдет. Так, сейчас позырим, сколько сейчас времени… — Скелет посмотрел на часы, висевшие на стене. — Опаньки… Время обеда…

 Бам! Стоило Сансу вымолвить эти слова, как входная дверь с оглушительным грохотом распахнулась, и в дом влетел донельзя радостный Папирус.

 — Ее Величество меня повысила! — завопил он, да так, что Эйрен чуть не выронила Флауи. — Теперь я не просто начальник Королевской Гвардии, а высококвалифицированный начальник Королевской Гвардии!

 — Поздравляю, бро, — зевнул Санс. — Жрать сегодня что будем?

 Флауи снова хмыкнул.

 — Мне бы водички после такого сюрприза… Эйрен, ты так и будешь меня в руках таскать? Поставь меня во-он на тот подоконник рядом с диваном. Пожалуйста.

 — Ты, Санс, можешь есть что хочешь, — Папс упер руки в боки; было видно, что у братьев-скелетов имелись довольно-таки большие разногласия по поводу любимой еды. — А вот наша гостья… Эй, Эйрен! — окликнул он ее. — Не желаешь ли попробовать фирменных спагетти мастера-шефа Папируса?

 — О, только не это, братишка, — осадил его Санс. — Не надо травить Эйрен. Кто же тогда будет ухаживать за вот этим вот типажом? — Он ткнул пальцем в Флауи, и тот немедля набычился. — Я лично отказываюсь…

 «Такое чувство, будто эта ленивая мусорка с костями что-то знает обо мне… — с подозрением подумал цветок. — Иначе зачем ему вот так обо мне отзываться? Тьфу, блин…»

 — Ну и пожалуйста, — проворчал Флауи, скрестив листики. — На фиг надо.

 — С-слушай, ну не дуйся ты так, — успокаивающе произнесла Эйрен. — Он же п-просто пошутил!

 — Ни фига себе шуточки… Если это шуточки, то я — король Подземелья!

 — Флауи! Я тебя очень п-прошу: не огрызайся в адреса Санса и Папируса! Иначе мы оба можем в-вылететь отсюда!

 — Ну-у ладно, — нехотя согласился тот, уловив в голосе девушки нотки сердитости. — Кстати, Эйрен, Папс ждет твоего ответа! — Флауи указал листиком на Папируса, нетерпеливо стучавшего носком сапога по полу.

 — Ах да! — Та виновато повернулась к скелету. — Н-ну, пожалуй, могу попробовать…

 Папс просиял.

 — О, я так рад, что ты согласилась! Я, мастер-шеф Папирус, приготовлю тебе лучшие спагетти в мире! Нья-ха-ха!

 Вскоре Эйрен уже сидела за столом и наблюдала, как Папирус несет ей тарелку со спагетти.

 — Эй, малая, — окликнул девушку Санс, развалившись на диване с пакетиком чипсов. — Если тебе не понравится стряпня моего брата, я могу поделиться с тобой чипсами…

 Эйрен изобразила свою псевдо-улыбку и принялась за спагетти. Пока она наматывала их на вилку, ее тревожила только одна вещь: те слова Санса про отравление. «Нет, быть этого не может. Он просто пошутил, чтобы подколоть брата… — успокоила себя девушка и взяла в рот спагетти с вилки. — М-м, а это не так уж и плохо», — заметила она, жуя пасту. — «Слегка отдает паприкой, а уж паприку я люблю…»

 — Довольно-таки вкусно, — прокомментировала Эйрен, едва проглотив то, что было у нее во рту.

 — Ага, нравится! — торжествующе воскликнул Папирус; в его голосе были также слышны нотки облегчения. — Видишь, Санс, я все-таки умею хорошо готовить! Нья-ха-ха!

 — Ну… — Старший брат покосился на свои чипсы. — Мне же больше достанется.

 После обеда скелеты устроили Эйрен почти что настоящую экскурсию по их дому (благодаря энтузиазму Папируса, все еще пребывавшего в восторге от всего, что произошло за день). Она побывала в чистенькой комнате Папca и в комнате Санса, где царил настоящий бардак. Братья рассказали ей про маленькую девочку, которая покинула Подземелье два дня назад, а также про своего загадочного отца, бывшего королевского ученого, который исчез после инцидента с одним из своих изобретений… После этого они вместе поужинали, а потом, когда Санс и Папирус ушли в магазин, Эйрен осталась в гостиной наедине с Флауи.

 — Ох, вот т-такая жизнь мне по вкусу… — протянула она, усевшись на диван. — А тебе, Флауи? Эм… Флауи…?

 Тот задумчивым взглядом смотрел в окно. Услышав голос девушки, Флауи повернул головку. «Похоже, у меня нет иного выхода, — уныло подумал он, — кроме как рассказать ей…»

 — Послушай, Эйрен… — медленно проговорил цветок, когда та повернулась к нему. — Меня кое-что тревожит. Весь день, начиная с того, как я выслушал твою историю. Я говорю это именно тебе, потому что… доверяю…? — Флауи отвел взгляд, затем, глубоко вздохнув, снова посмотрел на Эйрен. — Со мной что-то не так. Я чувствую, будто что-то сидит внутри меня и… пытается заставить действовать. Что-то очень маленькое… но очень жгучее. Я стал чувствовать, что очень привязан к тебе, Эйрен. Будто если я окажусь далеко от тебя, со мной может случиться что-то ужасное… Нет, я все еще не испытываю к тебе ни любви, ни желания дружить. Это чувство за пределами моего понимания, — задумчиво произнес цветок. — Но я точно знаю одно. Я не хочу, чтобы ты вообще когда-нибудь оставляла меня, Эйрен…

 Та сочувственно провела пальцем по его головке. Флауи, к его собственному удивлению, не стал сопротивляться.

 — И н-не оставлю, — заверила его девушка. — Не надо так беспокоиться, Флауи. В-возможно, все происходит, как я и сказала раньше: может быть, твоя доброта п-перестает быть напускной! Вероятно, если пройдет еще н-немного времени…

 — Не думаю, что все именно так, — перебил ее цветок. — Мне кажется, что она перестает быть напускной только по отношению к тебе. Будто бы я… Будто бы во мне просыпается душа, которая заставляет меня желать добра только тебе, и никому больше. По отношению к другим же я по-прежнему остаюсь бездушен…

 «Как-то неловко выходит, — слегка смущенно подумала Эйрен. — Я не заслуживаю того, чтобы кто-то хорошо относился лишь ко мне… Есть же люди, которые заслуживают этого больше, чем я. Папирус, например… Так не может продолжаться! — решила она. — Это ненормально! Флауи нужно помочь обрести способность чувствовать эмоции! И чем скорее это произойдет, тем лучше для него…»

 — Н-ничего, все будет хорошо, Флауи, — заверила его девушка. — Завтра мы с Сансом и Папирусом сходим в библиотеку (если она з-здесь есть, конечно), наберем нужных книг и будем искать с-способ сделать тебя нормальным…

 — То есть я останусь один?

 — К сожалению, да. Но мы вернемся б-быстро. Я обещаю.

 Вскоре вернулись братья-скелеты с пакетом, полным продуктов. Они оживленно спорили о чем-то.

 — Здорово, малая, — усмехнулся Санс, завидев подошедшую Эйрен, и затем снова повернулся к брату: — Папc, скажи мне на милость: на фига ты накупил столько спагетти? Ты же их никогда не ешь.

 — А ты, я смотрю, и не собираешься, да? — хмыкнул Папирус. — Я же тебе уже говорил, что это все для Эйрен! Ей же понравилось!

 Та удивленно посмотрела на пакет, насчитав штук десять упаковок спагетти.

 — Ух ты… — пробормотала она, немного смущенная тем, что Папс явно потратил кучу денег, чтобы купить спагетти лично для нее, можно сказать, в подарок. — Не стоило… Н-но все равно спасибо.

 Пару часов спустя начало темнеть (большой вопрос — как?..), и у Эйрен, естественно, появился вопрос: где она будет спать? Она сообщила об этом братьям-скелетам, и те задумались.

 — М-может быть, на диване? — предположила девушка.

 — А что, норм идейка, — согласился Санс. — Только вот у нас нет лишнего постельного белья.

 — Ничего страшного. У вас дома и так т-тепло…

 Когда стемнело, Санс, Папирус и Эйрен легли спать: скелеты — на кроватях в своих комнатах, а девушка — на диване в гостиной. Эйрен еще до этого заметила, что диван не очень-то подходит ей, немного долговязой, по росту, однако ее склонность спать калачиком решила эту проблему.

 — С-спокойной ночи, Флауи, — тихо шепнула Эйрен, снимая туфли и поправляя носки.

 — И тебе того же… — зевнул тот.

 Девушка повернулась лицом к спинке дивана. «О, Флауи… — с небольшими нотками нежности подумала она. — Я так рада осознавать, что ты становишься хорошим… Я уверена, что когда ты обретешь душу, мы с тобой станем лучшими друзьями навсегда…» С этими мыслями Эйрен широко зевнула и протерла глаза. «Чертова бессонница… — промелькнула в ее голове раздраженная мысль. — После пыток только усилилась… Но это ничего, я думаю. Здесь все будет по-другому…»

 А Флауи все это время задумчиво смотрел в окно. Ему тоже не спалось. То маленькое расстояние между подоконником и диваном почему-то стало казаться ему большим… Флауи, сам не зная почему, хотел быть как можно ближе к девушке, которая, несмотря на свой тихий характер, так и горит желанием помочь ему… Настолько сильно, что готова отдать собственную душу, лишь бы сделать его счастливым…

 — Псст… Эйрен… Ты не спишь? — шепотом спросил цветок.

 — Н-нет… — послышалось в ответ. — У меня бессонница. Да и знаешь… М-мне немного страшно. Понимаешь… Раньше я не боялась темноты, а теперь, п-после пыток…

 «Черт возьми, — подумалось Флауи. — Эйрен доверяет мне, будто я ее лучший друг! А если я ненароком сильно обижу ее, она, скорее всего, откажется мне помогать… Так что буду вести себя как должно.»

 — Я с тобой, не бойся. Видишь, я здесь, на подоконнике! — Флауи наклонился к Эйрен, нечаянно перенеся весь вес на одну сторону, и не заметил, что его горшок, который и ранее стоял почти что на краю узкого подоконника, опасно накренился. — Я не брошу тебя-а-а-а-а!!!

 Раздался звук, будто что-то разбилось. Эйрен, уже почти на все сто знавшая, что сейчас увидит, мигом вскочила с дивана, включила свет… и ахнула. Ее худшие ожидания оправдались. Под подоконником красовались осколки горшка, рассыпанная земля и застывший от ужаса Флауи.

 — Флауи! — вырвалось у Эйрен. — ¡D-dios mio!¹

 Двери комнат Санса и Папируса открылись, и в проемах показались сами их обитатели.

 — Р-ребята! С-скорее, какой-нибудь г-горшок, или с-стакан, или еще ч-что-нибудь… — запинаясь пуще прежнего, проговорила девушка. — П-пожалуйста! Флауи, п-пожалуйста, держись… — умоляла Эйрен, стараясь хоть как-то пригрести руками землю так, чтобы она образовала холмик вокруг корней Флауи. Тот же от ужаса не мог выговорить ни слова и только шокированно смотрел в одну точку. Видимо, он никак не ожидал, что, пытаясь приободрить Эйрен, вместо этого напугает ее до полусмерти, грохнувшись с подоконника.

 Через примерно полминуты подоспел Папирус со своей любимой чашкой. Он протянул ее Эйрен, и она судорожно схватила ее — так она боялась за жизнь Флауи. Вскоре тот уже снова стоял на подоконнике в большой чашке с изображением какого-то красавца-робота с черно-розовым корпусом.

 — Пока тебе придется довольствоваться чашкой Папса, — вздохнул Санс, наблюдая, как Эйрен поливает землю в чашке, чтобы успокоить Флауи. — Только смотри не разгрохочи и ее…

— П-пожалуйста… — добавила Эйрен.

Флауи, все еще напуганный, кивнул, и братья-скелеты, выключив свет, удалились в свои комнаты. «Слава богу, все обошлось… — устало подумала девушка. — Если бы Папирус не успел… Бр-р! Лучше не думать об этом.»

 — Больше так н-не наклоняйся, прошу тебя, — зевнула Эйрен и легла обратно на диван.

 — Ок-кей… — проговорил цветок. — Но давайте вы завтра, когда пойдете в библиотеку, заскочите еще в какой-нибудь магаз и присмотрите мне пластиковый горшок? Не глиняный? Просто очень не хочется пугать тебя снова…

 — П-присмотрим. Обязательно, — заверила его Эйрен. — Ты только не в-волнуйся, Флауи. Все будет хорошо, ты п-получишь душу и мы станем настоящими друзьями. Вот уви… — слова девушки оборвались, как только ее голова коснулась дивана. Пережитый шок и последующее облегчение заставили Эйрен мгновенно заснуть, наплевав на бессонницу. И она заснула, надеясь на безоблачное завтра…


¹ Б-боже мой! (исп.)


Глава 4

                                Глава 4. Сила привязанности


Назавтра Санс, Папирус и Эйрен собрались идти в библиотеку за нужными книгами. Все трое прекрасно понимали, что чем быстрее они помогут Флауи, тем будет лучше для него и окружающих, и поэтому общим решением было принято выдвинуться сразу после завтрака.

 — Б-будь хорошим цветочком и не шали, пока м-мы не вернемся, — напутствовала Эйрен цветку, накидывая на себя куртку Санса, который явно не нуждался в ней на холоде ввиду отсутствия кожи. — До скорого!

 — Не забудьте про горшок! — напомнил Флауи. — Помнишь, ты обещала?

 — Да-да, п-помню.

 Папс подошел к окну.

 — Хм-м… — задумчиво протянул он. — Санс, ты же помнишь, что после завтрака мы обычно проветриваем нашу гостиную? Но… — Папирус почесал свой костяной подбородок. — Слушай, Флауи, ты не замерзнешь, если мы оставим это окно открытым минут на десять-пятнадцать?

 — Не-а, — флегматично отозвался тот; в его голосе звучало плохо скрываемое нежелание оставаться одному, а точнее, без Эйрен. — Ну, пока, что ли…

 Братья-скелеты и девушка вышли, и Папирус открыл окно снаружи.

 — Пока-пока, дружок!

 Флауи даже не обернулся. «Что с ним такое сегодня? — подумалось скелету, не понимавшему, что именно отсутствие души, о котором он узнал совсем недавно и не воспринял это как что-то серьезное, и делает Флауи таким. — Да и вчера он был малость пришибленный…»

 — С нашим Флауи что-то не так, — заметил Папс, как только он, Эйрен и Санс отошли от дома. — Обычно он веселый и добрый, а сейчас почему-то стал унылым и угрюмым…

 Те нахмурились.

 — Это он походу из-за того, что произошло с ним вчера вечером, — предположил Санс, имея в виду падение Флауи с подоконника.

 Папирус, похоже, успокоился. А вот Эйрен с ее пусть и «любительским», но все же имеющимся у нее навыком распознавания лжи насторожилась еще больше. Она с укором посмотрела на Санса, и тот заметил это.

 — Прекрати на меня так смотреть, — так, чтобы его младший брат не слышал, пробормотал скелет. — Не мог же я сказать ему все то, что знаю об этом одуванчике…

 Эйрен слегка надулась из-за того, что Санс так нелестно отозвался о Флауи, но любопытство взяло верх.

 — Ч-что ты знаешь?

 Санс вздохнул.

 — Слушай, малая, давай не сейчас, — зевнул он. — Давай так: если этот цветик-семицветик после получения души не расскажет обо всем, что натворил, это сделаю я. Договорились?

 — Д-договорились.

 «Что же Флауи мог наделать такого, чтобы Санс не мог сказать об этом Папирусу? — задумалась девушка. — В любом случае, время покажет.»

 — О чем это вы там двое шепчетесь? — поинтересовался Папс, уперев руки в боки.

 — О том, что был бы наш с тобой батя жив, мы бы не перлись сейчас в библиотеку, — мигом выкрутился старший брат. — Да и вообще, в Сноудине нет библиотеки…

 Эйрен шокированно замерла. «Если это шутка, то она не смешная!» — подумалось ей.

 — Т-тогда объясни мне, зачем мы вообще тогда вышли н-на улицу? — с легким негодованием поинтересовалась она.

 И, к великому удивлению девушки, Санс расхохотался.

 — Ха-ха-ха… Ты не поняла. В Сноудине нет библиотеки, но зато есть библиоека, — пояснил он. — Знаешь, это то же самое, что и библиотека, только, знаешь, с опиской на вывеске…

 И опять взлом четвертой стены и опять «ба-дум-тсс».

 — Санс! — Папирус от негодования топнул ногой. — Прекрати все время травить свои идиотские шуточки! Достал!

 Тот пропустил эту гневную реплику брата мимо ушей.

 — Давайте-ка мы с вами разделимся, — окинув взглядом местность, предложил Санс. — Я пойду в библиоеку и наберу нужных книг, а вы двое пойдете выберете горшок нашему говорящему лютику. Согласны?

 Спорить никто не стал, и компания разделилась. Спустя несколько минут Санс, держащий на руках высоченную стопку книг, уже стоял у дверей магазина, откуда через еще пару минут вышли Папс и Эйрен. Девушка держала в руках новенький пластиковый горшок салатового цвета с узором из зеленых звездочек.

 — Флауи п-понравится такой горшок, — заметила она, когда Санс подошел ближе.

 Тот, улучив момент, когда Папирус отошел отчитать играющих неподалеку малышей, один из которых попал ему в спину увесистым таким снежком, жестом попросил девушку наклониться и быстро шепнул:

 — У него же нет души, малая. Как существу без души может что-то нравиться?

 И тут Эйрен, несмотря на свой скромный и сдержанный характер, вспыхнула.

 — Н-не говори так! — рассердилась она. — Я в кои-то веки чувствую, что полна решимости! Р-решимости помочь Флауи обрести душу! И если я что-то кому-то пообещала, т-то я никогда не нарушу свое обещание!

 — Воу-воу, успокойся, а то пар из ушей повалит, — угомонил ее Санс, передавая часть книг подошедшему Папсу. — Никто в этом и не сомневался.

 — Не сомневался в чем? — спросил тот, опять недовольный из-за того, что его брат и Эйрен снова что-то скрывают от него. И ладно Санс, но… Эйрен?! Поймав себя на мысли, что тот факт, что эта девушка что-то скрывает от него, но делится этим с Сансом, начинает слегка ранить его, Папирус махнул рукой: — А, ладно уж. Пошли домой?

 Не успели Санс и Эйрен ответить «ага», как вдруг все трое услышали пронзительный детский голос:

 — С дороги-и-и-и!

 Бабах! Через секунду обладатель этого голоса, маленький желтый в коричневую полоску монстрик без рук, со всей дури врезался в Папируса. Стеклянная баночка, которая была привязана к его хвосту, разбилась от удара об землю, и оттуда полилась странная, ужасно воняющая жидкость цвета бензина. Прохожие испуганно отшатнулись.

 — Эй, мелкий, — нахмурился Санс и взял проказника за шкирку. — Хочешь пересчитать косточки моему брату?

 — Нет! — сердито ответил монстрик, вырываясь. — Я же кричал: с дороги, а он не отошел! Йоу, и теперь мне придется опять топать в магаз, чтобы купить еще баночку! — Малыш хотел добавить еще пару гневных слов, но тут глаза его переключились на Эйрен, и он немедленно прекратил вырываться. — Йоу, ты человек, да?

 — Слушай, Монстренок, — прокряхтел Папс, поднимаясь и поднимая разбросанные книги, — чем задавать вопросы, лучше объясни, что за вещество у тебя в баночке было! Почему оно так воняет?

 Но вместо ответа Монстренок лишь сердито посмотрел на него.

 — Санс, отпусти его, пожалуйста, — попросила Эйрен, сжалившаяся над малышом.

 Тот выполнил ее просьбу, и монстрик принялся объяснять:

 — Ну… Это… Это волшебный раствор, который мои родители попросили меня купить. Они хотят отдать его доктору Альфис, чтобы она сделала смесь, которая наделит нашу семью руками…

 — Да, монстрам вашего вида явно бы не помешала рука помощи, — заметил Санс под свой коронный «ба-дум-тсс».

 Папирус раздраженно скрестил руки на груди, а вот Монстренок расхохотался.

 — Лол, чувак! — хихикая, выдавил он. — Тебе бы стэнд-ап комиком работать! Короче, — продолжил малыш, — теперь этот раствор на снегу, и фиг я его домой принесу… Да и вообще, продавщица сказала, что газ, который выделяет эта штука, чертовски опасен для растений…

 Стоило Монстренку сказать последние три слова, как Эйрен застыла, мигом почуяв неладное.

 — Опасен д-для растений?.. — медленно переспросила она, еще сильнее начиная чувствовать, что что-то здесь не так…

 — Точно! — подтвердил монстрик. — Кстати, йоу… Это на подоконнике вашего дома торчит какой-то полудохлый цветок?

 — В с-смысле — полудохлый цве…

 Внезапно девушка обо всем догадалась. «Флауи… Неужели этот малыш говорил… о нем…?!» Страх, медленно нараставший внутри Эйрен, при этой мысли буквально пронзил ее мозг, и она крикнула срывающимся голосом:

 — Санс, Папирус! Скорее домой! — и что есть силы пустилась назад.

 В голосе Эйрен прозвучал настолько сильный страх, что передался братьям, и перепуганные скелеты побежали за ней. Не прошло и минуты, как входная дверь дома Санса и Папируса распахнулась.

 — Флауи?

 Едва завидев с порога бедного Флауи, Эйрен сняла с подоконника чашку. Тот не шевелился, и глаза его были закрыты. Папс снова уронил свою стопку книг, а у Санса в глазницах пропали белые зрачки.

 — Ф-Флауи?!.. П-пожалуйста, очнись!.. Это я, Эйрен!.. П-прошу тебя… — умоляла девушка. — Флауи… Нет…

Блок цитирования

Отчаявшись, Эйрен опустила голову так, что ее лица не стало видно. И лишь маленькие капельки, падавшие из ее обесцвеченных глаз, давали знать, что Эйрен полностью упала духом… «О, Флауи… — думала она, убитая горем. — Почему?.. Почему ты покинул меня именно тогда, когда я уже успела полюбить тебя так сильно, будто ты был моим родным братом?.. Я так не хочу терять тебя… Не хочу говорить «прощай»… Но у меня нет другого выхода. Прощай, Флауи, — при этой мысли Эйрен показалось, что ее душа прямо разрывается на части от невыносимой печали. — Прощай навсегда…»

 Братья-скелеты молча смотрели на слегка трясущуюся Эйрен, и на их лицах ясно читалась жалость. Жалость к бедняге Флауи, ушедшему из жизни столь нелепым образом, и к девушке, которая сейчас так сильно скорбела по нему, что не видела и не слышала ничего вокруг… Папирус хотел было подойти к Эйрен и как-нибудь утешить ее, но Санс остановил его — мол, не надо, сейчас не время. Однако и ему было очень жаль, что все случилось именно так.

 Одна слезинка из глаза Эйрен попала Флауи на лицо… и исчезла. В тот же миг по всему его стеблю прошла дрожь… Все еще дрожа, цветок пошевелил листиком, что укрылось от внимания девушки, но было замечено Сансом.

 — Живучий цветик, — заметил он, слегка усмехнувшись. — Мое уважение.

 — И правда! — воскликнул Папс, до этого молчавший, как рыба. — Эй, Эйрен! Посмотри на Флауи!

 Та, удивившись, почему братья-скелеты так оживились, кинула беглый взгляд на Флауи… «Он живой! — Эйрен чуть не упала в обморок от облегчения, увидев, что цветок подает признаки жизни. — Все хорошо… Слава богу, все обошлось… О, Флауи, как же ты меня напугал…»

 — В-все нормально? — дрожащим от волнения голосом прошептала девушка.

В ответ цветок осторожно выпрямился и немного помотал головкой, пытаясь окончательно прийти в себя.

 — Эйрен… — необычайно тихо сказал он, открыв глаза, и та, заглянув в них, увидела, что они полны слез. — Прости меня…

 — З-за что? — не поняла Эйрен.

 — За… все… — После этих слов слезы полились из глаз Флауи, и он прижался своим лицом к плечу девушки. — Эйрен… Ты даже не представляешь, какому ужасному существу помогала… Я… За то время, что у меня не было души, я столько всего натворил… Я пытался убить ту девочку… Выдумал ужасную концепцию мировосприятия «Убей или будешь убит»… И это только в этом таймлайне! — Флауи всхлипнул. — Но что самое страшное — я убил короля монстров Азгора Дримурра!

 Братья-скелеты, наблюдавшие за этой сценой, остолбенели. Первым нарушил тишину Санс.

 — Так это по твоей милости мы лишились надежды на спасение, — произнес он; зрачки в его глазницах снова исчезли. — Тебе не стыдно? А мой брат еще считал тебя другом…

 — Да! — выпалил Папирус. — Я верил тебе, Флауи!

 — П-прекратите! — необычайно громко крикнула Эйрен. — Флауи сейчас в глубокой депрессии! И видно же, что он с-сожалеет о содеянном! Не надо его ругать!

 Цветок оторвался от ее плеча; глаза его были сухими.

 — Они правильно ругают… — вздохнул он. — Но что самое страшное — Азгор был… моим… — Флауи сделал еще один, более глубокий вдох и выпалил: — Моим отцом!..

 Брови Папируса и Эйрен поползли вверх, а Санс, на несколько секунд потеряв дар речи, пробормотал:

 — Это такая шутка, что ли?

 — Нет, я не шучу… Вы двое, — обратился Флауи к скелетам, — ведь слышали трагическую историю покойного принца Подземелья, Азриэля Дримурра? Так вот… Это я и есть, — он ткнул себя листиком в середину стебелька. — Почему я ожил в обличии цветка? Это долгая история. Я ее вам как-нибудь расскажу. В любом случае, — цветок отвел взгляд, — не знаю почему, но сейчас я не чувствую себя полностью Азриэлем… Будто бы во мне поселились две личности: одна — его, а вторая — какая-то… новая, что ли… И эта личность — я. Именно благодаря второй личности я снова чувствую себя живым…

 Явно догадавшись, в чем дело, Санс поднял одну из тех несчастных книг, которые уронил его брат; на обложке было вытеснено название: «Все о человеческих душах».

 — А я знаю, почему… — протянул он, прочитав небольшой абзац. — Вот, слушайте: «Как известно, человеческие души раскалываются при смерти их хозяина. Однако это не единственный фактор, который может повлиять на их повреждение. Если человек испытывает очень сильную печаль или скорбь, его душа тоже может расколоться. Степень ее повреждения зависит от того, насколько разбитым чувствует себя человек. Следует заметить, что повреждение души почти не влияет на жизнь ее носителя, однако когда дело доходит до самозащиты, он оказывается более уязвим, чем человек с целой душой. Примечание: еще в Средние Века было выяснено, что душа человека обладает способностью к регенерации. Если она была повреждена, то через некоторое время (промежуток зависит от тяжести повреждения) все «раны» залечатся. Этот закон справедлив и по отношению к большим осколкам души (больше 1/3 всей площади). Однако, если душа была расколота впоследствии смерти носителя, восстановить ее может только неимоверное количество силы, называемой решимостью.» — Сказав сие, Санс захлопнул книгу. — Е-мое, как занудно… Чуть не заснул, пока читал…

 Флауи задумчиво почесал подбородок листиком.

 — То есть Эйрен так сильно горевала по мне, что неосознанно оторвала от своей души здоровый такой кусок и отдала его мне?

 — П-похоже на то, — ответила девушка. — Итак, Флауи, как видишь, я сдержала свое слово. Или м-мне лучше называть тебя… Азриэль?

 — Нет, лучше Флауи, — покачал головкой цветок. — Все-таки ты отдала часть своей души мне, а не Азриэлю… Кроме того, сейчас я чувствую, что он и я — две разные персоны. Будто частичка Азриэля сейчас где-то глубоко внутри меня, так глубоко, что я сам практически не ощущаю ее… От него у меня остались лишь воспоминания и характер. И еще — чувство горя от того, что его подруга детства умерла… — По лицу Флауи снова потекли слезы. — Чара… Она была ему как сестра… Черт подери, я чувствую его печаль как свою, будто Чара была и моей лучшей подругой тоже…

 Отвернувшись, Флауи вытер лицо листиком и посмотрел прямо в глаза Эйрен.

 — Послушай, Эйрен… Пообещай мне, что никогда не покинешь меня, что бы ни случилось, — попросил он. — Потому что… Знаешь… Мне кажется, что со временем ты сможешь заменить мне Чару. Хотя ты гораздо добрее и заботливее… Не стану скрывать, Эйрен, что теперь я кое-что испытываю к тебе… Похоже на любовь брата к сестре. Старшей сестре. Ох, не хочу даже думать о том, что было бы, если бы я однажды потерял тебя…

 — Этого н-не случится, — успокоила его Эйрен. — Я никогда не оставлю тебя. И знаешь… П-после того, как ты ожил, я стала чувствовать к тебе то же самое… Минуточку! — девушка повернулась к Сансу: — Санc, а п-про эту странную привязанность между нами ничего не написано?

 Тот полистал свою книгу.

 — Не-а, — зевнул он. — Про привязанность ни буковки.

 — Зато я нашел! — воскликнул Папс, от возбуждения чуть опять не уронив книгу, на обложке которой значилось «Специфика взаимоотношений между людьми и монстрами». — Тут написано, что если одна особь жертвует для другой кусочком своей души, то эти две особи становятся неразлучны! И что эта штука называется… как там написано… вот, «душевное братство»! Ваушки… — проговорил он. — Думаю, это реально клевая вещь… Клевая, прямо как я! Нья-ха-ха!

 Санс ухмыльнулся.

 — Прямо как ты, бро, — подтвердил он.

 — Это т-точно, — добавила Эйрен, подделав улыбку… и ее взгляд упал на Флауи, который пялился в пространство отсутствующим взглядом. — Эм, Флауи? Все хорошо?

 Ее душевный брат медленно повернул к ней головку.

 — Эйрен… — тихо сказал он. — Я хочу, чтобы ты была со мной.

 — Н-не сомневайся. Я же сказала…

 — Нет! Ты не поняла! — замахал листиками цветок. — Знаю, я не рассказывал тебе об этом, но я обладаю одной способностью. Я могу путешествовать во времени с помощью своеобразных «точек сохранения». Так вот, — продолжил Флауи, — я чувствую, что после того, как я, можно считать, получил душу, мои силы возросли в несколько раз. Так вот, я собираюсь вернуться к тому времени, когда я убил его (ну, вы понимаете, о ком я) отца, и не дать самому себе из прошлого сделать это снова. Прямо сейчас. — Кончики листиков Флауи свернулись, словно человеческие руки сжались в кулаки. — И я хочу, чтобы ты была со мной. Я знаю, что эта миссия может быть опасной, но… Мне очень страшно возвращаться туда одному. Ты отправишься в прошлое со мной? Поможешь мне?

 — Да! — решительно ответила Эйрен, чувствуя, что по-другому поступить просто не может. — Н-но с одним условием: перед тем, как мы тронемся, я п-пересажу тебя в новый горшок, который ты так хотел.

 Через пару минут Флауи уже красовался в новом горшке в руках своей душевной сестры, рассматривая его со всех сторон.

 — Классный горшок! — улыбнулся он, несмотря на внутреннюю тревогу. — Спасибо большое!

 — Я помогал Эйрен выбирать, — Папс гордо поправил шарф.

 — А я одобрил, — подмигнул Санс, снова надевая куртку, в которой Эйрен уже не нуждалась.

 Флауи рассмеялся.

 — Ну вы и забавные, парни! — признался он, очевидно, уже не испытывая неприязни к Сансу. — Честное слово! Что ж, как бы то ни было, Эйрен, теперь нам пора выдвигаться. Пока, ребята!

 — Покеда! Увидимся! — попрощались в ответ Санс и Папирус.

 Душевные брат с сестрой помахали им на прощание, прежде чем Флауи использовал свою силу и они с Эйрен исчезли…


Глава 5

                                  Глава 5. Скачок в прошлое


Затаив дыхание, Эйрен оглядывалась вокруг со смесью волнения и восторга. Она никогда не чувствовала себя так, как сейчас. Санс и Папирус, секунду назад стоявшие перед ней, вдруг начали ходить задом наперед и очень быстро… Эйрен могла поклясться, что видела с ними и себя саму, мельком… «Прямо как в третьем фильме про Гарри Поттера…» — восторженно подумала девушка, увы, не имея возможности отобразить этот восторг на лице. Через несколько минут дом опустел.

 — Я перемотал время на несколько дней назад, — объяснил Флауи. — Сейчас позднее утро того дня, когда та девочка, что упала сюда до тебя, должна была сразиться с его отцом. Наша цель — как можно скорее добраться до замка Азгора.

 Эйрен кивнула и уже направилась было к двери, как вдруг услышала голос Папируса, донесшийся из его комнаты:

 — Ой-ей! Я опаздываю на утренний урок готовки с Андайн! Она, наверное, сейчас просто вне себя!

 — Скорее, бежим! — торопливо шепнул Флауи. — Они не должны нас видеть! Иначе в настоящем последствия будут непредсказуемы!

 Эйрен послушалась его совета и быстренько выбежала на улицу, не забыв закрыть дверь. Но, как только она оказалась на заснеженной улице Сноудина, ее тут же пробрала крупная дрожь.

 — M-maldita sea¹, вот зря я ничего не накинула п-перед путешествием… — пробормотала девушка.

 — Не волнуйся, в Ватэрфолле потеплее, — заверил ее Флауи. — Я уже не говорю о Хотлэнде — там вообще свариться можно, особенно если на тебе свитер, как на той девочке… Именно туда нам и нужно попасть сначала. И я знаю, как мы можем срезать и не переться через весь Ватэрфолл, — подмигнул он. — Идешь сначала направо, а потом сворачиваешь опять направо и идешь прямо. В конце пути мы увидим берег реки, а у берега — лодочника, который отвезет нас в Хотлэнд. Пошли!

 Вскоре Эйрен, держа в руках Флауи, уже подошла к берегу. Действительно, на воде плавала большая плоская лодка с носом в виде кошачьей головы, а на лодке стояла странная фигура в темном плаще, чуть ниже девушки.

 — Тра-ла-ла… — добродушным голосом, который мог принадлежать и мужчине, и женщине, напевала фигура, явно не замечая, что за ее спиной стоят пассажиры.

 — Кхем… Извините! — окликнула ее Эйрен.

 Лодочник подпрыгнул от неожиданности и обернулся.

 — А, приветствую вас, друзья! — дружелюбно воскликнул он. — Я лодочник. Или лодочница… Не имеет значения! Не желаете ли бесплатно прокатиться на моей лодке?

 — Д-да, конечно.

 — Ну, тогда залезайте!

 Когда Эйрен, держа покрепче горшок со своим душевным братом, залезла в лодку, лодочник спросил:

 — Куда сегодня поплывем?

 — В Хотлэнд, п-пожалуйста, — ответила девушка.

 — Тогда мы отчаливаем!

 Лодка тронулась с места. «Да, — подумалось Эйрен, — Флауи был прав: холод и правда отступает… Это значит, что мы уже за пределами Сноудина…» Ее мысли прервал лодочник словами:

 — Тра-ла-ла… Деревня Тэмми… Секретная локация за комнатой с горящими фонарями…

 Эйрен озадаченно вскинула бровь.

 — Что еще за Тэмми? — спросила она у Флауи.

 — Тэмми — это такие существа, — начал объяснять тот, — похожие на кошек, только у них имеется еще одна, собачья, пара ушей. А еще они жутко неграмотно пишут и разговаривают, как контуженные. И у них в деревне есть магазинчик, где продается всякое барахло…

 «Тогда надо попросить у Санса и Папируса денег и зайти туда на досуге, когда вернемся с миссии, — решила девушка. — Надо прикупить себе нормальную одежду, а то мои лохмотья ни в какие ворота не лезут…»

 Через полчаса лодка причалила к одному из берегов Хотлэнда.

 — Возвращайтесь как-нибудь! — крикнул лодочник вслед Эйрен и Флауи, добавив свое фирменное: — Тра-ла-ла.

 Эйрен, чьи руки были заняты горшком, растянула мышцы рта в попытке улыбнуться, однако то, что у нее вышло, на улыбку никак не походило. Немного расстроенная неудачей, она пробормотала:

 — Д-да уж, у вас в Подземелье куда интереснее, чем на поверхности… Э-э… К-куда дальше?

 — Прямо, — отозвался Флауи. — В скором времени мы увидим лифт, и, когда зайдешь внутрь, нажмешь «Правый этаж 3».

 — Понятно. С-слушай, Флауи, а что это за здание? — девушка ткнула пальцем в здание справа, напоминавшее огромный бункер.

 Цветок бросил туда беглый взгляд и ответил:

 — А, это лаборатория доктора Альфис. Она почти никогда не выходит оттуда. И знаешь, Эйрен… Именно Альфис ввела мне дозу решимости, из-за которой я ожил, пусть и без души. Я не думаю, что она сделала это, зная, что получится в результате, но все же именно она положила начало моей безрадостной жизни…

 Эйрен сочувственно покачала головой и пошла в направлении лифта. «Но теперь-то твоя жизнь не безрадостна, братишка, — подумалось ей. — По крайней мере, я так думаю…»

 А Флауи, судя по всему, доставляло удовольствие направлять свою душевную сестру. Ему нравилось видеть, с каким удивлением она осматривалась в Отеле МТТ, какое любопытство сияло в глазах Эйрен, когда она проходила через ту малую часть Ядра, пока не достигла лифта в Новый Дом… Когда девушка вошла в лифт, Флауи подал голос:

 — Этот лифт доставит нас в столицу Подземелья, город под названием Новый Дом, — пояснил он. — Эх, фигово у короля выходит придумывать названия, фигово… Так-с, насколько я себя помню, я убил его где-то в полдень, а сейчас… — Цветок напряг мысли, прикидывая, сколько сейчас времени. — Черт подери, Эйрен, нам надо спешить! Когда выйдешь из лифта, беги, ладно?

 Через несколько минут, миновав последний коридор, где Санс ранее судил ту девочку, Фриск, за ее поступки, и тронный зал («Эх, жаль, не успела налюбоваться на эту красоту…»), Эйрен остановилась у арки, за которой раздавались звуки битвы.

 — Это, должно быть, его отец сражается с той девочкой у барьера, — шепнул Флауи девушке на ухо. — Ох… Когда же я появлюсь?..

 Выглянув вместе со своим душевным братом из-за арки, Эйрен стала наблюдать за битвой Азгора, большого и могучего монстра-босса, и Фриск, маленькой девочки-азиатки с короткими темными волосами, в голубом в розовую полоску свитере. «На вид ей нельзя дать больше десяти, — подумала девушка. — Ни фига себе, как она уворачивается от атак! Упс, это, похоже, больно… — заметила Эйрен, увидев, как после очередной серии уворотов девочка получила мощный удар трезубцем в живот. — Хм… Если верить Папирусу, то у нее просто немеренное количество решимости. А у меня, к сожалению, такого нет…»

 Спустя пару минут напряженного боя Фриск нанесла последний удар Азгору, повергнув его на колени. Лицо короля приняло грустное выражение, и он заговорил. Азгор говорил тихо, так, что Эйрен слышала его басистый голос, но не могла распознать, что он говорит. Однако Фриск, судя по всему, все слышала.

 — И что т-ты собираешься делать? — спросила девушка у Флауи.

 Тот кинул беглый взгляд куда-то в противоположный конец комнаты.

 — По-моему, ответ очевиден, — отозвался цветок. — Устранить угрозу… То есть злого себя из прошлого.

 Эйрен задумалась.

 — Т-ты сильно рискуешь, братец, — заметила она. — Как-то раз я читала одну классную с-серию книг, и в одной из них главные герои тоже совершили п-путешествие во времени, как мы с тобой сейчас… В общем, Флауи, я в-вот что думаю: если ты убьешь себя из прошлого, то, скорее всего, окажешься м-мертвым и в настоящем! Или здесь, в Подземелье, другие временные законы?

 — Хм, похоже, ты права, — согласился Флауи. — Весьма дельная мысль. А что ты предлагаешь?

 — П-попробуй позвать короля, чтобы он пошел на голос. Когда он увидит нас, я с-скажу ему бежать за мной, и, когда твой… блин, то есть, отец Азриэля б-будет в безопасности, мы все ему объясним.

 Цветок облегченно засмеялся.

 — Хех, а я уже намеревался было устроить себе из прошлого взбучку века… Слушай, Эйрен, у тебя всегда такие пацифистичные идеи?

 Та покачала головой и хотела было добавить еще что-то, но вдруг голос Азгора смолк. Душевные брат с сестрой посмотрели на него и Фриск и увидели, что король монстров молча стоит на коленях, а девочка, явно раздумывая насчет чего-то, стоит перед ним. А еще через пару секунд Флауи и Эйрен услышали громкий, по-детски звонкий голос Фриск:

 — Я не буду убивать вас.

 Стоило ей произнести эти слова, как в мозг Флауи тут же ударила мысль: «Пора!» В тот же миг он высунулся из-за арки, насколько позволяла длина стебля, и заорал что есть мочи, так, что у его душевной сестры уши заложило:

 — Папочка! Я здесь!

 Флауи прекрасно знал, что может заставить могучего короля Подземелья оставить все свои дела и устремиться туда, куда цветку надо. Как и следовало ожидать, Азгор встрепенулся, подумав, что это его родной сынишка, и мгновенно повернул рогатую голову на голос. И каково же было его разочарование, когда вместо Азриэля он увидел незнакомую человеческую девушку, державшую в руках горшок с золотым цветком из его сада!

 — Вы кто? — не вполне понимая, как ему следует реагировать на увиденное, поинтересовался Азгор.

 Фриск тоже подошла к ним.

 — Ты тоже человек? — спросила она у Эйрен. Та кивнула, и лицо девочки тут же расплылось в дружелюбной улыбке. — Класс! У меня столько вопросов!

 — Н-не сейчас! — торопливо произнесла Эйрен. — Скорее, за мной!

 С этими словами она махнула рукой, как бы говоря следовать за ней, и побежала назад. Однако Азгор в легком ступоре продолжал стоять и смотреть вслед девушке.

 — Но… Кто…

 — Она сказала бежать за ней! — воскликнула доверчивая Фриск, хватая короля за его большую руку. — Чего же мы ждем?

 И, недолго думая, направилась вслед за Эйрен. Азгору ничего не оставалось, кроме как подхватить магией контейнеры с шестью человеческими душами, что он собрал ранее, и побежать за девушкой вместе с Фриск. И никто из них не обратил внимания на громкий возглас разочарования, донесшийся сзади…

 Остановилась Эйрен лишь по достижении каверны, где находился лифт, ведущий обратно к Ядру. Подождав, пока держащий рядом с собой в воздухе контейнеры Азгор и Фриск остановятся рядом, девушка открыла было рот, чтобы сразу все объяснить, однако король монстров опередил ее:

 — Послушайте, — обратился он к душевным брату и сестре, — раз мы остановились, то не могли бы вы все мне объяснить?

 — Да не вопрос, — согласился Флауи. — Начнем с того, что если бы вы остались там еще немного дольше, вы бы были уже мертвы, а этой девочке…

 — Фриск, — подсказала та. — Меня зовут Фриск.

 — Да, конечно, Фриск. Если бы мы не убежали оттуда в тот миг, тебе пришлось бы сражаться с ужасным чудовищем. — Сказав сие, цветок перевел взгляд на Азгора. — Ваше Величество, мы с Эйрен прибыли из будущего, чтобы спасти вас. Это как бы путешествие назад во времени… Что-то не так? — встревоженно спросил он, увидев, что Азгор заметно погрустнел.

 Тот вздохнул.

 — Это ведь ты позвал меня, маленький цветочек? — вопросом на вопрос ответил он. — Мне показалось, будто меня зовет мой сын, который умер примерно десять лет назад… Я так скучаю по моему маленькому Азриэлю…

 Флауи вздрогнул, когда услышал свое, можно считать, прошлое имя. «Если он узнает, то хлопнется в обморок», — обеспокоенно подумал он. Опасаясь, что его душевная сестра может наговорить лишнего, Флауи торопливо зашептал ей на ухо:

 — Пожалуйста, не говори ему, что это я — его сын! Ну… в какой-то степени…

 — Прости, что? — переспросил король.

 — Я говорю, что у меня не было времени думать, как обратить ваше внимание на меня, — мигом выкрутился хитроумный Флауи. — Вот и выкрикнул первое, что пришло на ум.

 — Хм, теперь понятненько… В любом случае, — продолжал Азгор, — я также очень скучаю по моей жене. Она злится на меня за то, что все эти годы я убивал людей, упавших в Подземелье. Но теперь, благодаря Фриск, я понял, что это неправильно и с людьми надо жить в мире, даже если пропадает возможность вернуться на поверхность. Я очень хотел бы вернуться к Ториэль и попросить прощения, но точно знаю, что она меня не простит… — С этими словами он низко опустил голову.

 Маленькая Фриск подошла к Азгору и твердым тоном спросила:

 — А вы хоть пробовали? — И, не дождавшись ответа, добавила: — Хотя, это не важно. Самое главное — то, что вы должны вернуться. Разве вы сейчас не полны решимости пойти к ней и извиниться? — Она повернулась лицом к Эйрен и Флауи. — Не знаю, как вы, а я пойду с Азгором и буду помогать ему извиняться. Если хотите, можете идти с нами. Так будет даже легче…

 Те переглянулись, явно принимая решение.

 — М-мы тоже пойдем, — заявила Эйрен. — Ты же не станешь отрицать, что х-хочешь этого?

 — Согласен! — выпалил Флауи. — Я тоже хочу помочь па… ой, то есть Азгору…

 Фриск слегка озадаченно поглядела на него. «А не тот ли это цветок, что ранее пытался меня обмануть своими «дружелюбными лепестками»? — догадалась она. — Хотя я могу и ошибаться… Есть только один способ это узнать.»

 — Постой, — смерив цветка подозрительным взглядом, протянула девочка. — Тебя случайно не Флауи зовут?

 Тот, поняв, к чему она клонит, нервно сглотнул.

 — Да, — ответил он и торопливо добавил, стоило Фриск открыть рот, чтобы начать осыпать его градом обвинений: — Но я теперь не злой, Фриск! Забудь все то, что было раньше! Я теперь хороший! Неужели ты мне не веришь?

 — Нет, — отрезала та и перевела взгляд узких глаз на девушку. — Эйрен, ты делаешь большую ошибку, заботясь о нем! Ты в курсе, что этот цветок пытался обмануть и убить меня?

 Флауи опустил головку.

 — А я д-думала, ты куда милосерднее, Фриск. Флауи говорит чистую правду, — заступилась Эйрен за цветка. — Он был злым из-за отсутствия души, н-но теперь она у него есть. Благодаря мне… Мы с ним теперь душевные брат и сестра.

 Девочка так и запрыгала от избытка эмоций, переполнявших ее.

 — Ни фига себе! — воскликнула она. — Блин, Эйрен, мне уже не терпится узнать тебя и Флауи поближе! Вот только поможем Азгору… Ребята, нам пора идти в Руины!

 Король монстров заметно приободрился.

 — Ну, тогда чего мы ждем? — довольно-таки весело сказал он, одним мановением руки заставив души магическим образом переместиться в безопасное место. — В путь-дорожку!

 И первым пошел к лифту. Фриск и Эйрен с Флауи направились за Азгором.

 — Давайте-ка подумаем, — задумчиво произнес тот, когда лифт поехал вниз. — Сейчас ведь время обеда, не так ли? А путь до Руин неблизкий… Когда мы придем домой к Ториэль, она, скорее всего, уже будет спать…

 — А услуги лодочника? — в унисон воскликнули Фриск и Эйрен; после этого они удивленно посмотрели друг на друга и еще раз, опять в унисон, спросили: — Ты тоже каталась на его лодке?

 Флауи не смог удержаться от смеха.

 — Какие же вы, люди, все-таки забавные… — признался он. — И такие непредсказуемые…

 — Уж к-какие есть, братишка, — подделав улыбку, пожала плечами Эйрен и на недоуменный взгляд Фриск пояснила: — Я не могу улыбаться, и поэтому приходится довольствоваться в-вот этим. Это очень длинная история, Фриск, но я опишу ее двумя словами — тяжелое прошлое… — Девушка опустила голову.

 — Выше нос, сеструля, — приободрил ее Флауи. — Что было, то прошло!

 Двери лифта раздвинулись.

 — Ну, ребята… — с улыбкой подытожила Фриск. — Идем в Руины, в гости к нашей Ториэль!


¹ "Ч-черт побери" (исп.)


Глава 6

                        Глава 6. В гостях у Ториэль


Азгор оказался прав: путь к дому Ториэль действительно был неблизким. Даже с помощью услуги лодочника он, Фриск и Эйрен с Флауи добрались до Руин только к вечеру. Однако следует заметить, что они бы достигли дома хранительницы Руин быстрее, не реши Флауи по дороге выпендриться… Так вышло, что уже у двери, отделяющей Руины от леса Сноудина, он от нечего делать захотел показать свою способность телепортироваться и повел остальных по «короткому пути», как бы это сделал Санс. И занесло Азгора и его спутников в самое начало Руин… Тем не менее, этот инцидент не сильно увеличил время ходьбы, и спустя несколько минут Фриск, Флауи, Эйрен и Азгор уже стояли у двери дома Ториэль.

 — Не волнуйтесь, Ваше Величество, — подбодрила короля Фриск. — Отойдите, пожалуйста, от двери, чтобы Ториэль увидела сначала меня. Тогда она убедится, что все в порядке… ну вы поняли, да?

 «Да эта девочка просто гений, — заметила Эйрен не без удивления. — Для своих-то лет. А такое, я думаю, не каждому дано…»

 Азгор послушно отошел на задний план. А Фриск, не мешкая ни секунды, постучала в дверь и стала ждать ответа.

 — Кто там? — послышался из-за двери голос, принадлежащий, скорее всего, женщине лет сорока.

 — Фриск! — весело крикнула та.

 — А? Что за Фриск?

 Девочка хлопнула себя ладонью по лбу, поняв, что тогда, при знакомстве с Ториэль, забыла назвать свое имя.

 — Увидишь! Скорее открывай, Ториэль!

 Дверь открылась, и на пороге показалась его хозяйка — тоже монстр-босс, как и Азгор, но в длинном платье с Руной Дельта, с маленькими рожками на голове и добрыми глазами. Взгляд Ториэль упал на девочку, и на лице хранительницы Руин проступило сильное и вместе с тем приятное удивление.

 — А, это ты, дитя мое! — радостно воскликнула она. — Какая неожиданность! Что ты тут делаешь? Ты, наверное, прого…

 Но тут в ее поле зрения попал Азгор, и Ториэль осеклась; улыбка на ее лице медленно сошла на нет. Тот неуверенно улыбнулся, а «дитя», прежде чем Ториэль успела вставить хоть слово, торопливо заговорило:

 — Пожалуйста, не надо злиться на него! Он сожалеет о том, что сделал!

 Бывшая королева Подземелья хмыкнула.

 — Сожалеет о том, что вместо одной человеческой души собирался поглотить семь и, скорее всего, пытался убить тебя, э-э… Фриск? О том, что убивал всех людей, упавших в Подземелье? — Вымолвив эти слова, Ториэль недоверчиво покосилась на своего бывшего мужа. — Не о слишком ли многом для него?

 «М-да, прав был Азгор, — подумалось Эйрен. — Добиваться прощения Ториэль при таких обстоятельствах будет сложно… Но мы с Флауи и Фриск обещали помочь ему, и сдержим обещание!» — И с этими мыслями девушка решила вмешаться.

 — П-прошу вас, миссис Дримурр, — тихо проговорила она. — Я знаю, вы не знаете, кто я такая… Н-но я тоже человек, и я тоже за то, чтобы Его Величество был прощен. К-как и Фриск с Флауи… Пожалуйста, хотя бы подумайте.

 Глаза Ториэль окинули Эйрен оценивающим взглядом.

 — Да ты вся поцарапанная, дитя мое! — вырвалось у бывшей королевы прежде, чем она успела совладать с мыслями. — Ох, прости, пожалуйста… Просто привычка… Можно узнать твое имя, ди… юная леди?

 — Эйрен. Эйрен Тортура. Знаете, м-можете называть меня как хотите. А слышать в свой адрес «д-дитя мое» даже приятно…

 Ториэль издала короткий смешок.

 — Что ж, приятно познакомиться! А что это за милый цветочек у тебя?

 — Меня зовут Флауи, — дружелюбно представился цветок. — Я лучший друг Эйрен и ее душевный брат. Звучит странно, да? — хихикнул он, увидев недоумение на лице Ториэль. — В любом случае, мы не просто знакомиться пришли, а поддержать Азгора, который пришел, чтобы извиниться за все свои поступки. Мы все считаем, что он заслуживает прощения. Он правда раскаивается, и сейчас вы в этом убедитесь!

 Ториэль прищурилась. Азгору стало не по себе, стоило ему оценить ситуацию. Однако страх перед тем, что долгожданный шанс помириться с бывшей женой может вот-вот уйти, взял верх, и король, сделав глубокий вдох, начал свою речь.

 — Все, что говорят мои новые друзья — чистая правда, Ториэль, — искренне признался он. — Хоть на детекторе лжи проверяй! Послушай, я правда очень сожалею, что все эти годы хотел объявить людям войну и убивал всех людей, что падали сюда. Все, чего я сейчас хочу — это добиться твоего прощения… не считая того, что я очень скучаю по нашему сыну… (После этих слов Флауи снова ощутил дискомфорт.) Пожалуйста, прости мне все мои проступки. Позволь мне снова называть тебя Тори, как в старые добрые времена… Можем ли мы быть хотя бы друзьями?..

 Ториэль с минуту молчала; было очевидно, что она тщательно размышляет над словами Азгора, взвешивая все «за» и «против». Тот продолжал смотреть на нее умоляющими глазами, то же выражение читалось в узких глазах Фриск. Флауи поочередно переводил взгляд с нее на Азгора и наоборот, гадая, как же сложатся обстоятельства. Эйрен нервно покусывала нижнюю губу, не вполне понимая, что происходит и явно чувствуя себя не в своей тарелке. Наконец эту неловкую тишину нарушила Ториэль.

 — Э-э… Азгор… — неуверенно произнесла она. — Скажи… Ты правда жалеешь обо всем том, что натворил?

 — Больше всего на свете! Клянусь своей короной и всем Подземельем! — провозгласил тот на полном серьезе.

 И тут Ториэль, ко всеобщему удивлению, хихикнула.

 — Тогда добро пожаловать, — улыбнулась она, открывая шире дверь. — Фриск, Эйрен, Флауи, вы тоже заходите! Я как раз приготовила ирисково-коричный пирог…

 — Ториэль всегда готовит очень вкусные ирисково-коричные пироги, — бодро сообщила Фриск, обращаясь к Эйрен, когда они переступили порог дома.

 Та едва сдержалась, чтобы не сказать «Я знаю». Ведь это значило бы, что в близком будущем она без спроса вломилась в дом Ториэль и ела ее ирисково-коричный пирог… А это, как известно, не есть хорошо.

 Когда все (кроме Флауи) сидели за столом и ели фирменный ирисково-коричный пирог, что приготовила заботливая Ториэль, Эйрен осторожно завела разговор о том, что беспокоило ее все это время. Потому что когда, если не сейчас, рассказать хранительнице Руин о сути их с Флауи приключения? Тем более что атмосфера в доме Ториэль стояла уютная и, судя по всему, хорошо способствующая рассказам интересных и необычных историй…

 — П-послушайте… — обратилась девушка к Ториэль, проглотив последний кусок пирога. — Мы с Флауи хотели бы кое-что вам сообщить. В-вы можете мне не поверить, но на самом деле мы прибыли из б-будущего, чтобы спасти Азгора от неминуемой гибели. Я к тому веду, что через примерно д-два дня мое эго из будущего упадет в Подземелье, п-потом набредет на ваш дом… В общем, если мы к послезавтрашнему дню н-не уйдем отсюда, то нарушится пространственно-временной континуум. П-понимаете?

 — Черт возьми, да, я совсем забыл предупредить вас об этом! — Флауи хлопнул себе по лбу листиком, в то время как Ториэль в замешательстве смотрела то на него, то на его душевную сестру. — Дайте-ка я все объясню. Если Эйрен из прошлого увидит себя из настоящего, то все перемешается и возникнет хаос. То же самое касается и меня. Так, не спрашивайте, откуда я это знаю! — осознав, что чуть проболтался насчет того, что вытворял в других таймлайнах, поспешно выпалил цветок. — Ну, вот, собственно, и все, о чем надо было вам рассказать, — подытожил он более спокойным тоном. — Лучше давайте поскорее доедайте пирог и свалим отсюда, пока Эйрен из прошлого не упала сюда!

 Ториэль нашарила под рукой газету «Новости Сноудина», которую выписывала ради анекдотов и кроссвордов, и начала ей обмахиваться.

 — Ох уж эти путешествия во времени… — вымученно улыбнулась она. — Никогда в них не разбиралась. Но я вижу, что вы очень даже неплохо в них разбираетесь, и поэтому верю вам. Так, я правильно поняла? Мне лучше начать собирать вещи прямо сейчас?

 — Подофди, Тори, — окликнул ее Азгор с набитым ртом. Проглотив свою часть пирога, король монстров предложил своей бывшей жене: — Я спросить хочу кое-что. Кхем… Не против ли ты снова жить в нашем доме… и, если ты не слишком возражаешь, снова стать королевой монстров?

 Ториэль снова задумалась, однако на этот раз процесс раздумья занял меньше времени, чем тогда, когда она решала, простить Азгора или нет.

 — Пожалуй, наш народ теперь будет рад всякой перемене в его жизни, — медленно проговорила бывшая королева Подземелья. — Азгор… Я согласна вернуться на престол. И, если ты правда больше никогда не будешь делать то, что делал раньше… Я, пожалуй, даже могу снова сойтись с тобой. Через какое-то время…

 — Я обещаю, что буду вести себя как ангел! — шутливым тоном пообещал Азгор. — И, если ты, Эйрен, тот цветочек и Фриск не против… — Он повернулся к последним. — Хотите жить у нас дома? Все равно ведь для того, чтобы вам обеим пройти через барьер, нужно поглотить душу монстра, а для этого его нужно убить. Я уверен, что такие хорошие девочки, как вы, не способны совершить такое ужасное деяние.

 Эйрен покачала головой.

 — В-все в порядке, Ваше Величество, — заверила она короля монстров. — Мне все равно некуда возвращаться. В моем родном городе меня все н-ненавидят, как и моих покойных родителей, и будут только рады, если я в один п-прекрасный день последую за ними. Да и к убийствам у меня отношение к-крайне отрицательное…

 — Да быть того не может, чтобы тебя, дитя мое, ненавидели все без исключения, — возразила Ториэль.

 — Н-ну, я тоже так считаю… Но блин, за последние десять лет ни одна живая душа не осмелилась п-подойти ко мне и сказать: «П-с-с, Эйрен, я с тобой!». Лично я бы так и сделала, окажись н-на моем месте другой человек… Я бы даже попыталась вернуть ему доброе имя! И п-плевать на давление остальных. Плевать на то, что звание изгоя мне б-было бы гарантировано… Плевать на…

 — Хорошо-хорошо, Эйрен, мы все поняли, — перебила ее Фриск, слегка пораженная тем, насколько пламенно эта тихая и робкая девушка ненавидит несправедливость. — Да и я, Ваше Величество, ненавижу убийства… Мне слишком жаль убить кого-либо ради жизни на поверхности. Вот только мои родители и брат, должно быть, очень волнуются. Я одновременно хочу быть и с ними, и с вами…

 — Не будь барьера, это было бы возможно… — вздохнул Азгор. — Наш народ по большей части страдает, живя здесь внизу. Не постоянно, конечно же, но… Разбуди любого, даже самого сдержанного монстра ночью и скажи, что барьер разрушен, и он тут же запрыгает на кровати так, что не всякий матрас выдержит!

 Воображение Фриск нарисовало перед ее глазами Санса, прыгающего на своем матрасе и чуть ли не бьющегося черепом об потолок, и она захохотала.

 — Извините, — выдавила она, вытирая глаза. — Понимаю, что ситуация серьезная, но это так смешно звучит!.. Кстати, Эйрен, — вспомнила девочка, — ты же по пути сюда говорила, что раньше жила дома у Санса и Папируса? Тебе следует заскочить к ним и сказать, мол, я теперь вместе с Фриск живу у Дримурров, заходите в гости в любое время.

 — Сейчас этого делать категорически нельзя, — покачал головкой Флауи. — Самый оптимальный вариант — наведаться в Сноудин именно в тот день, когда прошлые мы выходили из дома Санса и Папса. Тогда уж пространственно-временной континуум точно не нарушится.

 Прошло еще пару минут. Ториэль пошла собирать вещи, а между Эйрен и Фриск завязался разговор о загадочной горе Эботт.

 — Т-ты же ведь не из Испании родом, верно, Фриск? — спросила Эйрен.

 — Нет, — ответила та. — Я из Чайнатауна.

 — П-подожди… А как ты туда упала?

 — Просто залезла посмотреть, из любопытства, вот и навернулась… А ты?

 Этот вопрос застал девушку врасплох. Ей очень не хотелось снова упоминать все, через что она прошла, поэтому Эйрен ограничилась лишь несколькими словами:

 — Э-э… В т-темноте бежала, не заметила и споткнулась, — уклончиво ответила она, пряча глаза.

 Фриск почесала подбородок.

 — Подожди… Так что же это получается? Выходит, гора Эботт умеет менять свое местоположение время от времени?

 — Хех, н-не думаю, что она прямо-таки исчезает и появляется в р-разных местах, — хмыкнув, заметила Эйрен. — Скорее, это волшебный проход в Подземелье м-меняет свое местоположение, а не сама гора. Согласись, было бы очень странно, если бы г-гора Эботт исчезала и появлялась в совершенно непредсказуемых местах. К-кто знает, как бы тогда развернулись события…

 Слушавший все это время этот разговор Флауи внезапно ощутил сухость во всем стебельке.

 — Эй, Эйрен, можешь меня полить? — окликнул он свою душевную сестру. — У меня за сегодня корни еще ни единой капельки не впитали…

 — Д-да, конечно…

 Эйрен поднялась из-за стола набрать в пустую чашку от чая воды. И совсем не обратила внимания на то, что что-то маленькое и металлическое, запутавшееся в ее густых волосах, со звяком упало на пол.

 — Слушай, Эйрен, у тебя тут заколка упала, — с этими словами Фриск подняла черную железную заколку размером с указательный палец ее хозяйки, украшенную сапфирами. — Ого… Красивая! — От нечего делать девочка потрогала острый конец заколки и тут же отдернула палец. — И острая…

 — Осторожно, Фриск! — запоздало воскликнул Азгор. — Не уколись!

 — П-постой… Так это же моя любимая заколка! — Закончив поливать Флауи, Эйрен подошла к Фриск, взяла у нее заколку и внимательно рассмотрела. — Блин, застежка отломилась… А, ладно, ее можно н-носить и по-другому. — С этими словами девушка просто просунула заколку между прядями волос, где она, судя по всему, крепко держалась. — А я не замечала, что она все время была на моей г-голове… Я-то думала, грабители забрали ее, сапфиры же… Т-ты не сильно поранилась?

 — Совсем немножечко. Знаешь, мне кажется, эту заколку можно использовать как оружие…

 Их разговор прервала Ториэль, вошедшая в зал с чемоданом, битком набитым разными вещами.

 — Ну что, пошли? — бодро поинтересовалась она. — Если выйдем сейчас, то успеем к одиннадцати! Только учтите, — бывшая королева монстров, не теряя веселой интонации в голосе, повернулась к Фриск и Эйрен, — когда придем, сразу ложитесь спать! Будете жить в бывшей комнате Азриэля и Чары… — После этих слов Ториэль приумолкла, но потом в ее голосе снова появилась веселость: — А теперь время отправляться домой!

 — Меня не забудьте! — хихикнул Флауи.

 — Н-не забуду, братишка, успокойся, — сняв его с подоконника и подделав улыбку одной рукой, заверила его Эйрен.

 И вот спустя пару минут Азгор, Ториэль, Фриск и Эйрен с Флауи уже находились в пути и оживленно беседовали друг с другом. Все были полностью поглощены разговорами, и только Эйрен выглядела отстраненной. Она думала о словах Азгора. О том, что, хотя в Подземелье, по ее мнению, и лучше, монстры считают совершенно иначе. Что они несчастливы здесь и жаждут возвращения на поверхность.

 «Я помню, Папирус говорил мне, что мечтает разъезжать по дорогам на поверхности на быстрой красной машине, — промелькнуло в голове девушки воспоминание. — Выходит, даже он, такой позитивный и веселый, не очень-то счастлив здесь? А ведь по нему не скажешь… Неужели желание Азгора освободить всех было настолько сильно, что ради этого он убивал упавших в Подземелье людей и забирал их души? Неужели мечты монстров об освобождении настолько отчаянные? Интересно, можем ли мы с Флауи и Фриск как-нибудь помочь им…? Сколько усилий надо приложить, чтобы решить эту проблему…?» — Эйрен бросила беглый взгляд на новых, можно считать, друзей, и Ториэль это заметила.

 — В чем дело, дитя мое?

 Эйрен вздохнула.

 — Я д-думала о вашем заточении здесь, — честно призналась она. — Я… могу чем-нибудь помочь?

 — Не знаю, если честно, — отозвался Азгор, глядя куда-то в сторону. — Я поклялся больше никогда не наступать на те грабли, на которые всем весом надавил семь лет назад… А как разрушить барьер, не задействуя насилие, я совершенно без понятия…

 — Но мы найдем этот способ! — со всей решимостью заявила Фриск. — Даже несколько, если постараемся! Нужно только продолжать искать… И конечно же, оставаться решительными!

 — Только вот ты слишком много на себя берешь, сестренка, — хихикнул Флауи. — Я полагаю, Азгор и Ториэль скажут нам, если им понадобится наша с Фриск помощь. А завтра я устрою тебе экскурсию по Подземелью, идет? Проведу по Новому Дому, Хотлэнду, Ватэрфоллу… заодно и скрытые места покажу, типа деревни Тэмми…

 В голове Эйрен снова промелькнуло воспоминание, но уже другое. На этот раз ей вспомнились слова Флауи, когда он рассказывал ей про эту деревню…

 — Ой, ч-чуть не забыла! — внезапно воскликнула девушка так, что все аж подпрыгнули. — Ваше Величество, — обратилась она к Азгору, — мне нужно кое о чем вас попросить. З-знаете, мне так неловко просить вас о таких вещах, но…

 — Ты, Фриск и Флауи помогли мне добиться прощения Ториэль, — дружелюбно улыбнулся тот. — Проси чего хочешь!

 Эйрен замялась.

 — Эм… В общем, з-завтра я бы хотела посетить деревню Тэмми, а точнее, их магазинчик. С-собираюсь присмотреть там себе нормальное платье, а то неудобно как-то в т-таких лохмотьях ходить, а денег нет…

 — Ага, понятно… — Азгор издал короткий смешок. — Не волнуйся, Эйрен, я дам тебе золотых, и пойдешь…

 Фриск тоже хихикнула.

 — Я раньше была в Лавке Тэмми, — сказала она. — Из одежды там была только «броня Тэм», в одном-единственном экземпляре, да и то я ее купила, чтобы было легче противостоять недружелюбным монстрам… Но я уверена, что у Тэмми найдется пара-тройка нормальных нарядов, так что не переживай. А не найдется — так поищем другие магазинчики…

 Эйрен изобразила свою уже ставшую фирменной псевдо-улыбку. С момента, когда они с Флауи спасли Азгора и вместе с Фриск помогли ему помириться с Ториэль, надежды девушки на счастливое будущее стали сильнее. А завтра, думала Эйрен, Подземелье вообще станет для нее новым домом, как и для Фриск… «Ей, по крайней мере, будет к кому вернуться, когда барьер будет разрушен, — с легкой печалью подумала Эйрен. — Но когда-нибудь мы освободим монстров, и Фриск вернется домой. И все наконец-то будут счастливы…»

 От этой мысли на душе девушки немного полегчало. И неудивительно — на почти восстановившейся после случая с Флауи серой душе Эйрен появилось несколько белых трещинок, маленьких, но таких заметных…


Глава 7

                    Глава 7. Причудливый народец


Предупреждаю: в этой части много грамматических ошибок из-за разговорных особенностей Тэмми. и как же я, блин, заколебалась их реплики каверкать...


Утро следующего дня выдалось спокойным, несмотря на то, что шуршащие звуки из соседней комнаты внезапно разбудили Эйрен. В то время как Фриск и Флауи еще спали, девушка тихо поднялась, привела себя в порядок (что было довольно проблематично, учитывая отсутствие некоторых нужных вещей под рукой) и вышла в коридор. Там никого не было. Только Эйрен собралась возвращаться в свою с Фриск новую комнату, как за соседней дверью послышался голос Ториэль:

 — Азгор, что ты там такое пишешь?

 — Всего лишь небольшая речь для праздника в честь твоего возвращения на трон, Тори, — бодро отозвался тот. — Ох, чую, праздник будет грандиозный… Вот, взгляни-ка!

 Послышался звук бумаги, падающей на пол.

 — Небольшая речь?!.. — удивилась Ториэль. — Азгор, тебе не кажется, что ее надо… кхм… немного сократить?

 — Да, ты права… Я займусь этим прямо сейчас!

 Пауза.

 — Нет, Азгор, сейчас уже пора завтракать. Поработаешь над речью после того, как мы все вместе поедим, хорошо?

 И, не дожидаясь ответа своего бывшего мужа, Ториэль вышла из комнаты и столкнулась нос к носу с Эйрен.

 — О, ты уже проснулась, дитя мое? И давно ты не спишь?

 — Д-да нет, всего пару минут назад встала, — замахала руками девушка.

 — Вот и хорошо, а то я уже испугалась, что вы с Фриск там невесть сколько времени голодные сидите… Она еще спит?

 — Вроде да. П-пойду посмотрю, может, она уже проснулась…

 Войдя в комнату, Эйрен увидела Фриск, сидящую на своей кровати и потирающую живот.

 — Как кушать хочется… — пробормотала она. — Только встала, как мой желудок тут же начал петь серенады…

 — И меня разбудил, — шутливо-саркастичным тоном вставил Флауи. — Отличный будильник, я тебе скажу!

 Фриск усмехнулась.

 — Ты же говорил, что всегда встаешь, как только начинает светать!

 — Это правда, — заявил цветок. — Но увидев, что все дрыхнут, я смотрел-смотрел в окно да и задремал…

 — Ладно, все, убедил, — махнула рукой Фриск и повернулась к Эйрен: — Ты небось тоже голодная?

 — Не-а, — покачала головой та под внезапный аккомпанемент желудка.

 Девочка хихикнула.

 — Хех, вот так всегда: только утром проснешься, а голод не заставляет себя ждать… Именно поэтому у меня дома на тумбочке рядом с кроватью лежит кулек с конфетами… Ториэль уже готовит завтрак, да?

 И в ту же секунду все трое услышали голос Ториэль:

 — Завтрак! Все в зал!

 — И водички мне принесите! — крикнул Флауи вслед удаляющимся Фриск и Эйрен.

 На завтрак был вчерашний ирисково-коричный пирог с чаем из золотых цветов, любимым чаем Азгора. Эйрен прикончила свою порцию быстро и после завтрака, как воспитанная девушка, попросила у короля монстров обещанные золотые. «Что ж, Флауи обещал устроить мне экскурсию по Подземелью, — вспомнила она, высыпая золотые в пакет и запихивая туда же небольшую шоколадку на случай, если голод одолеет ее посреди экскурсии. — Сейчас попить ему занесу и пойдем… А на обратном пути заскочим в деревню Тэмми…»

 — А в-вот и я, Флауи, — окликнула его Эйрен, входя в комнату со стаканчиком воды. — Идем на экскурсию?

 — Сейчас, погоди, — отозвался тот, впитывая корнями воду. — Во-от, так-то лучше… Кхем… А теперь я, Великий Флауи, готов провести тебя по нашему прекрасному и великолепному Подземелью! — провозгласил он голосом Папируса. — Нья-ха-ха!

 Девушка, искренне жалея, что не умеет улыбаться, подделала улыбку.

 — О, Флауи… Увы, т-твои шутки не смогут вернуть мне способность улыбаться… Ну т-так что, выдвигаемся?

 — Хах, о чем речь! Давай не будем терять времени и пойдем уже на поиски приключений!

 Попрощавшись с остальными, Эйрен одной рукой взяла горшок со своим душевным братом, второй — сложенный квадратиком пакет с золотыми и вышла из дома.

 — Помнишь, что вчера учудил Азгор? — спустя несколько минут после отхода спросил цветок. — Ну, когда он споткнулся об чемодан Ториэль и едва не угодил носом в пирог? Не будь мне его жалко, я бы ржал как Аарон. — И на недоуменный взгляд душевной сестры пояснил: — Ну, это такой вид монстров, обитает в Ватэрфолле. Аарон выглядит наполовину как обычный конь, наполовину как морской. Все время всем подмигивает и играет своими мускулами. Меня они бесят, если честно… И что хуже всего — мы можем встретить одного из них на своем пути…

 — Д-да, это было немного забавно, — согласилась Эйрен, имея в виду падение Азгора. — Но ты же рад, что спас его у б-барьера, да?

 — Конечно, рад. Только знаешь что… Меня мучает тот факт, что я не могу признаться родителям Азриэля в том, что глубоко во мне живет частичка их сына. Они могут мне не поверить.

 Эйрен вздохнула.

 — Извини, Флауи, я н-не знаю, как тебе помочь, — печально произнесла она. — Психолог из меня, прямо скажем, так себе… М-может быть, станет лучше, если ты забудешь об этом? Если ты убедишь с-себя, что ты — это ты? Ох, прости, я, наверное, сказала глупость…

 — Ты хотя бы пытаешься помочь, и это уже похвально, — успокоил девушку Флауи. — Хотя, возможно, твоя идея может и сработать… Да и знаешь, частичка Азриэля во мне настолько мала по ощущению, что, думаю, никогда не даст о себе знать… В любом случае, — приободрился цветок, — не будем думать о плохом! Начнем же нашу экскурсию!


                               ***


Прошло пару часов, за которые Флауи провел Эйрен через Новый Дом, Ядро, Хотлэнд и Ватэрфолл, забавно и остроумно комментируя некоторые вещи, на которые обращала свой взор его душевная сестра. И за это время девушка успела понять: у Флауи имеется огромный талант делать любое дело интересным. С ним уж, думала она, никогда не соскучишься… Эйрен было крайне интересно слушать рассказы цветка о разных местах Подземелья, в том числе и секретных, рассматривать всякие привлекающие внимание вещи, типа статуи с зонтиком в Ватэрфолле или головоломки с космическими кораблями в Хотлэнде… Девушка в один момент даже ощутила, что Подземелье начинает становиться для нее почти что родным, что она начинает становиться частью этого чудесного места… И с этим ощущением она проделывала свой маршрут от Нового Дома до Ватэрфолла.

 Но вот когда дело дошло до Сноудина, возникли проблемы. Эйрен хорошо помнила, как она, следуя за Сансом по «короткому пути» к нему и Папсу домой, пробыла на холоде чуть больше минуты и уже успела замерзнуть. Ох как она пожалела, что не спросила Дримурров насчет какой-нибудь теплой одежды… Кроме того, выяснилось, что и Флауи по-крупному просчитался, еще тогда, когда предлагал Эйрен провести экскурсию по Подземелью: он забыл, что их сейчас не должны видеть ни в Сноудине, ни в Руинах, да и в Дом лучше было пока не соваться… И завтра тоже, и послезавтра вплоть до того момента, когда был совершен скачок во времени… Пришлось душевным брату и сестре, так и не дойдя до Сноудина, сразу направляться в деревню Тэмми, после чего потом отправиться домой.

 — И к-как мы только могли не предусмотреть это… — хлопнула себя по лбу девушка на пути к заветной деревне. — Ну да ладно. Долго еще, Флауи?

 — Да нет, — отозвался тот. — Вообще-то, мы уже почти пришли. Осталось пройти следующую каверну, и мы окажемся в деревне Тэмми.

 Миновав порог текущей комнаты, Эйрен остановилась перед мини-лабиринтом из светящихся дорожек. Казалось бы, вот выход из него — дорожка, конец которой соприкасается с землей, однако там была и другая дорожка, загадочно уходящая в темноту, за которой явно что-то находилось…

 — И… к-куда мне идти?.. — растерянно спросила Эйрен.

 — Сначала вперед во-он до тех светящихся грибов, потом налево, а потом…

 — Потом вы оба полюбуетесь моими мускулами!;) — донеслось до них.

 Вдруг из темноты нарисовался тот самый монстр Аарон, которого ранее описывал Флауи. Не прекращая выпячивать свои драгоценные мускулы, монстр окинул девушку и цветка оценивающим взглядом.

 — Какая любопытная компашка!;) — с ухмылкой произнес Аарон, и его подмигивающие глаза переключились на Эйрен. — Куда несешь свой недо-эхо-цветок, чикуля?;)

 Флауи, которого за всю жизнь какими только растениями не называли, так и вспыхнул.

 — Аргх! Ну вот опять! — раздраженно крикнул он. — Сколько можно?! Я золотой цветок, ёпрст! Да и вообще, мы тут кое-куда идем, между прочим! Дело не терпит отлагательств! Иди показывай свои мускулы кому-нибудь другому…

 Аарон издал хитрый смешок.

 — Ну, все ясно с вами двумя…;) — кокетливо протянул он. — Не буду портить вам атмосферу…;)

 Флауи снова вспыхнул, однако на этот раз его лицо сменило цвет с белого на пунцовый. Но прежде чем он успел извергнуть на обнаглевшего монстра длинный поток всевозможных ругательств, Аарон, хихикая, уже скрылся из виду.

 — Нет, ну ты видела? Видела? — вопрошал цветок, пока Эйрен, следуя его указаниям, шла в сторону деревни Тэмми. — Каков извращенец! Такой наглости я еще ни у кого не видел! С чего он решил, что мы… мы…

 Флауи снова густо покраснел. «Вот ведь придурок! — подумалось ему. — Я ж ведь цветок, она — человек… Это какой фантазией надо обладать, чтобы подумать, что между нами… что-то есть?! Полнейший бред.»

 Спустя пару минут душевные брат и сестра исчезли в темном проходе. Он был настолько темный, что Эйрен не могла ничего разглядеть вокруг себя, и только спереди был виден слабый свет, выходивший из большого отверстия в стене…

 — Вот она, деревня Тэмми, — провозгласил Флауи. — Мы на месте.

 Глазам Эйрен открылась большая идеально ровная каверна, по которой сновали туда-сюда маленькие существа, похожие на кошек. Но это были не простые кошки: у них была еще одна, собачья, пара ушей; головы украшали черные волосы, а из одежды у них были синие свитерочки. Ближе к углу комнаты стоял большой гриб, чуть поодаль от него — гигантская «статуя Тэм». На одной из стен пещеры висела непонятная картина, а в центре одной из стен находился проход, на табличках рядом с которым было написано: «Дбро пжАловать в МАГАЗ ТЭМ!!!»

 — ПрИв! — воскликнула одна из Тэмми, едва завидев девушку. — Я Тэмми! А ето моя падруга… Тэмми!

 — Они всегда так пишут и разговаривают, — хихикнул Флауи. — Ну, за исключением вот этого.

 Тэмми, в которого он ткнул листиком, посмотрел на него и спокойно сказал:

 — Привет. Я Боб.

 Слегка удивившись тому, как велика вероятность встретить белую ворону в ее обществе, Эйрен вошла внутрь Лавки Тэмми. Ей оказалась небольшая каморка, заставленная коробками, где за прилавком стояла одна из Тэмми. Только волосы у нее были серые, а свитерок — желто-голубой, да и выглядела эта Тэмми позабавнее остальных.

 — Дбро пжАловать в МАГАЗ ТЭМ! — весело поприветствовала ее продавщица… и тут же чихнула. — Ээй! С цвитами низя! У ТЭМ на них алиргия!

 Флауи озадаченно поднял бровь — ведь он не был обычным цветком, у которых имелась пыльца. Хотя, зная этих чудаковатых Тэмми, можно было бы и предположить, что у них и на лепестки может быть аллергия, и на листья, и вообще на все… Так что, увидев на лице Эйрен замешательство (скорее всего, по той же причине), Флауи тихо шепнул ей на ухо:

 — Видно, придется мне подождать снаружи…

 — Л-ладно, извините, — торопливо произнесла девушка, обращаясь к Тэмми. — Я сейчас…

 Поставив горшок со своим душевным братом возле входа в Лавку Тэмми, Эйрен снова вошла внутрь.

 — И исчо раз дбро пжАловать в МАГАЗ ТЭМ! — снова поприветствовала ее продавщица.

 — Э-э… — замялась Эйрен. — Извините, а у в-вас случайно нет какой-нибудь одежды моего размера?

 Тэмми призадумалась, побегала взглядом по лавке, а потом задорно крикнула:

 — У ТЭМ есть то, че те нАда! — Сказав сие, она поставила на прилавок большую картонную коробку, на которой было что-то написано замысловатым фиолетовым шрифтом, открыла ее и разложила на прилавке разные предметы одежды. — КадА че-нить панравица, прост скажы, окЕй?

 Эйрен стала рассматривать одежду на прилавке. Тут были разные платья разных цветов и размеров, куча пар носков, немного кофточек и одна пара джинсов. У девушки вдруг появилось сильное желание купить это все, но больше всего ей понравилось голубое платье, похожее на ее собственное, только не рваное. «Вот его я точно куплю, — пронеслась уверенная мысль в голове девушки. — Неплохо бы купить еще что-нибудь, только бы не задолжать…»

 — Я б-бы хотела вот это голубое платье, эти белые носки… может быть, еще в-вот эту белую кофточку… ну, и еще джинсы, пожалуй. Сколько с меня?

 Тэмми начала тыкать кнопочки на своем карманном калькуляторе.

 — Дивиноста девять дЕньгаштук! — ответила она.

 «Уф, хорошо, что Азгор дал мне сто золотых», — с облегчением подумала Эйрен, выкладывая из пакета на кассу все золотые, кроме одной.

 — Атличны выбар! — подмигнула Тэмми, сгребая золотые с прилавка. — Луччие шмотки! Мэйд ин ТЭМ Вилладж!

 Эйрен хорошо знала английский (иначе как бы она разговаривала с монстрами?), и прекрасно догадалась, что Тэмми утверждает, что эти шмотки сделаны в деревне Тэмми. Но тут взгляд девушки упал на коробку, и она смогла различить надпись «Made in Hotland, Ravie's.» «Да и последняя фраза этой Тэмми была как-то уж слишком наиграна… — заметила Эйрен не без интереса, укладывая вещи в пакет. — Попробую спросить ее, почему она соврала…»

 — Извините… — стремясь не обидеть Тэмми, начала Эйрен. — Н-но ведь на коробках написано, что эти вещи сделаны в Хотлэнде. Почему вы с-сказали, что они сделаны в вашей деревне?

 На лбу продавщицы выступили капельки пота, ее глаза забегали по комнате.

 — Эм… Ну-у… — промямлила она, потом искоса посмотрела на Эйрен. — Тока вот не над думать, что ето все — ПОЛНАЕ ФУФЛО, а ТЭМ — тупая абманщица! ТЭМ наладила тарговую связь с адной скелетошкой, каторая прадает рАзные крууутые шмотки — и адежку, и всякие валшЭбные прибамбасы. А нащет вранья… Че, ТЭМ уже выпендрицца низя?

 — А, к-конечно, можно, если вы так хотите, — потупилась девушка. — Я не хотела вас обидеть…

 — Ой, да какАя абида? ТЭМ все панимает… — С этими словами Тэмми дружелюбно подмигнула Эйрен. — Ну, если ето все, то пОк!

 — Д-да, и вам того же…

 Помахав на прощание, Эйрен вышла из Лавки Тэмми… и несказанно удивилась, не обнаружив ни одной Тэмми вокруг. Но гораздо больше ее обеспокоил тот факт, что Флауи тоже куда-то пропал…

 — Флауи…? — Ощутив, что ее начинает одолевать страх, Эйрен повысила голос: — Флауи!

 И внезапно на всю деревню раздался оглушительный вопль цветка:

 — Эйрен!!! На помощь!!!

 Услышав крик своего душевного брата, девушка инстинктивно вытащила из волос заколку и огляделась.

 — Флауи! Г-где ты?

 — Здесь!!! Возле выхода!!!

 Эйрен сломя голову понеслась туда, с каждой минутой все отчетливее слыша звуки ругательств Флауи и, как ни странно, шороха бумаги… Рассчитывая, что за поворотом окажется какой-нибудь большой и страшный монстр, она осторожно вышла из-за угла, сжимая в своем небольшом кулаке такую же небольшую заколку…

 Увиденное настолько поразило Эйрен, что она едва не выронила свое мини-оружие. Никакого страшного монстра, только кучка Тэмми, держащие в лапках какие-то желто-голубые коробки с надписью «Хлопья Тэмми» и копошащиеся вокруг чего-то. Увидев девушку, один из Тэмми (судя по речи, это был Боб) восторженно окликнул ее:

 — О, человек! Зацени-ка наш праздничный цветок на будущий Новый Год! Мы, Тэмми, к большим праздникам готовимся заранее… У нас свои традиции.

Тэмми расступились, дав Эйрен возможность видеть их «праздничный цветок», которым оказался…

 — Флауи?..

 Окажись на месте Эйрен кто-либо другой, он бы немедля расхохотался в полный голос, глядя на бедного Флауи, на листиках и лепестках которого красовались ошметки цветного картона, именуемые «хлопьями Тэмми»… Эйрен же, полностью осознавая комичность этой ситуации, даже если бы могла смеяться, все равно не стала бы этого делать. Ведь Флауи и обидеться мог…

 — Собственной персоной, — проворчал цветок, стряхивая с себя «хлопья Тэмми». — Посмотри, что они со мной сделали!

 — Извините, — обратилась Эйрен к Тэмми, закалывая заколку обратно и беря горшок с Флауи на руки. — Это м-мой душевный брат (как бы это странно ни звучало), и он не может здесь оставаться, к-как и я. Нам надо идти. Пожалуйста, передайте продавщице б-большое спасибо от меня за вещи. До свидания!

 С этими словами девушка покинула деревню Тэмми.

 — Не, ну ты видела, чего творят?! — Флауи никак не мог перестать возмущаться, продолжая стряхивать с листиков «хлопья Тэмми». — Наследного принца Подземелья — и вдруг всякой фигней обвешивают!

 — Т-ты же не принц, — напомнила ему Эйрен. — Ты же сам говорил, что его частичка засела глубоко внутри тебя и н-не даст о себе знать…

 Флауи потупился. «Черт возьми, действительно, — подумалось ему. — Выходит… я ошибался? Ну нет, это невозможно. Я просто привык думать о себе так, будто я — Азриэль! Так, Флауи, спокойно… Ты просто привык думать, просто привык думать…»

 — Но эта частичка все же есть во мне, — возразил цветок. — Значит, я все-таки являюсь принцем… Отчасти.

 — А откуда они м-могли знать об этом? Ох, Флауи, успокойся. Ты же сам г-говорил, что Тэмми — народец чудаковатый. Согласись, никто в здравом уме не с-станет украшать цветок ошметками картона, если только это н-не в порядке вещей у его народа… — С этими словами Эйрен аккуратно убрала с лепестков Флауи оставшиеся «хлопья». — Вот, так-то лучше.

 Почему-то, когда девушка коснулась лепестков Флауи, тот вздрогнул.

 — Эх, в который раз я убеждаюсь, что мне очень повезло с тобой, Эйрен, — честно признался он. — А ведь иметь такую хорошую душевную сестру, которая так заботится о тебе, не каждому дано… Что-то мне подсказывает, что с твоей и Фриск помощью мы, монстры, снесем этот проклятый барьер раз и навсегда!

 — И к-каким же образом?

 — Не знаю, сестренка. В любом случае, время покажет… А теперь давай-ка, пошли домой! В Сноудин и Руины пойдем в другой раз. А не то сама знаешь… Но у нас-то с мозгами все в порядке, да? — шутливо подмигнул Флауи. — У меня, конечно, нет мозгов, но я не дурак! Ха-ха!

 Эйрен, руки которой были заняты, уже во второй раз попыталась улыбнуться… Как и следовало ожидать, ничего не вышло. Снова. Однако, несмотря на это, у Флауи отлично получилось развеселить свою душевную сестру, и это вселяло в Эйрен надежду, что когда-нибудь она снова сможет выражать радость на лице. И настанут времена, когда она наконец-то станет по-настоящему счастлива…


Глава 8

                                      Глава 8. "Соулмэйты"


Прошло два дня с тех пор, как Эйрен с Флауи совершили скачок назад во времени. Настало утро третьего дня — дня, когда цветок промотал время назад, так что надо было поскорее идти домой к Сансу и Папирусу. Эйрен должна была сказать им, что они с Флауи выполнили свою миссию, и что отныне она не будет занимать у них место в доме. Тем более что дом у братьев-скелетов был небольшой, да и им было явно не очень удобно содержать у себя дома человеческую девушку и ее говорящего цветка… А вот Азгор и Ториэль приняли Эйрен, Флауи и Фриск почти что с распростертыми объятиями, да и проблем с предоставлением жилья у них не оказалось… Да и Фриск считала правильным нанести визит Сансу и Папсу, и душевные брат с сестрой приняли решение послушать ее.

 Эйрен помнила, что временное путешествие было совершено поздним утром, и поэтому попросила Флауи, который всегда вставал с восходом «солнца», разбудить ее в восемь утра. Тот, конечно же, согласился.

 И вот девушка уже надевала свою белую шерстяную кофточку поверх новенького платья, готовясь к походу в Сноудин. Взяв в руки горшок с Флауи, который обещал после визита к скелетам продолжить экскурсию по Подземелью, Эйрен тихо, дабы не разбудить Фриск, вышла в коридор, где тут же была замечена Ториэль.

 — Куда-то собралась, дитя мое? — спросила она. — Так рано?

 — Д-да, — кивнула Эйрен. — Помните, мы с Флауи говорили вам, что в будущем жили дома у двух скелетов, Санса и Папируса? Н-нам нужно пойти в Сноудин и сказать им, что мы теперь живем у вас, чтобы они н-не волновались.

 Ториэль окинула взглядом худенькую фигуру девушки.

 — Что, и даже не позавтракаете?

 — К сожалению, н-наше дело не терпит отлагательств, миссис Дримурр. Мы можем опоздать. Но б-было бы неплохо, если бы у нас с Флауи было что-нибудь в дорогу…

 — Подожди, дитя мое. Сейчас принесу немного печенюшек.

 Когда Ториэль вернулась через полминуты с завернутыми в фольгу печенюшками, Эйрен заметила, что их там отнюдь не немного… Кулек был весьма увесистым.

 — Ого… — вырвалось у нее. — Т-так много? Спасибо, миссис Дримурр…

 Флауи хихикнул, стоило ему увидеть выражение лица Эйрен. Ториэль же с улыбкой кивнула:

 — Всегда пожалуйста, дитя мое. И почему много? Ты, наверное, не привыкла много есть, я не ошибаюсь?

 — В-верно. Когда живешь несколько лет совсем одна и умеешь готовить т-только разные перекусы, быстро отвыкаешь от обилия сытной еды…

 — Ничего, скоро снова привыкнешь, — приободрила Эйрен хранительница Руин. — Счастливой дороги, дитя мое! Смотри не наткнись на себя из будущего!

 Эйрен и Флауи оба помахали ей, вышли из дома и направились в Хотлэнд.

 — П-полагаю, нам нельзя обращаться к лодочнику, да? — осведомилась девушка.

 — Вообще-то, можно, — возразил Флауи. — Мы уже воспользовались его услугой дважды, и все это было после нашего временного скачка. Мы не делали этого в настоящем, Эйрен, але гараж! — шутливым тоном напомнил цветок. — Никак забыла?

 Та стыдливо отвела взгляд и чуть не споткнулась о камень. «И как можно было такое ляпнуть?.. — подумалось Эйрен. — Теперь мне стыдно…»

 — П-прости, я просто запуталась. Я не думала, что путешествия во времени т-так сложны для моего понимания… Я сейчас, наверное, страшно затупила?

 — Ну, это не имеет значения, — Флауи поспешил успокоить душевную сестру. — В конце концов, если человек тупит в конкретный момент, это еще не значит, что он туп сам по себе… Да и невозможно схватывать на лету абсолютно всю информацию, — добавил он. — Мы все в чем-то тупим, Эйрен, так что не нагружай себя.

 «Он прав… — мысленно согласилась та. — Но черт подери, чего он ожидал от девушки, с которой десять лет почти никто не разговаривал? На которую за это время почти никто не обращал внимания? Стыд за глупые поступки для меня вполне естественное ощущение… Что ж, — взгляд Эйрен упал на Флауи, — по крайней мере, теперь у меня есть кто-то, кто помогает мне хоть немного поднимать свою самооценку…»

 — Короче так, Эйрен, — нарушил тишину цветок, — тебе надо становиться смелее. Смелее вести себя в обществе, я имею в виду. Давай понемногу избавляйся от своих комплексов! Мы с Фриск тебе поможем, не против? Но не сейчас. Сейчас нам пора навестить наших костяных обаяшек. Поторопимся!


                              ***


— М-да… — проговорил Санс, глядя на то место, где секунду назад стояли душевные брат и сестра. — Слышь, Папс, походу нам придется ждать несколько дней, прежде чем они вернутся…

 Однако стоило ему вымолвить эти слова, как входная дверь открылась, и в дом вошла настоящая Эйрен, с настоящим Флауи в руках! У Папируса аж челюсть отвисла.

 — Как… Как вы так быстро вернулись?!.. — ошеломленно спросил он.

 — Ни фига себе быстро! — прыснул Флауи. — Мы пробыли в прошлом целых три дня! В общем, миссия выполнена. Азгор спасен. И кроме того, они с Ториэль помирились! И Фриск осталась в Подземелье! Короче… Мы пришли, чтобы сказать: я, Эйрен и Фриск отныне живем у Дримурров.

 — Н-но вы можете заходить в гости в любое время, если захотите! — поспешно добавила Эйрен. «Ой, только бы не обиделись», — напряженно подумала она.

 Но, к ее удивлению, братья-скелеты не стали обижаться.

 — Да все окей, малая, — усмехнулся Санс. — Зайдем как-нибудь. Ну, рассказывайте, каково это — путешествовать во времени… Не напоролись на свои копии?

 — Не-а, все прошло как по маслу, — заверил его Флауи. — Представляете, мы даже видели самих себя сзади!

 — Ага, — кивнула девушка. — М-мы еще слышали свои голоса со стороны… Мой мне совсем не понравился.

 Флауи закатил глаза. Было очевидно, что его уже начинает доставать то, что Эйрен вечно комплексует по поводу и без.

 — Да хорош уже прибедняться, слышишь? Никому не нравится слышать свой голос со стороны, и мне тоже. В общем, — подытожил цветок, — мы много чего умудрились сделать: Азгора спасли, с бывшей женой помирили, с Фриск подружились, моя сестренка вон себе шмотки прикупила…

 — Кстати, классно выглядишь, Эйрен! — заметил Папс; в голосе его слышались слабые нотки восхищения. — Тебе очень идет!

 — Да уж, окостененно, — снова усмехнулся Санс и почему-то внимательно присмотрелся к кофточке Эйрен, которую та держала в руках. — Погоди-ка… Этот бренд кажется мне знакомым… Где ты ее взяла?

 Но не успела девушка открыть рот, как Папирус опять подал голос:

 — Ничего не понятно! — воскликнул он, читая неразборчивую надпись на ярлычке. — Ну и почерк у этого производителя! Пишет, как курица лапой! Однако, по какой-то причине он и мне кажется знакомым…

 — Это такой шрифт, бро, — поправил его Санс, еще разок кинул взгляд на этикетку и медленно произнес: — Ты думаешь о том же, о чем и я?

 В доме повисла секундная тишина, которую нарушил внезапно зазвонивший телефон Санса. Он поднял трубку.

— Але, это скелет Санс… Хм? А, это ты, кузина… Все продаешь свои волшебные и неволшебные шмотки? Что? Пожар у тебя дома? Неудивительно… То есть, я хотел сказать, не завидую тебе, кузина… А? Чего? Переезжаешь к нам? Ого… Да нет, у нас с Папсом все в поряде, вполне можем пригласить на пару месяцев… Чего-чего? Навсегда? Слушай, а рожа у тебя не треснет?.. Я смотрю, ты уже совсем зажралась, кузина… Но мы с Папсом все равно ждем тебя… Только заруби себе на носовом хряще: если еще раз подорвешь дом — точно устрою тебе плохое времечко. Покеда. — И положил трубку.

 В доме снова повисла тишина, однако на этот раз ее нарушил Папирус:

— К нам приезжает кузина Рэйви? — не веря своим ушам, переспросил он. — Вот это попадос… Да еще навсегда… А мы наш дом только месяц назад отстроили…

 Душевные брат с сестрой, стоявшие рядом и слушавшие братьев, переглянулись. Не совсем понимая, почему они не рассказали ей с Флауи про Рэйви, Эйрен неловко уточнила:

 — У в-вас есть кузина?

 — Ага, — отозвался Папирус. — Рэйви немного младше Санса и очень любит всякие фокусы и яркие магические штуковины. Нажив на своем добре приличную такую сумму, она переехала в Хотлэнд, и мы с Сансом почти о ней не вспоминали. В общем, — подытожил скелет, — в ее доме случился капитальный пожар (я больше чем уверен, что это произошло в результате тестирования ее магических штучек-дрючек), и она переезжает к нам. Санс, — обратился Папс к брату, — она не сказала, когда приедет?

 — Хм… Вроде бы через пару минут или…

 Не успел Санс договорить до конца, как вдруг входная дверь с грохотом распахнулась, и в проеме показалась девушка-скелет чуть пониже Папируса, в фиолетовом жакете с капюшоном, прикрывавшем ее череп, черных джинсах и ботинках им в тон. По бокам черепа из капюшона выглядывали морковно-рыжие пряди парика, который кузина братьев-скелетов намертво приклеила к черепушке своим волшебным супер-клеем — не отодрать. Лицо Рэйви напоминало лицо Санса, только тот был немного полнее, а у Рэйви еще имелись псевдо-брови, нарисованные волшебным фломастером и периодически меняющие цвет. По обе стороны от скелетонши стояли два огромных чемодана.

 — «Через пару минут» называется? — ухмыльнулся Санс, пожимая руку кузины. — Любишь ты всех обламывать, ой как любишь…

 — Ха-ха! — бойко хохотнула Рэйви; голос ее был похож на голос Ториэль, только был чуть пониже и немножко противный. — Да мне походу полагается приз «Мастер-обломастер #1 Подземелья», а? — Глазницы скелетонши окинули гостиную шутливо-критикующим взглядом. — Какой бардачина… Книги вон валяются… У вас здесь что, ураган пронесся?

 — Кхем… Рэйви! — окликнул ее Папирус. — Перестань! Как мы четверо могли убрать все эти книги до твоего прихода, если ты умудрилась добраться сюда за несколько секунд?

 Брови Рэйви поползли вверх.

 — Четверо…?

 Сняв капюшон, она повернулась и только сейчас заметила Эйрен, стоявшую чуть поодаль и держащую в руках горшок со своим душевным братом.

 — О, здорово! — воскликнула скелетонша. — Ты же человек, не так ли? Класс, на тебе шмотки моего производства! — заметила она, глядя на кофточку в руках девушки. — Что, ходила-таки в деревню Тэмми? А как зовут тебя?

 — Эйрен. Эйрен Тортура.

Рэйви немного поежилась.

— Ух, твоя фамилия звучит как-то крипово… Зато имя прикольное! А тебя как зовут, ромашечка? — обратилась она к Флауи, которому не очень-то понравилось такое обращение.

— Меня зовут Флауи, — хмуро откликнулся тот. — И я не ромашка!

 — Ах, ну конечно же, ты не ромашка! — хихикнула Рэйви. — Как я могла так лохануться? Ты — реверсированная ромашка с кавайной рожицей и писклявым голосом, не так ли?

 Папс и Эйрен слегка нахмурились, а Санс расхохотался.

 — Ха-ха-ха… Вижу, чувство юмора за эти годы ты не потеряла, сеструха… — Он поднял большой палец вверх. — Не хватает только моего фирменного «ба-дум-тсс»…

 Флауи глухо зарычал. Он терпеть не мог, когда его выставляли на посмешище перед любимой душевной сестрой.

 — Послушай сюда, костяшка, — процедил он сквозь зубы. — Я — золотой цветок из сада самого Азгора! Если ты продолжишь насмехаться надо мной, тебе туго придется… Тогда у тебя точно будет «плохое времечко»!

 Рэйви отступила на шаг от рассерженного цветка.

— Я же просто пошутила! — возопила она.

— Извини, н-но Флауи не любит, когда над ним прикалываются, — вступилась за него Эйрен. — Да и у меня с чувством юмора после… скажем, определенных с-событий стало неважно…

 В довершение к своим словам девушка неуверенно потерла правый локоть. Как только она убрала ладонь с него, Рэйви бросила туда машинальный взгляд… и вздрогнула.

 На локте Эйрен красовались два перекрещивающихся шрама. До этого момента ни она сама, ни окружавшие ее монстры не обращали внимание на них, а Рэйви вот обратила. Не понимая, почему эта скелетонша так отреагировала на эти шрамы, Эйрен поспешила спросить:

 — В ч-чем дело? — И тут же добавила: — Это же просто шрамы. А ты так на них смотришь, словно т-там не шрамы, а открытая рана…

 — Не в этом дело, Эйрен, — откликнулась Рэйви. — На днях я решила впервые помарафонить исторические книги. Хехе, согласись, странно звучит — «марафонить книги», в отличие от сериалов-то… Так вот, в одной из них я наткнулась на событие, заинтересовавшее меня больше всего — повествование монстров о гибели принца Подземелья, Азриэля Дримурра. Почитай как-нибудь, интересная и печальная история, — посоветовала скелетонша. — К чему я веду? А к тому, что принц превратился в пыль от ран, нанесенных ему людьми. Монстры, составившие потом эту легенду, видели его, хромающего по пути к замку. Скорее всего, они потом подробно передали это автору книги и… Черт возьми, я опять отклоняюсь от темы! Так, Эйрен, смотри. У тебя на правой руке два шрама крест-накрест, да? Так вот, у Азриэля были замечены такие же, только на левой руке. Вот это совпаденьице, скажу я тебе… — Рэйви немного помолчала, глядя на явно пребывающую в замешательстве девушку, и внезапно повеселела: — Ха-ха-ха! Ну, теперь я знаю, какую идею подать Альфис для ее нового фанфика! Ну, я же с ней дружу, да и с ее другом-роботом, Меттатоном, тоже… — Хихикая, кузина Санса и Папса искоса глянула на Эйрен. — Пускай заценит новый шиппинг: Азриэль Дримурр/Эйрен Тортура! Не, серьезно, — она подошла ко все еще находящейся в ступоре Эйрен и похлопала ее по плечу, в то время как уже вовсю пунцовый Флауи прятал лицо за листиками. — Вы двое прекрасно бы смотрелись вместе! Похоже, что вы — соулмэйты! Все, Аззи и Эйри — мой шиппинг номер один! Думаю, если бы вы объединились, то разнесли бы этот барьер к костям собачим… Не, ну только представь! Так, надо бы поскорее послать эсэмэску Альфис, а то потом забуду…

 «Господи боже мой, — подумалось девушке. — Я же этого принца даже не знаю! Шипперить только из-за того, что у него и меня похожие шрамы? Да ну, нонсенс.»

 — Рэйви, угомонись уже со своим шипперством! — осадил кузину Папирус, затем подошел к Эйрен и шепнул ей на ухо: — Она у нас, конечно, фанфики не пишет, — говорит, таланта нет, — но зато у нее огромный талант шипперить кого попало с кем попало! Чуть ли не нас с Сансом шипперит, когда делать нефиг… Интересно, как бы отреагировал Его Высочество, если бы узнал, что наша слегка двинутая кузина шипперит его с тобой?..

 — О, ему бы, наверное, понравилось, — нервно хихикнул Флауи.

 Все взгляды тут же устремились на него. «Е-мое, и зачем я только раскрыл рот?! — пеняя себя, подумал цветок. — Так, ладно, это еще ничего… Почему я могу прикинуть, как бы отреагировал Азриэль на подобную вещь, черт его дери?.. Неужели… Нет, это не так! Ничего подобного не произойдет!»

— Я имею в виду, это просто предположение… Просто мне кажется… Э-э… — Он собрался было соврать, но вовремя вспомнил, что при душевной сестре этого лучше не делать, и пробормотал: — Забейте.

 Рэйви, ухмыльнувшись, уже открыла было рот, но Флауи спас от кучи ехидных вопросов ее зазвонивший на весь дом телефон:

 — ♪You've been hit by, you've been hit by a smooth criminal…♪¹

 — Ох, это Меттатон! — воскликнула скелетонша, вытаскивая телефон из кармана. — Але, Метт?..

 — Рэйви, дорогуша! — донесся из динамика кокетливый мужской голос с металлическим эффектом; видимо, «дорогуша» забыла выключить громкую связь с прошлого раза. — Я звоню, чтобы сообщить кое-что! Сегодня в восемь я буду выступать в прямом эфире на канале «Подземелье Плюс ТВ», не пропусти!

 — У в-вас, монстров, есть свой музыкальный канал? — переспросила Эйрен, обращаясь к братьям-скелетам.

 Однако, не успели те ответить, как из динамика снова послышался голос Меттатона:

 — Этот голос! Он звучит так драматично… А дикция просто кричит о том, сколько неприятностей за всю свою жизнь перенесла обладательница этого голоса! Нет, дорогуша моя многострадальная, — обратился робот к Эйрен, которую не мог видеть, — с моей стороны было бы крайне грубо пропустить твой шелковый голосок мимо ушей!

 Та вздрогнула от такого неожиданного комплимента.

 — В-вы правда думаете, что мой голос хороший? — спросила она.

 — В голосе любого создания имеется своя изюминка, дорогуша, которая придает ему что-то оригинальное, — подтвердил Меттатон. — Каждый голос может показаться приятным, если его правильно поставить. Ты не против как-нибудь принять участие в моих выступлениях?

 Эйрен вздрогнула еще сильнее.

 — П-простите, — замахала руками она, — но у меня совершенно нет музыкального образования! Д-да и видели бы вы мое лицо — на нем три шрама…

 — Не волнуйся, в случае чего загримеруем, — заверил девушку андроид. — А что до музыкального образования… У меня его тоже нет, дорогуша, но я все равно умудрился стать главной звездой Подземелья! Выводы? Не надо бояться делать то, чего ни разу не делал! Если ты новичок — твои ошибки будут подвергаться гораздо меньшей критике! Мне это мой кузен говорил.

 — Правильно говорил, значит, — заметил Санс. — Хех, бьюсь об заклад, что это не единственная умная фраза, которую он тебе говорил. А значит, из всего этого можно сделать вывод, что твой кузен — призрак, живущий в сборнике пословиц и поговорок, — весело закончил скелет под свое фирменное «ба-дум-тсс».

 — Санс — крикнул рассерженный Папирус. — Ну сколько можно отмачивать свои идиотские каламбуры?! К слову… — Он призадумался. — Твои шуточки такие же, как твоя задница! Плоские!

 — А я думал, ты хотел сказать… «костяные»?

 И опять «ба-дум-тсс». Из динамика послышался смех Меттатона, к слову, весьма заразительный.

 — Ой, не могу! Ну точно, Санс, мне явно стоит устроить когда-нибудь десятичасовой стэнд-ап и пригласить тебя туда в качестве главного комедианта вместе с тем из Сноудина, что работает в моем «Отеле МТТ»! Публика просто закидает вас цветами и кетчупом!

 — Подумаю об этом на досуге… — зевнул «главный комедиант».

 — Да и братцу твоему тоже как-нибудь предоставлю возможность засветиться, если он хочет… Насколько я слышал, ему нравится моя передача!

 — Ваушки! — восторженно воскликнул Папс. — Конечно, хочу! Я засвечусь в самом лучшем свете, это точно! И все, кто увидит меня, посчитают меня крутым! Нья-ха-ха!

 — Вот и славненько! — бодро произнес Меттатон. — Ну, пока-пока, дорогуши! — И повесил трубку.

 Рэйви засунула телефон в карман жакета.

 — Хорошо, что он не додумался использовать видеосвязь… А то наверняка увидел бы все это безобразие, — скелетонша ткнула пальцем туда, где на полу лежали книги, и подняла одну из них. — «Специфика взаимоотношений между людьми и монстрами»…

 — Э-это мое! — Папирус рванулся к кузине и забрал у нее книгу. — Потом почитаю…

 — Бро, нам же надо отнести их назад в библиоеку, — напомнил ему Санс. — Но если тебя она так заинтересовала, то не буду мешать… Потом сдашь.

 — Я вам помогу! — заявила Рэйви. — Но ты, Папс, мне скажи: когда это ты успел увлечься чтением? Сколько я тебя помню, ты всегда относился к нему нейтрально… Или — погоди! — именно эта книга тебя заинтересовала? Чем, если не секрет?

 Папирус отвел взгляд; на его костяных щеках проступил едва заметный румянец.

 — А вдруг в этой книге есть подсказка, как можно разрушить барьер, не прибегая к насилию? — мигом выкрутился он, хоть это было и отчасти правдой. — Смотри: у нас есть Фриск, у нас есть Эйрен. Два человека. Два, Рэйви! У монстров есть шанс! Только вот, я думаю, мы все должны постараться… Вот я и захватил эту книжку!

 — А-а…

 Обстановку разрядил Флауи, которому уже слегка надоело торчать в обществе трех скелетов:

 — Ну, раз мы уже все закончили, то пошли продолжим экскурсию! — обратился он к Эйрен. — Время ведь не резиновое…

 — Подожди, подруга! — крикнула Рэйви. — Прежде чем уйдешь, ответь-ка мне на один простой вопрос: когда у тебя днюха?

 Эйрен осталась польщена. «Мне кажется, или я начинаю вырываться из тисков своих комплексов? — подумалось ей. — Флауи говорил, все монстры добрые: кто-то в душе, а кто-то этого вообще не скрывает… Когда я общалась с монстрами в Руинах, то немного побаивалась их, но никто из них не сделал мне тогда ничего плохого… Я должна принимать любую возможность стать с ними на «ты»! И Рэйви, похоже, как раз предоставляет мне такую возможность…»

 — Э-э… — девушка слегка замялась: ей было сложно вспомнить дату своего дня рождения, ведь она не праздновала его уже два года. Эйрен помнила только тот факт, что родилась в июне, только не помнила, какого числа… — Н-ну… Вспомнила! Двадцать шестого июня!

 — Что ж, спасибо за информацию, можешь идти, — кивнула Рэйви. Когда же Эйрен взяла горшок с Флауи и вышла из дома, скелетоншa задумчиво протянула: — Та-ак, теперь я знаю, куда девать тот телефон, который я выиграла пару дней назад и который мне на фиг не нужен…


¹ Отрывок из песни Майкла Джексона Smooth Criminal.


Глава 9

                                  Глава 9. Странные дела


— А вот и съела моя королева твою ладью! — весело пропела Фриск, убирая с шахматной доски черную ладью Эйрен. — Теперь ты ходи!

— Не будь такой гордой, Фриск, — покачала головой та и, недолго думая, сбила конем белого ферзя девочки. — Ладья отомщена! Вот это я понимаю: ход конем! — И подделала улыбку.

 — Ты у меня такими темпами все фигуры съешь!

 — Не-а. Короля съесть невозможно. Можно лишь объявить ему мат, и тогда делай с ним что хочешь.

 Фриск окинула шахматную доску критическим взглядом, понимая, что через несколько ходов ее ждет сокрушительное поражение. Однако она только училась играть, да и Эйрен, лишившись в середине партии своего ферзя, признала, что ее маленькая подружка схватывает все на лету…

 — М-да, одной моей решимости явно не хватит, чтобы выиграть, — вздохнула она. — Нужен еще и трехлетний стаж, как у тебя, Эйрен!

 — Четырехлетний, — поправила ее девушка. — Я научилась играть в шахматы, когда мне было четырнадцать.

 К играющим подружкам подошла Ториэль.

 — Ну что, дитя мое, — улыбнулась она, обращаясь к Эйрен, — тебе понравилось, как мы сегодня отметили твой день рождения?

 — Да, очень, — кивнула та. — Было весело, было много гостей… Но, увы, я по-прежнему не могу улыбаться, и это меня, мягко говоря, не устраивает.

 — Но ты уже полгода как перестала заикаться, и мне кажется, что это прогресс, — заметила королева. — Когда-нибудь ты снова начнешь улыбаться, дитя мое, я в этом уверена. Кстати, это ожерелье из паутины, которое тебе подарила Маффет, очень тебе идет!

 — Спасибо…

 Когда Ториэль вышла из гостиной, игра возобновилась. Вскоре Эйрен, уже вовсю зевая (было десять вечера), съела слоном последнюю пешку Фриск, поставив ей мат. «Я должна быть крайне благодарна своей лучшей подруге, — подумалось ей. — Если бы не ее навыки общения с монстрами и желание познакомить меня с ними, я бы сейчас не чувствовала себя гораздо счастливей, чем раньше… Мои комплексы уже начинают сходить на нет, и общаться становится легче… Но все равно что-то не так, — девушка отвернулась, чтобы Фриск не увидела выражение сомнения на ее лице. — Наверное, когда я начну улыбаться и избавлюсь от этих мерзких шрамов, все станет просто превосходно… Выше нос, Эйрен! Первое обязательно случится, надо только подождать!» — Утешив себя этими мыслями, она снова повернулась к Фриск.

 — А ведь всего этого бы не было, если бы ты не познакомила меня с монстрами, — мигом настроив себя на позитивный лад, заметила Эйрен. — Последние два дня рождения для меня были самыми лучшими в жизни, уж поверь… Столько монстров меня сегодня поздравили! Папирус даже спагетти мне приготовил, даже кетчупом мое имя сверху написал… Очень вкусно было! А вообще, очень круто иметь столько необычных друзей… Флауи… Санс… Андайн… Рэйви… Азгор… Ториэль… Маффет… Меттатон… Альфис…

 Услышав последнее имя, девочка слегка нахмурилась. И на то была причина.

 — Кстати об Альфис, — протянула Фриск, покорно сбив щелбаном своего короля с доски, — Андайн недавно говорила, что она в последнее время стала какая-то странная, прям страннее некуда. Более нервная, зажатая, отстраненная…

 — Ты думаешь, это из-за того момента, когда она вызвалась найти способ разрушить барьер? — поинтересовалась Эйрен, улучив паузу.

 — Может быть. Но вот еще кое-что. Каждый раз, когда Андайн приходит к ней в гости в ее лабораторию и стучит в дверь, Альфис просто-напросто не отвечает!

 — Думаю, она очень занята исследованиями насчет барьера. Это может быть вполне веской причиной. А нервная она, наверное, из-за того, что еще не достигла никакого прогресса и боится об этом сообщить… Ну что, оправдала я Альфис?

 — Не совсем. Она бы попросила помощи… А так она безвылазно сидит у себя в лаборатории и отказывается ее принимать, когда предлагают! Но хорошо, что Альфис хотя бы пришла на твой день рождения!

 — Это уж точно, — кивнула Эйрен. — Страннее Альфис ведет себя разве что Флауи…

 С этими словами девушка озабоченно покосилась на дверь в коридоре, ведущую в их с Фриск комнату. Эйрен все еще беспокоили те странные вещи, что начали твориться с ее душевным братом более чем полгода назад.

 — Ты про эти его загоны, да? — уточнила Фриск. — Слушай, Флауи же сам просил не обращать на это внимания!

 — Но он уже столько времени ведет себя более чем стремно! — возразила Эйрен. — Все время какой-то необщительный, депрессивный… Недавно начал проявлять признаки амнезии… Мало того, порой он ведет себя так, будто у него… раздвоение личности!

 Девочка отвела взгляд.

 — Про амнезию и раздвоение личности я не знала… Я думала, что у Флауи просто черная полоса в жизни! Они иногда бывают очень долгими… Пожалуй, ты права насчет странностей, — согласилась она с Эйрен. — Как думаешь… Насколько его состояние может быть серьезным?

 Та задумалась.

 — Думаю, он сейчас действительно переживает не лучшие свои дни, — медленно проговорила Эйрен. — Но, кажется, в этом нет ничего, что действительно угрожало бы Флауи. Он бы немедля сказал мне, если бы с ним было что-то по-настоящему серьезное. Он доверяет мне все свои проблемы, Фриск. Тем более, он прекрасно понимает, что я умею лечить растения, и не стал бы утаивать от меня какую-то болячку или что-либо другое.

 Фриск зевнула.

 — Может быть, тебе лучше пойти в нашу комнату и проведать его? — предложила она. — А то он весь день один на подоконнике простоял. Даже от пребывания на дне рождения отказался. Чудик…

 — Да, ты права, — согласилась Эйрен, вставая со стула. — Пойду спрошу, как он.

 Зайдя в комнату, девушка зацепилась взглядом за свое отражение в зеркале, висевшее на стене. «Не очень-то я изменилась за эти два года, проведенные в Подземелье… — подумалось ей. — Все те же седые волосы, все те же серые глаза… Вот что выше стала — это правда. Голос немного громче и ниже стал — ну, это спасибо Меттатону, что он меня петь научил. А так — что шестнадцать лет, что восемнадцать — никакой разницы… — Эйрен еще раз оценила свое отражение и осталась не очень-то довольна увиденным. — Ох, я так скучаю по моим красивым черным волосам, хотя, думаю, светлые были бы мне больше к лицу… И по моим ярко-голубым глазам… А из-за этих шрамов я все еще ощущаю себя неловко перед всеми. Конечно, я и раньше была не идеальна, но сейчас… Мою прежнюю внешность уже не вернуть, и это печалит.»

 — Привет, Флауи! Как дела? — неуверенно спросила у душевного брата Эйрен, подойдя поближе к подоконнику.

 Тот посмотрел на нее взглядом, в котором читалось крайне непонятное чувство. В этом взгляде читались и волнение, и грусть, и привязанность, и даже что-то, в чем сам Флауи явно не мог разобраться.

 — Все хорошо, — ответил он. — Поздравляю с совершеннолетием…

 — Ты поздравил меня еще утром, братишка…

— Правда? — не на шутку удивился Флауи. — Что-то не помню, чтобы я тебя поздравлял…

 И вдруг он крикнул самому себе, да так, что Эйрен аж подпрыгнула:

 — Да поздравлял ты ее, идиот! А ну отдал мне назад контроль над моим телом!

 Оскорбленно хмыкнув (видимо, та личность Флауи, которую он обозвал идиотом, обиделась), цветок заметил крайне недоумевающее лицо душевной сестры и проговорил, покрываясь потом:

 — Э-э… Тебе не кажется, что пора спать, сестренка?..

 «Все странности налицо! — нахмурилась Эйрен. — Фриск права: с Флауи определенно что-то не так. То, что он учудил сейчас, было более чем странно… Все. Этому пора положить конец.»

 — Так, братец, — строгим тоном сказала девушка. — Тебе пора все мне объяснить. Ответь на один простой вопрос: что с тобой творится?

 Лицо Флауи еще больше покрылось потом; глаза его забегали по комнате, глядя куда угодно, но только не на Эйрен. Но внезапно дверь открылась, и в комнату вошла Фриск.

 — Ториэль сказала ложиться спать, — зевнула она. — Спокойной ночи, Эйрен! Спокойной ночи, Флауи!

 — И тебе спокойной ночи, Фриск! А что до тебя, Эйрен, я надеюсь, что в твоих снах ты будешь самой счастливой девушкой на Земле…! — с небольшими нотками нежности сказал Флауи, спустя секунду снова прикрикнув себе самому: — Слушай, да будь ты хоть сто раз авторитетной личностью — мне плевать! Она — моя сестра, пусть и душевная! Так что прекратил самоутверждаться в моем теле!

 Две подружки переглянулись.

 — Завтра, Флауи, ты все мне расскажешь, — заявила Эйрен, укладываясь спать. — Ради твоего же блага.

 Флауи некоторое время смотрел на свою душевную сестру, дожидаясь, пока она заснет. Он знал, что здесь, в Подземелье, Эйрен засыпает очень быстро — примерно через минуту после того, как ляжет. И стоило этой минуте пройти, как вторая личность цветка прошептала:

— Флауи… Пожалуйста, позволь мне сделать это! Это на шаг приблизит тебя к нормальной жизни, обещаю…

 «Да, тяжело иметь еще одну душу в своем теле…» — подумал тот, едва вернув контроль над своим телом. — «Ну все, это последний раз…»

 — Ладно уж, — нехотя кивнул Флауи. — Только сильно не увлекайся. Все-таки моя душевная сестра…

 Получив контроль над его телом, вторая личность нагнулась над спящей Эйрен… и неслышно чмокнула ее в щеку.

 — Делов-то! — улыбнулась вторая личность, самовольно отдавая контроль над телом цветка ему самому. Но, стоило Флауи принять его, как он тут же заснул, а Эйрен после этого странного поступка второй его личности начала видеть очень странный сон…


                              ***


Легкий ветерок приятно холодил лицо Эйрен, стоявшей на отвесном горном лугу, залитом светом большой полной луны. «Какой приятный вид, — подумалось ей. — Люблю горные пейзажи… Да и вряд ли в реальности можно лицезреть такую красоту…»

 Думая о том, что такие красивые сны ей снятся нечасто, девушка огляделась. Сзади нее было видно только луг, усеянный золотыми цветами, слева — тоже, справа — обрыв, а впереди — утес. От нечего делать Эйрен направилась вперед. Ей захотелось взглянуть на те горы с другого ракурса. Достигнув утеса, Эйрен снова начала смотреть на горы и, конечно же, восхищаться их живописностью…

 — Красиво, не так ли? — послышался вдруг незнакомый ей голос. Приятный такой, ласкающий уши и принадлежащий, судя по всему, парню примерно ее возраста…

 Эйрен аж подпрыгнула. Она тут же повернулась, стремясь увидеть источник голоса…

 За ее спиной стоял монстр-босс, похожий на Ториэль, да еще и одетый в похожую мантию, но его длинные рога давали знать, что он — парень, а не девушка. У него были миндалевидные темные глаза и две черные полосы по бокам лица, а сам он был выше девушки чуть меньше, чем на голову.

 — Я тебя напугал? — спросил он. — Ха-ха… Прости за это. Мне просто очень нужно было увидеться с тобой, Эйрен. Да, и кстати… Мне кажется, что в такой момент было бы слишком банально просто взять и представиться, тем более что ты уже слышала обо мне много раз. Попробуешь угадать, кто я?

 «Он говорит на моем родном языке!» — изумленно подумала Эйрен. — «Он знает мое имя… И он довольно красивый… по сравнению с другими-то монстрами… Блин, о чем я думаю?..»

 — Азриэль Дримурр? — назвала она первое пришедшее в голову имя.

 Поняв, что его только что «раскрыли», Азриэль рассмеялся.

 — Какая ты догадливая! — заметил он, присаживаясь на землю. — Да, кстати… Ты заметила, что я говорю на твоем языке? Это называется «заклинание переводчика». Удобная штука. Говоришь на своем языке и не паришься, а все остальные тебя понимают. И ты всех понимаешь.

 «Хм, выходит, это действительно принц Подземелья… Вот, значит, с кем шипперили меня Рэйви и Альфис!» — поняла Эйрен, и по ее щекам невольно начала разливаться краснота…

 — А… зачем ты хотел увидеться со мной? — смущенно спросила она, усаживаясь рядом с Азриэлем.

 Лицо принца стало более серьезным.

 — Я хотел предупредить тебя о завтрашнем дне, — ответил он. — Видишь ли… Твой душевный брат, Флауи, говорил тебе, что он — это в какой-то степени я. Но так было раньше. Понимаешь, Эйрен, когда ты впервые проявила заботу по отношению к нему (то есть — опять же! — в какой-то степени ко мне), в нем зародилась… как бы выразиться… основа для души. Как именно это произошло, для меня остается загадкой — слишком много было обстоятельств, которые могли сопутствовать этому. Ясно лишь одно: по мере того, как ты любила Флауи и ухаживала за ним, эта основа медленно превращалась в настоящую душу монстра. Кроме того, ты пожертвовала для него частью своей души. Понимаешь, о чем я?

 — Ты хочешь сказать… Флауи обладает двумя душами одновременно? Душой человека и душой монстра?

 — Речь не только о душе монстра. Теперь в нем живут две самостоятельных личности, одна из которых — я. За эти два года, что ты провела в Подземелье, моя сущность постепенно «росла» внутри Флауи, и вот мы оба уже более чем полгода делим его тело. Фактически, я снова ожил, только в другом теле, которое уже было занято. И теперь я хочу на свободу. — С этими словами Азриэль, все это время смотревший куда-то в небо, устремил взгляд на Эйрен. — Слушай, Эйрен… У меня есть крайне полезная информация. В лаборатории доктора Альфис есть кое-что, что сможет вернуть мне мое тело, и Флауи сможет жить нормальной жизнью. Только не удивляйся, если у него завтра разболится голова…

 Девушка рывком отодвинулась от принца.

 — Ты собрался делать ему больно? — сердито воскликнула она.

 — Я об этом даже думать не смел! — опешил Азриэль. — У него будет болеть голова из-за того, что моя сущность слишком долго пробыла в его теле. Но не по моей личной инициативе или типа того! Говорю сразу: я понятия не имею, сколько он продержится. Так что для тебя будет лучше не рисковать и сразу бежать в лабораторию Альфис. А что до Флауи… — Принц Подземелья слегка улыбнулся. — После опыта с ним все будет хорошо, я тебе обещаю. Я еще раз повторяю: только в лаборатории есть то, благодаря чему я смогу вернуться «во плоти», как люди говорят. И тогда я наконец-то воссоединюсь со своими родителями… — Сказав сие, Азриэль опустил голову. — Словами не передать, как я по ним соскучился… Эйрен, как ты думаешь, как они отреагируют, когда увидят меня?

 — Ой, ну не знаю… Но это наверняка будет что-то с чем-то! — предположила та. — Постой, Азриэль… А почему ты так уверен, что все пройдет гладко?

 — Эх, да в том-то и дело, что я не совсем в этом уверен, — честно признался тот. — Я просто… знаешь… переполнен надеждой. И ее так много, что она компенсирует мою неуверенность. С того момента, как моя сущность отделилась от сущности Флауи, я все время ждал той драгоценной минуты, когда наконец покину его тело и обрету свое собственное. Я надеялся на это. Я мечтал об этом. И мне хочется плакать от радости, что завтра моя главная мечта наконец осуществится… Но я знаю, что парни не плачут, и сдерживаюсь, как могу…

 А тем временем луна уже закатилась за горизонт, и стало светать. Азриэль поднялся на ноги, Эйрен сделала то же самое.

 — Мое время истекло, Эйрен, — печально вздохнул Азриэль, на прощание беря ее за руку; это заставило девушку снова слегка покраснеть. — Но прежде чем я уйду… Послушай… Будь очень осторожна с зеркалами. Увидимся!

 С этими словами принц Подземелья растаял в воздухе, превратившись в сгусток пыли, которую тут же развеял ветер. «Какой же он все-таки милый, — подумала Эйрен, наблюдая за летящими вдаль пылинками. — Прямо настоящий джентльмен! С ним так приятно говорить… Но все же… что он имел в виду насчет зеркал?»


Глава 10

                          Глава 10. Темный секрет Альфис


— Эйрен! Эйрен, скорее просыпайся! Ну же!

 Взволнованные крики Фриск тотчас поставили весь дом на уши, не говоря уже об Эйрен. Девушка зевнула, села и протерла глаза.

 — В чем дело, подруга? — промямлила она.

 — Флауи плохо! — едва не прыгая на месте от беспокойства, крикнула Фриск. — Давай поднимайся!

Эйрен застыла. «Азриэль же предупреждал меня об этом! — пронеслась в ее голове внезапная мысль. — Как я могла забыть?! Нужно скорее бежать в лабораторию Альфис!»

 За несколько секунд приведя себя в порядок, Эйрен подбежала к Флауи. На лице цветка застыло выражение боли, заставившее его душевную сестру продрогнуть, как бы выразился Санс, до мозга костей.

 — Голова… просто… раскалывается… — простонал он. — Эйрен… Ты… случайно… не… знаешь… в чем… дело?..

 — Знаю, но рассказывать нет времени, — изо всех сил стараясь сохранять спокойствие, ответила та. — Нам нужно в лабораторию Альфис! Только она сможет помочь! — Сказав сие, Эйрен рывком повернулась к подруге: — Фриск, останься здесь и передай Ториэль, что я убежала по крайне срочным делам! Я все объясню, когда вернусь! Не задавай вопросов! Пока!

Буквально вылетев из комнаты, девушка едва не столкнулась с Азгором и Ториэль, чуть не выронив Флауи.

 — Доброе утро, Эйрен, — поздоровался Азгор. — Мы слышали, как Фриск кричала, и…

 — Простите, мистер Дримурр, но я очень-преочень тороплюсь!.. На кону жизнь моего душевного брата!..

 И Эйрен убежала, прежде чем до короля и королевы Подземелья дошел смысл сказанного.

 — Эйрен… — простонал Флауи. — Эта… боль… когда-нибудь… закончится?..

 — Обязательно закончится… — пообещала та, крепче прижимая к себе горшок, дабы не выронить его на бегу. — Ты только не волнуйся! Альфис найдет способ разъединить ваши с Азриэлем сущности… Он мне обещал… Все будет хорошо, поверь мне… Ты будешь жив и здоров, я уверена на все сто! Только не позволяй отчаянию взять верх… Держись, братишка… Мы скоро будем на месте…


                                ***


Умение Эйрен быстро бегать сыграло ей и Флауи на руку. Прошло только пять минут после того, как взволнованная донельзя девушка выбежала из дома, и вот уже она стояла у входа в лабораторию Альфис.

 Не теряя ни секунды, Эйрен позвонила в дверной звонок. Нет ответа. Она позвонила еще раз. И снова никто не открыл. Внутренности Эйрен уже начали закипать от напряжения, как вдруг из-за двери послышался неуверенный голос:

 — Я н-не буду открывать! К-кто бы это ни был!

 — Альфис, это я, Эйрен! — крикнула та в щелочку. — Открой, пожалуйста! Флауи нужна помощь, и только ты можешь помочь ему! Больше некому! Умоляю, Альфис!

 — Эйрен? — В голосе королевской ученой прозвучало несказанное удивление. — Эт-то правда ты?.. П-подожди секундочку…

 Двери открылись, и на пороге показалась сама Альфис, еще более взволнованная, чем обычно.

 — З-заходи!

 Эйрен торопливо переступила порог лаборатории и поставила горшок с Флауи на стол.

 — Случай очень тяжелый, — начала девушка; язык у нее заплетался от волнения. — Знаю, это прозвучит странно, но внутри Флауи находятся две сущности: его самого и Азриэля Дримурра…

 — Н-нашего покойного принца?! — Альфис в буквальном смысле обалдела. — Н-но… Н-но как?!

 — Альфис, прошу, не сейчас! В общем, вторая сущность стремится наружу, и это причиняет боль Флауи. Мне стало известно, что у тебя есть устройство, которое может разъединять сущности, живущие в одном теле. Это так?

 Ученая серьезно задумалась.

 — Эм… Д-да, — ответила она после нескольких минут раздумья. — Типа того… П-пошли за мной, я п-покажу тебе несколько моих устройств, а т-ты скажешь, какое больше подходит!

 Сказав сие, Альфис скрылась за дверью «туалета», за которой на самом деле находился лифт, ведущий в Реальную Лабораторию. Не понимая, почему Альфис ведет ее в туалет вместо лаборатории, Эйрен, держа крепче своего несчастного душевного брата, последовала за ней.

 — М-мне очень многое нужно объяснить, — извиняющимся тоном пробормотала королевская ученая, увидев на лице Эйрен недоумение. — Н-но я сделаю это после того, к-как помогу твоему цветочку…

 Лифт достиг Реальной Лаборатории без помех, и Альфис с Эйрен и Флауи вышли оттуда. «Страшноватое место, — подумала девушка, осматривая мрачное место, наполненное запахом озона. — Черт, у меня столько вопросов к Альфис! Но это подождет. Жизнь Флауи гораздо важнее…»

 — Д-давай я сначала покажу тебе с-самую большую машину, что у меня есть, — предложила Альфис. — Она в-вон там, пошли.

 Вскоре компания достигла комнаты, где стояла машина, похожая на череп какого-то монстра. Пораженная ее величиной и тем, насколько стремно она выглядела, Эйрен спросила:

 — Это машина для разъединения сущностей, так?

 Королевская ученая отвела взгляд, на лице ее выступили капельки пота.

 — Н-ну, вообще-то, это машина для извлечения р-решимости… — промямлила она себе под нос. — Но я смогу ее переделать, чтобы она разъединяла с-сущности и одновременно воплощала то тело, к-которое изгоняемая сущность должна четко представить! А д-для этого нужно наладить с ней контакт, и делать это н-надо без посторонних… Так что, Эйрен, т-тебе придется пока погулять по лаборатории…

 «Она вообще точно знает, что делает?.. — пронеслась в голове девушки недоверчивая мысль. — Она так неуверенно говорит об этом… Нет! Азриэль не мог ошибиться! Он сказал мне, что Альфис обязательно поможет Флауи! Он мне обещал… Я должна довериться Альфис…»

 — Альфис, подожди!.. — Эйрен уже чуть с ума не сходила от беспокойства. — Сколько времени ты будешь ее переделывать?!.. Она же вон какая громадная!..

 — Успокойся, п-пожалуйста! — Судя по голосу ученой, она тоже была на пределе, но Эйрен не понимала, по какой причине. — Я… Если честно… В-вчера меня… э-э… почему-то п-потянуло на переделывание этой машины. Эт-то было очень странное ощущение… В л-любом случае, уже пол-дела сделано! Остальное займет м-минут пять-десять, не больше…

 В этот момент Эйрен буквально разрывалась между несколькими эмоциями: облегчением от того, что с ее душевным братом все будет хорошо; волнением от того факта, что Флауи может и не продержаться эти пять-десять минут; огромным интересом насчет появления Азриэля («Блин, почему меня это так интересует?») и печалью от грядущей разлуки с Флауи. Таково было явление душевного братства: связанная с кем-то особа всегда чувствует себя не в своей тарелке, когда ее и душевного брата или сестру разделяют против воли. Вот и Эйрен не хотела бросать Флауи ни на миг, тем более в таком плачевном состоянии. Но другого выбора у нее, похоже, не было…

 — Не переживай, братик, — ласково сказала девушка, поглаживая цветка по головке. — Все пройдет как по маслу, вот увидишь.

 — Я… верю… тебе… — слабо улыбнулся тот. — Не… хочу… чтобы… ты… бросала… меня… но… раз… это… обязательно… тогда… иди…

 Глубоко вздохнув, Эйрен отдала горшок Альфис и покинула комнату. Теперь, дабы как-нибудь преодолеть все эти бушующие эмоции, ей оставалось только осмотреть другие отсеки лаборатории.

 Первой комнатой, куда зашла Эйрен, была комната с холодильниками. Один из них почему-то сильно трясся. «Не буду я туда соваться, — решила Эйрен. — Вдруг там сидит какое-нибудь чудовище и, если я открою дверцу, оно заморозит меня так, что я и пальцем не смогу пошевелить? Лучше не рисковать…»

 Потом девушка зашла в отсек с вентиляторами, но там стоял такой туман, что Эйрен не стала идти вперед и сразу вышла. Затем она вошла в комнату с кроватями и, не найдя там ничего интересного, направилась в отсек справа. Там, на длинном столе, стояло множество горшков с золотым цветком в каждом. Стоило Эйрен взглянуть на один из них, как чувство печали от разлуки с Флауи все-таки овладело ей. «Надеюсь, тебе там не слишком больно… — подумала она, мысленно обращаясь к Флауи. — Ну ничего, скоро ты снова будешь со мной, целый и невредимый… Ведь все-таки Азриэль дал мне обещание, и не похоже, чтобы он обманывал меня тогда… Наоборот, кажется, ему действительно нравилось общаться со мной… — Стоило этой мысли прокрасться в голову девушки, как она тут же слегка покраснела. — Такой милый парень, как он, просто не может обманывать… В любом случае, мне лучше доверять ему. Он явно знал, о чем говорил.»

 С трудом оторвав взгляд от цветка, наведшего ее на такие странные мысли, Эйрен огляделась… и замерла на месте. В этой комнате были зеркала, много зеркал… «Азриэль сказал мне быть осторожной с зеркалами! — вспомнила она. — Должно быть, он имел в виду именно эти… Надо скорее идти прочь из этого места!»

 Ведомая словами принца, Эйрен торопливым шагом направилась прочь, однако краем глаза случайно увидела себя в одном из многочисленных зеркал, которое, в отличие от других, было слегка затемненным… А дальше последовало то, что вполне могло бы послужить отличным сюжетом для какого-нибудь ужастика. Отражение тут же застыло в той позе, в которой стояла Эйрен перед тем, как снова двинуться. Потом оно подняло голову… и вышагнуло из зеркала!

 Сообразив, что дело пахнет керосином, настоящая Эйрен рывком вытащила из волос заколку и приготовилась атаковать, если фальшивка сделает хоть одно неверное движение… Но, на ее удивление, отражение сделало то же самое!

 — Ты — жалкая копия… — прохрипело оно, и его глаза загорелись красным. — Я прикончу тебя, а затем займу твое место в этом мире… И уничтожу всех, кто тебе дорог!

 Эйрен на миг растерялась, но мгновенно привела сознание в порядок.

 — Даже и не думай, фальшивка! — выпалила она, не обратив внимания на включившийся «режим боя». — Здесь может быть только одна настоящая Эйрен Тортура — и это я!

 С этими словами девушка понеслась навстречу своей злой копии и что есть силы оттолкнула ее, решив пустить в ход заколку только в крайнем случае. Отражение хорошенько приложилось головой об стену… но и сама Эйрен вдруг ощутила резкую боль в затылке!

 — Легкомысленная идиотка! — прошипела фальшивая Эйрен, поднимаясь с пола. — Каждый раз, когда ты наносишь мне урон, ты получаешь его сама! Если бы я могла смеяться, я бы сейчас ржала как Аарон над твоей глупостью!

 — ¡Cállate! ¹ — зло крикнула настоящая. — Пусть я не могу убить тебя, я все равно дам тебе отпор!

 — И как же ты это сделаешь? — издевательски поинтересовалась фальшивка, не прекращая нападать на Эйрен со всей проворностью, на какую способна она сама. — Будешь обзываться? Оглушительно орать, чтобы я оглохла вместе с тобой? Избивать и сама покрываться синяками? — Красные глаза копии зловеще засверкали. — Что, идей нет? Настолько тупая, что не можешь ничего придумать? Знаешь, странно, что тебя не гнобили тогда… Будь я тобой, я бы совершила суицид прямо сейчас!

 Эти слова довели девушку до белого каления, что с ней случалось довольно редко. Эйрен не думала, что что-то может пробудить в ней, серой мышке, такую сильную ярость, однако «эффект раскрытия старых ран» сделал свое дело. Она чувствовала, что вот-вот насадит злую копию на свою заколку, но понимала, что так она покончит и с собой. И этот факт поднимал в Эйрен еще больший гнев…

Внезапно фальшивка воспользовалась тем, что настоящая Эйрен, перестав уворачиваться, остановилась около стены, и резким движением заблокировала ей путь наружу, нацелив свою заколку ей в шею.

— Зато я не погибну, если убью тебя, — тоном маньячки произнесла она. — Можешь распрощаться с жизнью. Аста ла виста, бэйби!

 Но стоило отражению размахнуться, чтобы всадить заколку в свою жертву как можно глубже, как вдруг в комнате появился элемент огненной магии. «Это Ториэль? — изумленно подумала Эйрен, неоднократно видевшая, как королева Подземелья использует такую же магию при готовке. — Или, может быть, Азгор?»

 — Что за… — пробормотала застигнутая врасплох фальшивка…

 Элемент огненной магии понесся на нее… Миг — и злое отражение Эйрен растаяло, а сама она ни капельки не пострадала. «Значит, это касалось только урона, нанесенного ей моими руками», — поняла девушка.

 — Надеюсь, я не промазал…! — послышался знакомый приятный голос, и в следующую секунду в отсек влетел его обладатель… Эйрен сначала не поверила своим глазам, но спустя мгновение поняла: Альфис сделала свое дело. Перед ней, пытаясь отдышаться, стоял Азриэль Дримурр собственной персоной.

 — Еле успел, — облегченно выдохнул он. — Так, это надо уничтожить…

 С этими словами Азриэль взмахнул рукой, и в ней появилась причудливой формы сабля. Еще одним взмахом руки он запустил ее прямиком в темное зеркало, разнеся его на мелкие осколки; после этого сабля вернулась в руку принца и исчезла. Он повернулся к Эйрен:

 — Ты в порядке? Она не ранила тебя?

 — Нет, — ответила та, чувствуя, что снова краснеет. — Спасибо, что спас меня. А… где Альфис? И Флауи? С ним все хорошо? Ох, я не перенесу, если с ним что-то случилось…

 Не успел Азриэль открыть рот, чтобы заверить ее, что с ее душевным братом ничего страшного не случилось, как в комнату вбежала Альфис, сжимая в лапках горшок с целым и невредимым Флауи.

 — Эйрен! — воскликнул он, протягивая к ней листики. — Ты была права: все прошло благополучно! И кое-кто, — с этими словами цветок сердито зыркнул на Азриэля, — больше не будет сидеть у меня в голове и заставлять меня нести всякий бред!

 Тот немного покраснел. «Только бы он не начал вслух вспоминать, что именно я говорил… — с тревогой подумал Азриэль. — Нельзя, чтобы Эйрен узнала мой секрет раньше, чем надо…»

 — Не наезжай на принца, — шутливо, подделывая улыбку, сказала девушка, беря душевного брата на руки. — Спасибо тебе большое, Альфиc, — обратилась она к королевской ученой.

 — Ой, д-да не за что, — засмущалась та; взгляд ее упал на темные осколки на полу, и Альфис обхватила голову лапками: — М-мое волшебное зеркало! Ч-что с ним случилось?!

 — Прости, Альфис, — принц Подземелья виновато потер левый локоть, на котором и правда красовались два перекрещивающихся шрама, как у Эйрен. — Это я его разбил.

 — Плохая примета, — с усмешкой заметил Флауи.

 — Очень странное было зеркало, Альфис, — произнесла Эйрен. — Стоило мне посмотреть в него на секунду, как оттуда вылезла моя злая копия и попыталась меня прикончить… Но что это зеркало делало здесь, хотелось бы знать? И да, кстати об объяснениях… — Девушка слегка нахмурилась. — Помнишь, ты обещала объяснить кое-что? Что это вообще за место? Почему ты отказалась открывать мне сначала? Что с тобой вообще такое?

 Альфис начала потеть.

 — Т-только, пожалуйста, не надо презирать м-меня после того, что я скажу… — попросила она. — Я с-сама очень сожалею о том, что н-натворила…

 И Альфис начала свой рассказ об Амальгамах — жутких созданиях, которые являются результатом ее неудачного эксперимента. Она сказала, что очень боится открыть родственникам несчастных монстров, что срослись друг с другом, всю правду, иначе все Подземелье просто возненавидит ее.

 — И мне оч-чень трудно одновременно скрывать правду об этих с-созданиях и пытаться найти способ разрушить барьер, — призналась королевская ученая. — М-меня постоянно настигали неудачи… Т-то зеркало было одним из м-многочисленных экспериментов по разрушению б-барьера, но, как я вижу, и он оказался п-провалом… — Альфис, слегка дрожа, вперила взгляд в пол. — Я сама во всем виновата. Из-за себя я оказалась в ситуации, из которой нет выхода…

 — Есть, — твердо сказал Азриэль. — Ты должна пойти и во всем сознаться. Ложь когда-нибудь все равно всплывет наружу, так что тебе не следовало утаивать правду об Амальгамах с самого начала. Скорее всего, мой отец тут же уволит тебя, когда узнает обо всем этом. Но не волнуйся, — добавил он, увидев, что Альфис сейчас вот-вот ударится в слезы. — Твои друзья (и я том числе, ты же не против?) ни за что не оставят тебя. А что до разрушения барьера — расслабься. Я возьму это дело на себя.

 — П-правда?..

 — Конечно. А у тебя теперь одно дело — пойти и рассказать правду. И — повторюсь — мы и другие твои друзья тебя не бросим. Правда, Эйрен?

 — Ну еще бы! — подтвердила та. — Ты же не знала, что создашь Амальгам! Только, когда будешь признаваться, будь уверенной в себе. Знаю, знаю, у меня самой с этим проблемы, но… Короче, Альфис, знай: ты не одна!

— А я… — начал Флауи. — Альфис, я обязан тебе жизнью. Не знаю, сколько бы я продержался с этой болью, если бы ты не переделала ту машину…

 — С-спасибо вам всем, — проговорила королевская ученая, заметно набираясь решимости. — Я пойду и сию же м-минуту во всем признаюсь!

С этими словами она смело направилась к лифту, ведущему наверх. Эйрен смотрела ей вслед, пока Азриэль не спросил ее:

 — Эй, Эйрен… Ты пойдешь за ней или домой?

 — Домой, — недолго думая, ответила она. — Я верю в Альфис. Она прекрасно справится сама. А почему ты спросил?

 — Ну… Дело в том, что я тоже иду домой. Я просто очень хочу посмотреть на лица родителей, когда они увидят меня, целого и невредимого… — Принц улыбнулся. — Пойдем тайным путем, чтобы нас никто не увидел. Я хочу, чтобы родители были первыми, кто узнает, что их принц вернулся…

 Пока Азриэль и Эйрен шли к лифту, Флауи все время переводил взгляд со своей душевной сестры на ее нового друга. «Интересно… — с хитринкой подумал цветок. — Может, мне тоже стоит начать шипперить их?»


¹ "Заткнись!" (исп.)


 

Глава 11

                            Глава 11. Второе дыхание


Предупреждаю: в этой части есть ошибки из-за разговорных особенностей Тэмми.чтоб я еще раз...


— Что-то Эйрен долго нет, — с ноткой тревоги в голосе заметила Фриск, сидя на коленях у Ториэль, читавшей ей сказку. — Уже час прошел, а ее все нет и нет. Кто знает: вдруг с ней что-то случилось? И с Флауи тоже?

— Не волнуйся, дитя мое, — успокоила ее Ториэль. — Вы, люди, очень находчивы и решительны. А Эйрен к тому же еще и взрослая… Я уверена: они с Флауи найдут способ выпутаться из этой ситуации. Фриск… — Королева улыбнулась. — Ты очень миролюбивый человек. Ты знаешь, что любую проблему можно решить мирным путем. С тобой дружит по меньшей мере половина Подземелья, потому что ты нашла способ подружиться со всеми ними. И Эйрен с ними познакомила…

 — Но я все равно волнуюсь за нее, — возразила девочка. — Она всегда такая тихая и неуверенная, хотя говорит, что счастлива здесь! Нет, я верю, что она счастлива, но…

 Ториэль вздохнула.

 — Наша Эйрен и вправду немного не в меру застенчивая, — согласилась она. — Но это неотъемлемая черта ее характера, как твои решимость и милосердие, дитя мое. И она, несмотря на зажатость, такая же добрая, как и ты…

— Но она не может всегда поступать в разных ситуациях так, как поступаю в них я! — снова возразила Фриск. — И кроме того… У нее есть опасное оружие. Ну, та заколка… Вдруг Эйрен испугается и с перепугу убьет кого-нибудь?

 — О, дитя мое, что за ужасные слова ты говоришь? — воскликнула Ториэль, чуть не выронив книжку. — Мы обе должны признать, что Эйрен прекрасно контролирует себя и не позволит себе сойти с ума от страха! К тому же, она явно знала, что делала. Я про то, что произошло час назад…

 Фриск потупилась, осознав, что сказала чепуху.

— Прости, Ториэль, — пробормотала она.

— Ничего страшного, дитя мое, — снова улыбнулась та и устремила взгляд в книжку. — Так, на чем мы остановились? Ах, да… «Принцесса улиток была похищена злым монстром-улиткоедом, и все королевство улиток впало в отчаяние… Но вскоре к замку короля и королевы улиток приполз принц соседнего королевства улиток. Он давно любил принцессу улиток и хотел жени…»

 Слова Ториэль прервал стук в дверь.

 — Это, наверное, Эйрен с Флауи вернулись! — восторженно воскликнула Фриск и, соскочив с коленей королевы Подземелья, понеслась открывать.

Ториэль ничего другого не оставалось, кроме как пойти за девочкой. Однако, подойдя к двери, она услышала чей-то незнакомый голос. Фриск тоже остановилась рядом, чтобы послушать.

 — Ох, ребята, я так нервничаю… — снова послышался этот немного дрожащий от волнения голос. — Вдруг она в обморок упадет?

 — Успокойся, — раздался в ответ голос Эйрен. — Никто не будет падать в обморок, поверь мне.

 — Ну вот именно! — воскликнул, судя по голосу, Флауи. — Давай, не трусь! Ты, если на то пошло, вообще должен идти первым! Ты же принц, в конце концов!

 Поначалу Ториэль решила, что ослышалась. Принц? Серьезно? И этот голос… Ториэль не помнила, чтобы она когда-нибудь слышала его, однако он почему-то казался ей знакомым… Но тут Фриск, решив больше не испытывать судьбу, открыла дверь, и королева ахнула.

 — Неужели… — дрожащим голосом проговорила она. — Неужели это… Я что, сплю?.. — Она внимательно всмотрелась в лицо Азриэля, чьи глаза смущенно смотрели в сторону. — Сынуля… Это правда ты?..

 Тот, не в силах что-либо сказать от волнения, кивнул. И этот кивок вернул ему дар речи.

 — Мама… — тихо произнес Азриэль. — Я так скучал…

 Глаза Ториэль наполнились слезами радости. Плача и одновременно смеясь, она метнулась к сыну и крепко обняла его. Азриэль, вконец растерявшись, неловко погладил маму по спине. Он вполне ожидал такой реакции, но эмоции Ториэль были настолько сильными и неподдельными, что юный принц сам едва сдержал слезы… Понимая, что ему нужно что-то сказать, чтобы обстановка не была такой неловкой, Азриэль робко пробормотал:

 — А где па…

 Но не успел он договорить, как Ториэль вдруг отпустила его и сказала, сияя улыбкой:

 — О, Азриэль… Ты так вырос… Ты стал такой красивый… Но как ты…? Хотя, не сейчас. — С этими словами она шутливо взъерошила своему сынуле челку (это заставило его немного покраснеть) и крикнула на весь дом: — Азгop! Иди сюда! Быстрее!

 — Уже иду, Тори! — отозвался тот откуда-то из глубин дома. — Еще пару секунд!

 — Ха-ха, вижу, папа ничуть не изменился, — засмеялся Азриэль. — Спустя девять лет-то…

 Глядя на счастливого сына, Ториэль понимала, что не зря снова сошлась с Азгором год назад. Теперь они снова могут стать полноценной семьей, подумалось ей… Как тогда… Только вместо одного человека с ними живут двое, да еще и говорящий цветок, способный поднять всем настроение своими шуточками, прямо как Санс! От этих мыслей королева Подземелья снова заулыбалась во весь рот.

 — Давай-ка мы с тобой устроим отцу ма-аленький сюрприз, — хихикнула она. — Встань за моей спиной.

 Спустя пару секунд в комнату вошел Азгор. Он немного удивился, увидев Ториэль, стоящую перед ним с улыбкой от уха до уха, и понял, что его ждет сюрприз. Но какой…?

 — Ну, Тори, что ты хотела мне показать? — спросил Азгор.

 Но вместо ответа та лишь загадочно улыбнулась, а из-за ее спины показался Азриэль, лицо которого тоже сияло.

 — Приветик, пап, — поздоровался он.

 Глаза короля стали по пять копеек, а сам он, не отрываясь, смотрел на сына. И немудрено: в увиденное им сложно было поверить.

 — Азриэль?!.. — выдохнул он. — Но… Но как?

 — Это очень длинная история, — начал тот. — Сейчас я вам все расскажу. Все началось, когда…

 И он в красках описал свое прошлое в теле Флауи. Во время рассказа Азгор и Ториэль слушали сына, затаив дыхание. Фриск, практически не имевшая ни малейшего понятия о том, что говорит Азриэль (хотя в определенные моменты она ощущала странное дежавю), время от времени вежливо останавливала его и задавала вопросы. Эйрен же, с самого начала молча стоявшая в проходе, за все это время не проронила ни слова. Флауи — тоже: он прекрасно понимал, что это и его прошлое тоже, и позволил Азриэлю все рассказать самому.

 — Но ничего этого бы не случилось, если бы не Эйрен. — С этими словами принц подошел к ней и взял за руку, невольно заставив смутиться. — Если бы не она, я бы до сих пор был бездушным цветком.

 — Э… Н-нет…! Не надо меня благодарить! — торопливо возразила та, видя, что Азгор и Ториэль смотрят на нее глазами, полными благодарности. — Это не только моих рук дело! Если бы не Альфис, ни Флауи, ни Азриэль не выжили бы!

 — Не скромничай! — подошедшая Фриск дружески пихнула Эйрен в бок. — Все мы знаем, как много ты сделала для них обоих! Нет, Альфис, конечно же, тоже внесла большой вклад в эту историю, но вклад, внесенный тобой, намного больше!

 — Но ведь именно ты познакомила меня с ней и другими монстрами, — не унималась Эйрен. — Да и Азриэль спас мне жизнь, испепелив мое злое отражение… Это что же получается? Мы все чем-то обязаны друг другу?

 — А значит, никто не остается в долгу, — подытожил Флауи. — Так что никто не парится…

 Все засмеялись, кроме Эйрен, которая уже в который раз изобразила свою фэйковую улыбку.

 — Народ… Сегодня, похоже, настал самый светлый и торжественный момент в нашей жизни, — провозгласил Азгор. — Мой сын вернулся, а значит, у Подземелья открылось второе дыхание. У нашего народа снова есть надежда. Я должен прямо сейчас известить всех монстров! Они должны знать, какое чудо сегодня произошло! Тори, Азриэль, Эйрен, Флауи и Фриск — за мной! — И двинулся к выходу из дома.

 — А нас-то зачем? — в унисон спросили трое последних, все же следуя за ним.

 — Ну, вы же не откажете себе в удовольствии повеселиться с волшебным микрофоном, который слышно в любой точке Подземелья? — подмигнул король. — Только, чур, сильно не увлекайтесь!

 Азриэль издал короткий смешок.

 — Помню, я сам в детстве любил шалить с этим микрофоном на пару с Чарой… Эх, жалко, что ее больше нет… — После этих слов принц Подземелья приуныл.

 — Эй, не грусти, — подбодрила его Фриск. — Теперь ты никогда не будешь одинок.

 — Мы никогда не бросим тебя, — заверил его Флауи. — И, знаешь… Если честно, я немного привык к тебе, когда ты жил внутри меня… Я считаю, что ты очень крутой!

 — Вау… — Услышав такой комплимент, Азриэль зарделся, как маков цвет. — Меня еще никто никогда не считал крутым… Даже Чара…

 — И мы с Эйрен одного мнения с Флауи, — заявила Фриск. — Правда ведь, Эйрен?

 — Э-э… Да, ты правда классный… — согласилась та, чувствуя, как кровь в очередной раз приливает к щекам. «Да что же это за чувство?! — слегка злясь на саму себя, подумала девушка. — Почему я краснею? Неужели… из-за него?.. Нет. Здесь явно просто жарковато… Просто жарковато…»


                                ***


Спустя полчаса Азгор, Ториэль, Азриэль, Эйрен, Фриск и Флауи достигли балкона королевского замка, на краю которого был прикреплен маленький серебряный микрофончик. Откашлявшись, король монстров подошел к нему и громко сказал:

 — Жители Подземелья! Прошу внимания! Я обращаюсь к вам, потому что у меня чудесная новость.

 — Он сумел взломать барьер? — предположила Андайн, прервавшая свой урок готовки с Папирусом ради того, чтобы послушать Азгора. — Если да, то это офигенная новость!

 — Взломать барьер? — переспросил ее скелет. — Ваушки… — Папс остался так потрясен, что уронил на пол кастрюлю со свежеприготовленными спагетти.

 Азгор решил придать речи немного драматичности, выдержав перед следующей репликой небольшую паузу.

 — Мой сын вернулся! — радостно сообщил он, сияя.

Услышав настолько необычное известие, монстры по всему Подземелью — из Руин, Дома, леса и города Сноудина, Ватэрфолла, Хотлэнда и Нового Дома — просто потеряли дар речи. На их взгляд, это было слишком хорошо, чтобы быть правдой. Но, с другой стороны, король Азгор не стал бы врать своему королевству!

 — Знаю, это довольно сложно объяснить, — продолжал он, — но мой Азриэль сейчас стоит рядом со мной, и это наполняет меня надеждой на светлое будущее. И прямо сейчас мой сын обратится к вам, жители Подземелья!

 — Спасибо, пап, — произнес Азриэль и занял место у микрофона. — Приветствую вас, жители Подземелья! Я… э-э… хочу сказать, что вы все очень классные! И я так рад, что вернулся домой к моим родителям… В общем, у меня есть для вас обещание. — Стоило принцу определиться с ходом мыслей, как его голос тут же зазвучал громче и увереннее: — Я обещаю, что все наши надежды и мечты наконец сбудутся. Что каждый будет рад тому, что у него появится. Что нашей войне с людьми наконец-то придет конец (ты ведь не против, пап?). Я обещаю, что буду прикладывать все усилия, чтобы разнести барьер! Но, как я уже сказал, мы не будем воевать с людьми. Мы выберемся на свободу и будем жить в мире с ними! И еще кое-что… Я искренне люблю вас, мои подданные! Клянусь, что не подведу вас!

 О, если бы Азриэль мог слышать все эти громогласные аплодисменты, раздававшиеся в Руинах, Доме, обоих регионах Сноудина, Ватэрфолле и Хотлэнде… Однако аплодисменты, раздававшиеся в Новом Доме, он услышал — и сразу стал красным, как рак. Первая речь — и сразу принята на ура! Даже сам Азриэль был удивлен тем, как положительно отреагировали монстры на его первую речь… Но если бы принц услышал, как восхищались его речью все остальные, он бы, скорее всего, упал бы в обморок от переизбытка эмоций.

 — Обожаю этого парня, — честно признался Санс, аплодируя изо всех сил. — Вот это речь… Она была действительно окостененной… — И снова последовал взлом четвертой стены и пресловутый «ба-дум-тсс».

 — Зачетная шуточка, кузен, — похвалила его Рэйви. — Такая же зачетная, как и речь нашего дорогого Азрика… Не, серьезно! Как она может кому-то не понравиться?

 — Когда принц официально придет к власти, я покажу ему, что я идеальный королевский стражник! — заявил Папирус. — Нья-ха-ха!

 — О, да! — Андайн похлопала товарища по плечу. — Видно, что этот парень слов на ветер не бросает! Значит, он и тебя оценит! — И она засмеялась.

 — Ну и голос! — восхищался Меттатон. — Готов поспорить на свою популярность, что наш принц сногсшибательно красив! Он просто должен поучаствовать в одном из моих шоу!

 — Если Его Высочество заглянет в мою лавку, я буду на седьмом небе от счастья! — заявила Маффет. — И если он что-то захочет, то получит это совершенно бесплатно!

 — Н-неужели он правда хорошо относится ко мне п-после всего, что я сделала? — не поверила ушам Альфис, уже успевшая рассказать родственникам Амальгам страшную правду. — Н-ни фига себе… Я так польщена…

 — Обалдеть… — Напстаблук, услышав конец речи, счел ее очень трогательной и расплакался. — Прекрасная речь… Она так ободрила меня…

 — Хм… Может, Андайн не такая уж и клевая по сравнению с ним, — задумался Монстренок. — Да! Наш принц — самый клевый!

 — Может, он придумает какой-нибудь новый закон, — размечтался Бургерпэнтс. — Например, увеличит мою зарплату и укоротит мой рабочий день… Мой босс должен будет подчиниться!

 — Брэтти, мы будем богаты! — возбужденно завопила Кэтти, во все глаза глядя на подружку. — Типа, только принц сможет по достоинству оценить наше мега-ценное барахло!

 — Типа, точно, — согласилась Брэтти. — Может, он устроит нас в какое-нибудь более яркое место!

 — ТЭМ абажает прЫнца! — От восторга продавщица в лавке Тэмми завопила на всю деревню: — ТЭМ! Будем жыть зашыбЕнна! ПрЫнц Падземки РУЛИТ!!!

 Словом, все Подземелье успело за пару секунд понять, что Азриэль будет прекрасным правителем во всех отношениях. А сам принц после порции аплодисментов от тех, кто стоял с ним рядом, продолжил:

 — Да, и еще кое-что. Ваш восторг… Ваша реакция… Ваши всплески эмоций… Всего этого не было бы, если бы я в один прекрасный день не встретил одну… э-э… замечательную девушку. Ее зовут Эйрен Тортура, и она принадлежит к расе людей. Именно благодаря ей, а также ее друзьям, Флауи и Фриск (я уверен, что вы знаете эту девочку), а также Альфис (услышав эти слова, королевская ученая, чудом умудрившаяся удержаться на работе, упала в обморок), я сейчас с вами. К сожалению, ни я, ни они вас почти не слышат, но я попрошу вас поаплодировать в их честь! Пусть они чувствуют вашу признательность!

 Руины, Дом, оба района Сноудина, Ватэрфолл, Хотлэнд и Новый Дом снова разразились аплодисментами.

 — А сейчас Эйрен, Флауи и Фриск кое-что вам скажут, — весело сообщил Азриэль и повернулся к девушке: — Давай, иди сюда…

 — Нет-нет-нет! — покраснев не хуже него тогда, замахала руками та. — Ты что…

 — Ну же, не стесняйся! У тебя же есть что сказать нам, правда?

 Глубоко вздохнув, Эйрен подошла к микрофону.

 — Добрый день, жители Подземелья! — начала она. — С вами говорит Эйрен Тортура! Я знаю, многие из вас меня не знают, но… Хочу сказать, что у вас замечательное королевство! Даже моя родная Таррагона не сравнится с Подземельем! Я уже и не помню, где я в последний раз была так счастлива… Знаете… Я подумала, что хорошо, что вы не видите моего лица, иначе вы подумали бы, что мои эмоции неискренние. Однако, хотя мои губы не могут улыбаться, за них улыбаются мои слова. Мой голос. Мои глаза. Мои поступки. Так же, как и принц Азриэль, я очень люблю вас. Желаю вам всего хорошего, жители Подземелья!

 — И я тоже! — по кивку Азриэля продолжил Флауи, перекрикивая снова грянувшие аплодисменты. — Я Флауи, душевный брат Эйрен. Она пожертвовала для меня частью своей души, и я очень многим ей обязан. Хочу сказать, что таких людей, как она и Фриск, следует поискать.

 — Флауи говорит чистую правду, — обратилась к монстрам Ториэль. — Ну, и напоследок — слово Фриск, маленькой девочке из расы людей, которую вы все знаете и любите!

 Та хихикнула прямо в микрофон.

 — Ох… Даже не знаю, что сказать… — засмущалась она. — Разве что… Всем вам добра! Всем любви! Всем мира! Живите и процветайте! И да пребудет с вами Решимость!

 Это был великий день для всех монстров. День, который они запомнят навсегда. День, когда Подземелье обрело второе дыхание. Когда радость монстров в кои-то веки почти достигла своей высшей точки…

 Даже стоя на балконе королевского замка и слушая отдаленные аплодисменты из Нового Дома, Эйрен ощущала радость монстров как свою. Она осознавала, что несмотря на то, что она человек, монстры были ей все же ближе. Чувство привязанности к ним и их подземному королевству за время выступления Азриэля настолько выросло внутри Эйрен, что начало перерастать в настоящую любовь. Только вот любовь эта была достаточно путана — девушка не могла разобраться, любит ли она все Подземелье… или одного конкретного монстра? Однако на данный момент это не волновало Эйрен, чья душа начинала покрываться плотной сетью белых сияющих трещин…


Глава 12

                      Глава 12. Новые неприятности


«И снова приветик, мой дорогой дневник! — писала Фриск в своем дневнике, подаренном ей Эйрен на одиннадцатый день рождения девочки. — Сегодняшний день прошел так же, как и все остальные. Но это совсем не значит, что он прошел плохо! Наоборот, все было просто замечательно.

 Уже прошло три дня с тех пор, как в Подземелье снова воцарилась гармония. Именно три дня назад Азриэль вернулся к жизни и поклялся разрушить барьер раз и навсегда. Только вот он пока еще не у власти. К сожалению, согласно королевской традиции, молодого Дримурра можно короновать только тогда, когда ему стукнет двадцать лет, а Азриэлю пока только девятнадцать. И день рождения у него еще не скоро… То есть, пока еще Подземельем правит Азгор, а Азриэль почти все время проводит в своей новой комнате (раньше это была «комната под ремонтом»). Он говорит, что ему надо думать над тем, как сломать барьер.

 Ох, ну зачем же так перенапрягаться?.. Порой меня так и подмывает спросить Азриэля: как у него еще голова не лопнула? — Написав эту строку, Фриск хихикнула. — Может, она у него не лопнула, потому что он не только о барьере думает… Нет, я не думаю, что он отлынивает от поставленной им самим задачи! Напротив, Азриэль довольно часто ходит к барьеру и возвращается слегка измотанным… Просто, знаешь, дневник, я заметила, что он довольно часто смотрит на Эйрен и проявляет к ней повышенный интерес. А еще он почему-то теряется, когда говорит с ней. Хм… Мне кажется, или он в нее вл… — Не дописав это предложение, Фриск зачеркнула его и продолжила писать: — А хотя, думаю, это уже не мое дело. Ториэль говорила, что влезать в чужие дела некрасиво. Так что давай оставим это между ними, хорошо, дневник? Но, если честно, я их шипперю… И, похоже, их шипперит чуть ли не половина Подземелья во главе с Рэйви… Даже Папс их шипперит, несмотря на то, что ему Эйрен немно-ожко нравится… И Флауи, кстати говоря, тоже… С ним, кстати, все хорошо. Эйрен по-прежнему ухаживает за ним.»

 — Все пишешь, Фриск? — поинтересовалась вошедшая в комнату Эйрен. — Да не бойся, я не буду смотреть.

 — Ну ты же знаешь, что я веду дневник, — пожала плечами девочка. — Ты же его мне подарила…

 Флауи, все это время смотревший в окно, перевел хитрый взгляд на свою душевную сестру.

 — Как там Азриэль? — с усмешкой поинтересовался он.

 — Ну… Почти как обычно, — пожала плечами Эйрен, явно не поняв намека. — Все пытается решить проблему с барьером. Только сегодня он пробыл там дольше, чем обычно… Да и расстроен он был сильнее… А почему ты спрашиваешь? — Неожиданная догадка всплыла в мозгу девушки, и она прищурилась. — Подкалываешь, что ли?

 — Да просто я не уверен, что он расстроился именно из-за неудачи с барьером, — все еще усмехаясь, заявил Флауи. — Он сам тебе сказал, что расстроен именно по этой причине?

 — Ну да. А что?

 Цветок издал короткий смешок.

 — Сдается мне, что Азриэль немного приврал, сестренка. Хочешь сказать, ты ни разу не замечала одну странную особенность в его поведении? Когда он рядом с тобой, он заметно меняется…

 — Краснеет… Стесняется… Старается впечатлить тебя… — добавила Фриск, тоже хихикнув. — Похоже, у Азриэля к тебе особое отношение…

 Эйрен так и вспыхнула.

 — На что это вы оба намекаете?! — вскрикнула она, не заметив, как сама покраснела. — Что за чушь! Он не может быть влюблен в меня! Я же не монстр, а он не человек! Кроме того, разве я способна кого-то очаровать?

— А почему бы и нет, сеструль? — развел листиками Флауи. — Ты весьма и весьма симпатичная девчонка, даже несмотря на шрамы… И да, если ты считаешь, что монстр не может полюбить человека, ты глубоко ошибаешься. Да и Азриэль, поверь мне, тот еще романтик (хотя когда это он успел им стать, непонятно)… Слушай, Эйрен, не могла бы ты принести мне водички? А то мои корни чего-то подсохли…

 Все еще негодуя, та кивнула и вышла в коридор. «Ох уж эта Рэйви, как начнет кого-нибудь с кем-нибудь шипперить — все, этот шиппинг становится популярен, — хмурилась девушка. — Когда они наконец поймут, что между Азриэлем и мной ничего нет и никогда не будет? Мало того, что мы — существа разных видов, так еще и отношения со мной будут мешать ему решать вопрос с барьером! Не говоря уже о том, что мы с Азриэлем просто друзья…»

 Эти мысли настолько поглотили Эйрен, что она и не заметила, что направилась совсем не в сторону кухни. Поняла она это, только оказавшись возле двери в спальню Азгора и Ториэль. Невольно поразившись тому, насколько она иногда может быть рассеянна, Эйрен развернулась и хотела было уже идти на кухню, как вдруг услышала голоса, доносившиеся из спальни. Это заинтересовало ее, и она притаилась за дверью.

 — …испробовал все мои атаки… — послышался голос Азриэля, в котором слышались нотки сожаления и стыда. — Похоже, что барьер неуязвим даже к самой сильной магии разрушения. У меня даже есть предположение, что он только истощает меня, и ничего больше! А я ведь обещал монстрам, что разрушу его… Он еще, похоже, только укрепляется от моей магии… Те древние маги, что наколдовали барьер, все продумали…

 — Не вешай нос, сынуля, — подбодрила его, судя по голосу, Ториэль. — Главное, что ты полон надежды, и мы все тоже.

 Принц Подземелья тяжело вздохнул.

 — Мам, ты не совсем меня поняла. Как бы мне не хотелось не говорить это, но… Я очень устал. Я чувствую, что слабею с каждым разом, как пытаюсь сокрушить этот чертов барьер. Что, если мои силы так и не восстановятся после всего этого?

 — Не говори глупостей, мальчик мой. Ты очень силен, возможно, сильнее всех монстров вместе взятых… Тебе просто нужно расслабиться, понимаешь? Просто забудь о барьере, пока не почувствуешь, что твои силы возвращаются. Просто не волнуйся ни о чем…

 — Не могу.

 — Почему?

 — Ну… — По голосу было слышно, что Азриэль сейчас в крайнем смущении. — Мне нужно, чтобы кто-то дал объективный ответ на один мой вопрос. Знаю, это прозвучит немного по-детски, но… Мам, скажи мне честно: я красивый?

 Эйрен вздрогнула. С каких это пор принца Подземелья так волнует его внешность?

 — Конечно, да! — воскликнула Ториэль. — Азриэль, поверь мне на слово: для монстра-босса ты очень красив. И это не моя личная точка зрения. Мало у кого из нас, Дримурров, были такие же красивые глаза, обаятельная челочка и очаровательный голос, как у тебя. Единственный твой минус — это что шерсть немного жестковата, но это не так уж и важно. Даже твой отец не был таким красивым в молодости. Он, кстати, если что, пошел в сад улиток на завтра собирать. А почему ты так заинтересовался своей внешностью, Азриэль? Тебе что, понравилась какая-то девушка?

 Тот вздохнул.

 — Не просто понравилась, мам. Мне кажется, я по-настоящему… По-настоящему люблю ее. Уже давно. Я не хочу говорить, кто она. Просто не хочу и все.

 — Ну, раз ты так не хочешь говорить, не говори, — пожала плечами Ториэль. — Но я очень хочу, чтобы ты был счастлив с ней.

 — Да, конечно… — В голосе Азриэля звучало сомнение. — Я пойду, пожалуй…

 Решив, что услышала более чем достаточно, Эйрен мигом юркнула за тумбочку. И как раз вовремя — в ту же секунду Азриэль вышел из комнаты и направился к себе. К счастью, тумбочка была весьма высокой, и принц не заметил притаившуюся за ней девушку. Увидев, что он вот-вот зайдет в свою комнату, Эйрен уже хотела было выйти из укрытия и пойти на кухню за водой для Флауи, как вдруг Азриэль остановился и, крепко сжав ручку двери в свою комнату, тихо произнес:

 — О, Эйрен… Если бы ты знала, как ты важна для меня…

И скрылся за дверью. А Эйрен, не чувствуя ног, пошла-таки на кухню за водой. «Значит, Фриск и Флауи были правы… — рассеянно подумала она. — Азриэль и правда влюблен в меня… Даже не влюблен — любит…»

 И тут девушка поняла, что за любовь зародилась в ней несколько дней назад. Она поняла, кого именно любила, даже не подозревая об этом и неосознанно принимая все признаки любви за совпадения. Эйрен осознала, что полна такой сильной любви не к королевству монстров. Лишь к одному из них, чьи темные глаза снова возникли у нее в голове… «И я тоже люблю его, — подумалось Эйрен. — Теперь это невозможно отрицать. Но блин, как так вышло, что моя искренняя любовь к монстрам превратилась в любовь к их принцу? Хотя, может, это не так уж и важно… Важно лишь то, что я люблю.» — Стоило Эйрен понять это, как ей овладело сильное желание оказаться сейчас рядом с Азриэлем. Ей очень сильно хотелось видеть принца, слышать его мягкий голос, говорить ему ласковые слова, лишь бы он не печалился…

 Но внезапно мозг Эйрен, почти полностью забитый мыслями об Азриэле, пронзила отчаянная мысль. «Стоп… Мы же принадлежим к разным расам!.. — вспомнила она произнесенную ранее фразу. — Кроме того, он же принц… Ему надо заботиться в первую очередь о своем будущем королевстве, не о любви. Я буду только тормозить его… Да и барьер Азриэль никак не сможет разрушить, если будет растрачивать все свое время и силы на меня… Да и я этого попросту не достойна. — Руки девушки затряслись, она чуть не выронила только что взятый со стола стаканчик. — Как бы ни было печально это признавать, но… Мы никогда не будем вместе. Никогда…»

 По щеке Эйрен сползла маленькая слезинка, когда она набирала воду для Флауи, а в голове не прекращали крутиться противоречивые мысли.

 «Я не должна ему об этом говорить… Вдруг он не выдержит?»

 «Нет. Я должна сказать Азриэлю. Это мой долг — не позволить ему сделать неправильный выбор. Ведь я все-таки люблю его…»

 Набрав воды в стаканчик, Эйрен направилась обратно в комнату, где ее ждали Фриск и Флауи. По пути туда она словно не видела и не слышала ничего вокруг себя. И лишь коснувшись ручки двери, Эйрен осознала, что ее лицо было мокрым от слез… Чувствуя себя полной идиоткой, она приоткрыла дверь своей комнаты и просунула туда через проем стакан воды.

 — Э-э… Фриск… — пытаясь придать голосу нормальное звучание, позвала девушка. — Полей Флауи вместо меня… пожалуйста…

 За дверью послышались шаги, и маленькая желтая рука в голубом рукаве взяла стакан.

 — Что-то не так, Эйрен?

 — Нет… Мне просто… надо побыть одной. Я… пойду в гостиную.

 И, прежде чем Фриск начала задавать больше вопросов или — не дай бог! — пошла бы за ней, Эйрен быстрым шагом направилась в гостиную. Ей нужно было привести лицо и мысли в порядок. И если с лицом проблем не было, то про мысли такого сказать было нельзя. Сидя за столом, Эйрен прикидывала все возможные варианты разговора с Азриэлем, и пока что ни один из них не казался ей удачным…

 Но вот несколько минут спустя в гостиную вошел сам принц. Он замер, увидев сидящую там Эйрен, которая, в свою очередь, его не заметила. «Вот она где! Нет, у меня не хватит на это смелости… — мелькнула в голове Азриэля мысль об отступлении. — Но я должен хотя бы попытаться… Нужно быть решительным… Сейчас или никогда!»

 — П-приветик, Эйрен, — неуверенно окликнул он девушку.

 Та, вздрогнув, повернула голову.

 — Привет… Тебе что-то нужно? — спросила она, изо всех сил пытаясь не потерять контроль над эмоциями.

 Азриэль глубоко вздохнул.

 — Мне нужно сказать тебе кое-что очень важное. Только я хочу сделать это там, где никто не сможет нас видеть. Пошли в мою комнату, ладно?

 «Он собирается признаться мне в своих чувствах, — поняла Эйрен, следуя за принцем. — Вот и оно… Как только он сделает это, мне придется все высказать…»

 Переступив порог комнаты Азриэля, в которой никогда раньше не была, Эйрен огляделась. Комната была обставлена в сине-фиолетовой гамме, и там было много волшебных вещей. Например, кровать, парящая над полом в нескольких дюймах, или замысловатая люстра, напоминавшая Солнечную Систему. Все это произвело большое впечатление на Эйрен, которая очень любила магию.

 — У тебя красивая комната, — заметила она. — Все такое… волшебное…

 — Спасибо. — Сказав сие, Азриэль присел на краешек кровати. — Я очень рад, что тебе она нравится. Присядешь рядом?

 Недолго думая, девушка села рядом с ним. От осознания того, что сидит сейчас так близко к объекту своей любви, она густо залилась краской.

 — Ну так что ты хотел мне сказать? — спросила Эйрен, делая вид, что понятия не имеет, о чем идет речь.

 Принц Подземелья еще раз глубоко вздохнул.

 — Я… Э-э… Так, спокойно… — Окончательно собравшись, он заговорил более уверенно: — Эйрен… Помнишь, несколько дней назад я рассказывал тебе о Чаре? Она была мне как сестра. Я очень любил проводить время с ней, и меня ничего не смущало. Она была, что называется, моей родственной душой. С Чарой все было так просто…

 Но с тобой, Эйрен, все куда сложнее. Я чувствую, что ты тоже моя родственная душа. Мне нравится проводить время с тобой тоже. Но отличие в том, что рядом с тобой я хочу быть постоянно. — Азриэль посмотрел на девушку, глаза его сияли. — Когда я был рядом с Чарой, у меня не перехватывало дух. Я не испытывал это нежное чувство, что испытываю к тебе… Нежное, но странное. Никакой страсти, просто жгучее желание во что бы то ни стало удержать тебя возле меня. И эта сладкая мечта, которую я постоянно прокручиваю в голове перед сном… По отношению к Чаре я ничего подобного не чувствовал. Эйрен… — В глазах Азриэля заплясали искорки. — Я люблю тебя. Люблю с того момента, когда ты подарила Флауи душу. Люблю так, как никого никогда не любил…

 Услышав столь душевное признание, Эйрен с трудом воздержалась от пролития очередной порции слез. «Ну и как я откажу ему после этого?.. — отчаянно подумала она. — Нет… Я должна сделать это. О, Азриэль… Я так не хочу отказывать тебе, видя твои чувства… Но если я не сделаю этого, это будет конец для нас обоих.»

 — Азриэль… Пожалуйста, выслушай меня. — Девушка в отчаянии спрятала лицо в ладонях. — Я тоже люблю тебя. Сильно. Но… Неужели ты не понимаешь, что это тупик? Мы принадлежим к разным расам, Азриэль. Ты — монстр, а я — человек. К тому же, на тебе висит обещание, которому наши отношения будут только мешать. — Эйрен судорожно сглотнула. — Мне крайне неприятно и больно говорить это, но… Мы не пара. Мы не можем быть вместе. Прости…

 Азриэля словно током ударило. «Это все просто плохой сон! — дрожа, подумал он. — Я сейчас проснусь!.. Сейчас… Ну же…»

 Нет. Это был не сон. Осознав этот ужасный факт, принц понял: ничего у них с Эйрен не склеится. Ему стало еще больнее, чем тогда, когда Чара умерла… «Ну почему судьба так жестока ко мне? — с трудом сдерживая слезы, подумал он. — Что я такого сделал, чтобы заслужить вот это?.. Смерть Чары, перерождение без души, существование без души, жизнь в занятом теле, а теперь еще и отказ Эйрен! Почему…?»

 — Я… — взвесив все «за» и «против», начал Азриэль. — Я хочу сказать… Мне… Знаешь, мне кажется, что… что так оно и лучше. Ведь… Посмотри на форму моего лица. Из-за того, что она такая вытянутая, я даже… Даже не могу поцеловать кого-либо. Эйрен, я считаю, что ты должна найти кого-то, похожего на тебя. А со мной все будет хорошо. Я, знаешь, даже немного рад всему этому…

 Девушка нахмурилась.

 — Ну вот врешь же, — упрекнула его она. — Ты нисколечко не рад, Азриэль. Я прекрасно вижу, что тебе больно. Не надо скрывать свои страдания, иначе они будут расти внутри тебя. Пойми, Азриэль, мне искренне жаль, что все вот так обернулось. Я попытаюсь помочь тебе, если ты захочешь.

 — Нет, Эйрен. — Азриэль опустил голову. — Я нисколько не злюсь на тебя, но ты не сможешь сделать мою жизнь лучше после этого. Никак. Это был невероятно мощный удар. Теперь все мои надежды и мечты мертвы. Мое сердце разбито на мелкие осколки без возможности соединить их вновь. Можно считать, что где-то в глубине души я медленно и мучительно умираю… И сейчас у меня осталось только одно желание. Эйрен… — Принц снова перевел взгляд на нее, в глазах его читались и любовь, и боль. — Позволь мне обнять тебя в последний раз.

 Слегка удивленная такой просьбой, Эйрен утешающе коснулась его руки.

 — Думаю, что на этот раз было бы ужасно жестоко с моей стороны отказать тебе…

 И с этими словами девушка как можно крепче прижалась к Азриэлю, не успел тот и глазом моргнуть. «Надо же, — рассеянно подумала она, слыша стук его сердца, — в этом стуке столько страдания… Столько боли… Столько отчаяния…»

 Азриэль, на пару секунд растерявшись, ответил на ее обьятия… и, пользуясь тем, что Эйрен не видит его лица, наконец-то дал волю слезам. Он больше не мог держать их в себе. Это было слишком мучительно.

 — Азриэль… — тихо окликнула его Эйрен, не поднимая головы. — Ты что… плачешь?

 Но вместо ответа принц только крепче прижал ее к себе. Слезы катились по его щекам, и не было смысла удерживать их…

 Казалось бы, ничто в мире не было способно разорвать эти объятия. Но везапно раздался голос Ториэль, заставивший Азриэля с перепугу отпустить Эйрен:

 — Всем спать! Уже поздно!

 — Тебе пора, — хрипло прошептал Азриэль. — Спокойной ночи, Эйрен…

Всей душой жалея его, та слегка погладила его по щеке и сделала то, чего Азриэль, особенно сейчас, от нее никак не ожидал — быстро чмокнулa его в другую щеку.

 — Спокойной ночи, дружок.

 С этими словами девушка спрыгнула с кровати и молниеносно скрылась за дверью в коридор, чувствуя, как ее душа снова начинает покрываться серой пылью страдания… «Убить себя мало за это, — с огромным отвращением к себе подумала Эйрен; сейчас ее состояние было более чем плачевным. — Что я за существо такое…? Сама страдаю и других заставляю страдать…»

 Как только дверь закрылась, несчастный принц тут же лег на кровать. Его разбитое сердце все никак не могло успокоиться после того, что сделала Эйрен. Азриэль лежал, неустанно пялясь в потолок уже совершенно сухими глазами, а в его голове творился хаос. «Она — человек… Я — монстр… Она — обычная девушка… Я — принц монстров… Ни о какой близости не может быть и речи…»

 Пролежав на спине несколько минут, Азриэль перевернулся на бок. Ураган мыслей в его голове и не думал утихать. «Монстры… Люди… Не пара… Люди…»

 Внезапно принц Подземелья так резко поднялся, что у него закружилась голова. Его темные глаза горели огнем новой надежды. «Да, это рискованная идея, — подумалось Азриэлю, — но я должен хотя бы попытаться. Зато, если все получится, я получу еще один шанс… Все, что мне нужно — это наведаться завтра в Сноудин. Только там есть то, что может помочь мне. Или кто, если быть точным…»


Глава 13

                            Глава 13. С глазу на глаз


Утро следующего дня выдалось для Эйрен крайне неприятным и депрессивным. Она не хотела вспоминать те вчерашние страдания, что причинила себе и Азриэлю. Не хотела вспоминать, как Флауи и Фриск вчера пытались разузнать, почему на ней лица не было. «Я никогда никому не скажу о том, что вчера произошло, — твердо решила Эйрен. — Это будет наш с Азриэлем секрет. Ох, как бы он не держал на меня зла… Не думаю, что он тогда простил меня…»

 Еще до завтрака и Азгор, и Ториэль, и Флауи, и Фриск, и сам Азриэль заметили, что девушка сегодня выглядит довольно вялой. Ну еще бы — Эйрен не спала пол-ночи, ненавидя себя и не прекращая думать о том, кого бы очень хотела любить как друга. Но не получалось: она по-прежнему тосковала по Азриэлю как по своей второй половинке. «Как я буду смотреть ему в глаза после этого? — думала Эйрен на протяжении всего завтрака, опустив взгляд в тарелку и колупая пирог ложкой. — Мне так стыдно…»

 Но Азриэль, несмотря ни на что, не злился на нее. Но не потому, что понимал, что Эйрен почти полностью права, а потому, что за ту ночь у него созрел хитроумный план. «Я уверен, что все пройдет как по маслу, — думал он. — Только надо бы сначала спросить у папы с мамой. Так, намекнуть, чтобы не догадались…»

 Когда завтрак закончился, Азриэль подошел к родителям, стоявшим в коридоре у двери в свою спальню.

 — Мам… Пап… — робко начал он. — Я хочу у вас кое-что спросить. — Осмотревшись по сторонам и убедившись, что Эйрен все еще завтракает в гостиной, принц наконец задал вопрос, беспокоивший его все утро: — Э-э… Как бы вы отнеслись к тому, если бы я стал человеком?

 Азгор от неожиданности уронил книгу, которую держал в руках, а Ториэль ахнула.

 — Значит, отрицательно… — вздохнул Азриэль.

 — П-почему сразу отрицательно, сынуля? — замотала головой Ториэль. — Нас просто очень удивил твой вопрос! Лично мне все равно, как ты выглядишь — то, какой ты внутри, гораздо важнее!

 — Э-э… Мне тоже! — поднимая упавшую книгу, подтвердил Азгор. — Хотя подожди… Может быть, ты имел в виду и превращение твоей души в человеческую? Так это невозможно, сынок. А вот если бы ты стал похож на человека внешне… Хотя, без разницы. Мы с Тори все равно будем хорошо к тебе относиться! Но Азриэль, почему тебя это так интересует?

 — Просто так спросил, — ответил тот, пряча глаза. — Да, кстати, можно я ненадолго отлучусь в Сноудин? Есть одно дельце…

 — Конечно, сынуля, — разрешила Ториэль.

 — Не смеем задерживать… — пошутил Азгор.

 Едва услышав ответ, Азриэль чуть ли не бегом направился к выходу… и в холле столкнулся нос к носу с Эйрен. Ситуация сложилась крайне неловкая. Оба тут же отвели взгляды, мигом вспомнив вчерашнее…

 — Эйрен, все хорошо, — осторожно произнес принц. — Я не сержусь на тебя, поверь. Я все понимаю.

 — Я… Я думала, ты никогда больше не захочешь со мной разговаривать, — тихо призналась та.

 — Ха-ха… Мы же уже друзья, не так ли? — чувствуя, что никогда не будет относиться к этой девушке меньше, чем как к возлюбленной, спросил Азриэль. — Я по-прежнему хорошего мнения о тебе, так что не бери слишком много в голову. Да, и еще кое-что, — добавил он, открывая входную дверь. — Эйрен… Я хочу дать тебе один совет. Никогда не делай поспешных выводов.

И, сказав сие, Азриэль скрылся за входной дверью, оставив Эйрен в крайнем замешательстве…


                              ***


Вскоре принц Подземелья уже высаживался на берегу Сноудина.

 — Удачного дня, Ваше Высочество, — пожелал ему вслед лодочник. — Тра-ла-ла…

 — Вам того же, — хихикнул Азриэль. Эта загадочная особа всегда умела поднять ему настроение, когда в детстве они с Чарой катались на его лодке, и Азриэлю было приятно осознавать, что, в отличие от него, причудливый и по-своему забавный лодочник ничуть не изменился…

 Как только Азриэль ступил на покрытую снегом землю, его тут же пробрала дрожь. Однако, у Дримурров в арсенале, кроме огненной, имелась магия на все случаи жизни, и заклинание защиты от холода в том числе. Одним мановением руки принц огородил себя от холода невидимым неосязаемым барьером. «Хм… А силы-то восстанавливаются потихоньку… — заметил он. — Похоже, они напрямую зависят от моего душевного состояния… В любом случае, теперь я должен найти ту самую Рэйви, — всплыла в мозгу Азриэля четкая мысль. — Иначе ради чего, собственно, я сюда добирался? У нее должна быть какая-нибудь штука, которая умеет изменять внешность…»

 Выйдя на главную улицу Сноудина, Азриэль огляделся. В его поле зрения попал высокий скелет в эксцентричном костюме, о чем-то оживленно спорящий с низеньким скелетом в синей куртке. Так вышло, что, пребывая в теле Флауи, принц видел и слышал все, что видел и слышал цветок, и поэтому узнал этих двоих. «Ага, это Санс и Папирус, кузены Рэйви, — вспомнил Азриэль. — Может, они подскажут, где ее найти?»

 — Кхем… Простите! — подойдя к братьям поближе, окликнул он их.

 Поняв, что перед ним стоит сам принц Подземелья, Папс подскочил и вытянулся в струнку.

 — Папирус Гастер к вашим услугам! — отрапортовал он. — Я сын бывшего королевского ученого В. Д. Гастера и высококвалифицированный начальник Королевской Гвардии, а это мой брат Санс. Кланяйся скорее, ленивая задница! — сердито шепнул Папирус Сансу и поклонился сам. Тот хихикнул и, дабы не злить вспыльчивого братишку, тоже поклонился.

 — Ох, к чему такой официоз? — смутился Азриэль. — Я же вас знаю. Вы мне лучше скажите: вы случайно не знаете, где я могу найти скелета по имени Рэйви?

 — Она наша кузина, — зевнул Санс, видимо, думая, что их принц ничего о ней не знает. — Сейчас она сидит у себя в ларьке. Если хотите попасть туда — идите налево, пока не увидите фиолетовый ларек с надписью «Ravie’s», сделанной в стиле шрифта Ravie. Там вы увидите огромную очередь, которая медленно рассеивается. Но будьте осторожны — порой оттуда могут доноситься ненормативная лексика и плохие до окостенения шутки про окостенение…

 С этими словами Санс в который раз сломал четвертую стену под свое фирменное «ба-дум-тсс». Несмотря на то, что Папирус, казалось, сейчас взорвется от злости, Азриэлю этот каламбур понравился. Он вообще любил такой юмор, однако остроумные шутки тоже вызывали у него смех…

 — Ну, я принц, поэтому меня должны пустить без очереди. И пусть вам мои слова не покажутся наглыми. Мне просто кое-что очень нужно, и чем быстрее я это получу, тем лучше для меня и вас всех.

— Все нормально, Ваше Высочество, — заверил Папс. — Мы с Сансом можем проводить вас, если хотите.

 — Нет-нет-нет, — замахал руками Азриэль. — Сам справлюсь. Спасибо вам большое за информацию.

 Спустя пару минут ходьбы в указанном Сансом направлении принц заметил тот самый фиолетовый ларек и длинную очередь возле него. Подойдя ближе, он увидел и саму Рэйви — владелицу ларька. Как только она закончила обслуживать очередного покупателя, Азриэль подошел к ларьку (монстр, стоящий перед ним, поклонился и послушно отошел назад) и многозначительно кашлянул. Взгляд Рэйви, смотревшей на золотые в костяных руках, которые она пересчитывала, упал на него, и скелетонша подпрыгнула от неожиданности.

 — Ваше Высочество? — изумленно выдохнула она. — С ума сойти… Принц Подземелья собственной персоной у меня в ларьке! Обалдеть… Все, что захотите — совершенно бесплатно! — вежливо обратилась Рэйви к Азриэлю, которого за глаза шутливо называла Азриком. — Ну, что вас интересует?

 — Я бы хотел обсудить это с глазу на глаз. Без посторонних. Можно мне зайти внутрь?

 Рэйви потупилась.

— Вообще-то, у этого ларька нет ни входа, ни выхода, — призналась она. — Я телепортируюсь туда каждый раз, когда начинаю свой рабочий день. Но у меня есть идея! — С этими словами скелетонша пошарила рукой в одной из картонных коробок на полке, вынула оттуда волшебный рупор и проорала так, что у Азриэля уши заложило: — Уважаемые граждане Сноудина! Боюсь, мой ларек придется закрыть на десять минут в связи с крайне секретным разговором. Отойдите назад на пятнадцать метров или я буду вынуждена временно оглушить вас!

Никто не знал точно, что имела в виду Рэйви — лишить слуха или вырубить, но ни один из монстров не остался стоять на своем месте. Все послушно дистанцировались на пятнадцать метров от ларька, и Азриэль смог наконец перейти к сути.

 — Слушайте, — шепнул он. — У вас есть что-нибудь, что может изменить внешность? Скажем, превратить в… человека?

 У Рэйви глазницы на лоб полезли от удивления.

 — Знаете что, Ваше Высочество? — заплетающимся языком спросила она. — Вам крайне повезло, что вы наш принц. Если бы вы были простым жителем нашего королевства, вам бы пришлось основательно раскошелиться… — Сказав сие, Рэйви пару секунд покопалась в ящиках и положила на прилавок маленькую белую коробочку, перевязанную красной ленточкой. — А теперь слушайте внимательно. Здесь, в этой маленькой коробчонке, находится магия, которая является одной из мощнейших в Подземелье. Она была извлечена из эхо-цветков в Ватэрфолле, смешана с особым усилителем из лаборатории доктора Альфис и еще многими волшебными веществами, названия которых я не помню. Хотя, рецепт-то у меня сохранился… В общем, тот, кто откроет эту коробочку, превратится в свой человеческий аналог, хотя душа его останется прежней. Но если монстр владеет совершенными навыками использования магии… — Скелетонша покосилась на рога Азриэля. — Какая-то его часть… к примеру, рога… в общем, она не исчезнет, чтобы монстр мог использовать магию и после превращения.

 — А она хоть протестирована? — принц с некоторой опаской уставился на маленькую коробочку.

 Рэйви хмыкнула.

 — А как, вы думаете, гуманоиды-пламя и гуманоиды-кристаллы в Хотлэнде стали гуманоидами? Раньше они были просто огоньками и кристальчиками, а гуманоидами они стали благодаря вот таким вот коробочкам. Точнее, магии, заключенной в них. Ее еще мой дядя открыл, только после его смерти часть формулы была утеряна, и вы не поверите, сколько нам с Альфис понадобилось времени, чтобы ее воссоздать… Но нам это удалось, и поверьте мне, Ваше Высочество, — заверила она Азриэля, — некрасивым вы точно не станете. Даже наоборот. Ну так что, берете или нет?

 — Конечно, беру! — В голосе принца слышалось облегчение, когда он забирал коробочку с прилавка. — Огромное вам спасибо!

 И торопливо направился к северному берегу, где его поджидал лодочник…  «Хе-хе-хе… Не иначе как наш Азри пытается склеить свою Эйри, — с усмешкой подумала Рэйви, подзывая очередь обратно. — Ну как тут не помочь в сердечных делах? Если бы я этого не сделала, я бы чувствовала себя последней сволочью… Но нет, не в силах я разочаровать тех безумных шипперов, в том числе и себя! И вот — я, скорее всего, сейчас помогла сделать этот шиппинг каноном… Бьюсь об заклад, что не сегодня завтра объявят о королевской свадьбе… И я съем все свои фейерверки вприкуску со спагетти Папса, если после моей помощи Азрик не пригласит меня!»

 Если бы Азриэль мог слышать мысли скелетонши, он бы немедленно покраснел. Он и думать не смел о королевской свадьбе — на его взгляд, было еще слишком рано. Мечтательно наблюдая, как перевозящая его лодка рассекает волны, принц Подземелья думал о реакции Эйрен, когда она увидит его в новом обличье. «Нет, теперь она мне не откажет, — думал он. — Может быть, этим я наконец смогу заставить ее улыбнуться… Может быть, она поймет, что в этом мире есть кто-то, кто любит ее так сильно, что все остальные просто отдыхают… Я докажу Эйрен, что она меня недооценивает! Я докажу, что ради нашего с ней счастья я способен на все! Я покажу ей, насколько я могу быть решителен…»

 Мысли Азриэля прервал лодочник.

 — Тра-ла-ла… — затянул он свою любимую песенку. — Что-то подсказывает мне, что скоро обстоятельства повернутся в лучшую сторону. Гораздо более лучшую. Тра-ла-ла.

 Азриэль вздрогнул. На его памяти лодочник никогда раньше не говорил подобных фраз… Обычно его фразы заключали в себе странные, очевидные либо же попросту забавные вещи, но сейчас лодочник почему-то завел речь о будущем…

 — Простите? — недоуменно переспросил принц.

 — Я говорю, что у меня крайне хорошее предчувствие по неизвестным причинам, Ваше Высочество. Тра-ла-ла.

 — И… Что же вы именно предчувствуете?

 — Ну… Должно быть, всем в очень скором времени будет хорошо и мечты всех монстров сбудутся. Тра-ла-ла.

 Азриэль промолчал. «Не намекает ли он на разрушение барьера? — мелькнула в его голове непрошеная мысль, но он тут же урезонил сам себя: — Нет, это вряд ли. Мои силы не смогут восстановиться так скоро.» А лодочник продолжал напевать себе под нос:

 — Тра-ла-ла… Да, чуть не забыл. Я читал сегодня одну оккультную газетенку из другого мира. Не спрашивайте, откуда я ее взял — все равно не поймете. Просто так, для интереса читал. И наткнулся на одно любопытное пророчество: «Очень скоро сила девяти сокрушит наше главное несчастье… Сила девяти будет течь по трем руслам, два из которых добавят в нее счастье, а третье — решимость, через которую все и свершится»… Понятия не имею, что это значит. Тра-ла-ла.

 «Сила девяти? — озадаченно подумал принц. — По трем руслам? Сокрушит наше главное несчастье?.. Что это за газета такая?! Откуда это пророчество? Но что самое главное… Касается ли это как-то нашего мира или это еще одна причудливая фраза лодочника? Однако, в каждой такой фразе есть доля правды…»

 — Может быть… — предположил он. — Может быть, это…

 — У меня свое мнение насчет этого пророчества, — мягко перебил его лодочник. — Думаю, это можно растолковать вот так: вскоре мы все будем наполнены решимостью… и счастьем? — Лодочник взглянул на недоумевающее лицо Азриэля и закончил эту беседу своим безмятежным: — Тра-ла-ла.


Глава 14

                            Глава 14. Волшебство любви


— Послушай, Эйрен, — твердо сказал Флауи, когда его душевная сестра, терзаемая противоречивыми мыслями об Азриэле, вошла в комнату. — Ты должна рассказать мне, почему ты такая унылая. Что-то мне подсказывает, что с тобой случилось что-то очень напрягающее… Если ты будешь держать подобные вещи в себе, то сойдешь с ума.

Девушка продолжала смотреть в пространство отсутствующим взглядом. «Я обещала никому не говорить о том, что случилось вчера, — вспомнила она. — Но Флауи — мой душевный брат… Кому я смогу доверить эту тайну, если не ему? Он прав: я точно сойду с ума, если не выговорюсь.»

 — Флауи… — тихо отозвалась Эйрен. — Если ты действительно хочешь знать всю правду… Я ее расскажу. Но говорю сразу: тебе не понравится то, что ты услышишь. — Она глубоко вздохнула. — Вчера вечером мы с Азриэлем порвали, даже не успев начать отношения. Мы из разных рас, и поэтому нам нельзя быть вместе… хотя мы оба очень хотим этого. Ты был полностью прав насчет его чувств ко мне, и когда я это осознала, я поняла, что чувствую к нему то же самое…

 Эйрен на мгновение запнулась, а потом снова продолжила:

 — Честно говоря, я отказала Азриэлю не только потому, что он монстр. Он — принц Подземелья, будущее своего народа… Я решила, что буду только мешать ему. Когда я отказывала, мне так не хотелось причинять ему боль… Но я сделала это. Я сделала это, Флауи! Я ощущаю себя беспощадной убийцей. Я причинила боль тому, кого люблю. И хотя Азриэль сказал мне, что не злится на меня, я все равно испытываю ненависть по отношению к себе. Неимоверной силы ненависть, вгоняющую меня в настолько же сильную депрессию. Если бы здесь у меня не было тех, кто мог бы горевать по мне… — Эйрен подняла голову; ее серые глаза на мгновение сверкнули красным. — Клянусь… Я бы убила себя на месте.

 Флауи, услышав это страшное и наряду с этим безумное признание, раскрыл рот от удивления.

 — Ты меня пугаешь, — сказал он слегка дрожащим голосом.

 Но Эйрен, не обращая на него внимания, без капли жалости к самой себе продолжала:

 — Моя фамилия символична, не так ли?.. «Tortura» в переводе с моего родного языка означает «пытка». Я понятия не имею, откуда эта фамилия взялась, но это не имеет для меня значения. Я понимаю лишь одно: я сама испытываю боль и причиняю ее другим. Разве у таких, как я, есть право на существование?..

 Флауи, рядом с которым сидела Эйрен, мягко провел по ее щеке листиком.

 — Боже мой, кого из тебя делает депрессия… — тихо произнес он. — Ты не права, Эйрен. Ты такой же человек, как и все. Все когда-то ошибаются, пойми наконец… И нет, ты не должна чувствовать себя виноватой за отказ. У тебя не было выбора. А то, что любовь сыграла с тобой и Азриэлем злую шутку… Это еще одно жизненное испытание, понимаешь, сестренка? Тебе нужно только выдержать его. Выдержать, не позволяя никаким стрессам взять верх.

 — Слишком много испытаний на мою долю выпало, — покачала головой девушка. — Флауи, теперь ты — моя главная причина, чтобы жить. Мне так хочется умереть, но я не хочу, чтобы ты тосковал по мне. Да и Азриэль с ума сойдет… И Фриск, и все мои новые друзья будут горевать, так что я решила, что все-таки буду жить. Но в первую очередь я буду жить ради тебя, братишка… Ты же не бросишь меня в трудную минуту, верно?

 Флауи кивнул.

 — Я всегда буду с тобой, Эйрен, — заверил он ее. — Благодаря тебе моя жизнь стала куда лучше. Мне страшно представить, какой бы она была, если бы не ты… Я обещаю, что буду поддерживать тебя всеми силами, сестренка. Обещаю, что когда-нибудь ты снова сможешь улыбаться. И еще…

 Внезапно дверь открылась, и в проеме показалась Фриск.

 — Эйрен, Азриэль хочет тебе что-то показать, — сообщила она. — Он не хочет говорить, что именно, но гарантирует, что это будет приятным удивлением. Он сейчас в саду.

 — Иди, — Флауи легонько подтолкнул душевную сестру к двери. — Может, он нашел способ уничтожить барьер и хочет показать его тебе?

 Сомневаясь в каждом своем действии, Эйрен встала с кровати и вышла в коридор. «Лучше не делать ему хуже, — подумала она. — Лучше пойти и посмотреть, что же он хочет мне показать.»

 Девушка знала, где находится сад, так как уже бывала там несколько раз, и вскоре уже входила на его территорию. Азриэль стоял у отцовского трона спиной к выходу, держа в руках маленькую белую коробочку.

 — Э-э… Азриэль?.. — неуверенно окликнула его Эйрен. — Что ты хотел мне показать?

 Тот медленно повернулся к ней. Его рука неторопливо, словно оттягивая момент, развязывала ленточки на коробочке.

 — Эйрен, — тихо проговорил принц. — Пожалуйста… Если тебе не понравится то, что ты увидишь… Просто запомни меня таким, какой я есть сейчас.

 «Что он собирается делать?» — мелькнула в голове девушки опасливая мысль.

 А Азриэль уже снял с коробочки крышку… В тот же миг оттуда вырвалось большое облако сияющей магии и окутало его. Испуганная Эйрен рванулась к Азриэлю… но через несколько секунд облако рассеялось, и ее колоссальный страх сменился столь же колоссальным изумлением.

 — Азриэль…?

 Перед Эйрен стоял красивый молодой человек примерно ее возраста, в мантии Азриэля, но на его ногах были ботинки (видно, Дримурры их потому и не носили, что их ноги уже будто были в обуви). У него были короткие белые волосы с обаятельной челочкой, чуть удлиненные по бокам, миндалевидные карие, чуть красноватые глаза, черные полосы на щеках и, как ни странно, длинные рога.

 — Ну… Как тебе моя новая внешность? — сильно смущаясь, спросил Азриэль.

 Во все глаза глядя на измененную внешность принца Подземелья, Эйрен ощутила, что ее любовь к нему возросла в тысячу раз. «Вот почему он не потерял все надежды, как я, — поняла девушка. — Видимо, он действительно знал, что делает. О, Азриэль… Ты все-таки нашел способ выкрутиться из этой ситуации…»

 — Ты просто прекрасен, — честно призналась Эйрен. — Азриэль… Я не могу поверить, что ты сделал это… И это ради меня?..

 У принца словно камень с души свалился.

 — Конечно, — мягко улыбнулся он. — Я сделал это, чтобы доказать тебе, что я способен на очень многое. Что отношения с тобой не смогут помешать мне выполнять другие мои обязанности, будь их хоть миллион. Полагаю, теперь мы можем быть вместе, несмотря на то, что моя душа осталась прежней?

 — Мне абсолютно наплевать на то, что у нас разные души. — С этими словами Эйрен подошла к Азриэлю ближе. — Пожалуйста, прости меня за то, что недооценила тебя. Я должна была больше доверять тебе…

 — Я давно простил, Эйрен. Давай забудем о том вечере, как о страшном сне. Что было, то прошло, правда? Теперь мы спокойно можем любить друг друга…

 Азриэль и Эйрен подошли друг к другу еще ближе, и принц ласково коснулся ее щеки.

 — А теперь позволь мне просто…

 Секунда — и их губы соприкоснулись в сладком поцелуе. Как же долго они этого ждали… И этот момент настал. Эйрен чувствовала, как напряжение и чувство вины отпускают ее… «Кажется, я нашла свое настоящее счастье…» — подумала она, ощущая, что ее серая душа снова начинает покрываться белыми трещинками…

Этот момент, такой значимый для Азриэля и Эйрен, длился долго. Когда же они наконец оторвались друг от друга, Азриэль спросил:

 — Ну что, пойдем скажем моим родителям обо всем этом?

 — Пойдем, — с охотой согласилась девушка, вспомнив все те случаи, когда Азгор и Ториэль забавно удивлялись тому, что слышали. — Честно, я уже представляю себе их лица…

 И с этими словами Эйрен неожиданно для себя рассмеялась. Ее первый за очень долгое долгое время смех эхом прокатился по саду, а по серой оболочке страдания, снова покрывшей ее душу вчера вечером, пробежала большая белая трещина. Оболочка не выдержала и раскололась, открыв взору сияющий белый цвет души… В тот же миг волосы Эйрен начали светлеть, шрамы — исчезать, а радужки глаз — наливаться насыщенным светло-голубым цветом. Спустя пару секунд перед Азриэлем стояла та Эйрен, какой она была раньше, за одним-единственным отличием — ее волосы были не угольно-черными, как до пыток, а белыми, как у самого принца.

 — Ты… Ты просто красавица! — вырвалось у Азриэля. — Это ты была такой до пыток?

 — Не совсем, — ответила девушка, с нескрываемым изумлением разглядывая себя в отполированной спинке трона. — До пыток я была брюнеткой. Но, ты знаешь, мне так даже больше нравится. Мне Флауи как-то раз сказал, что белые волосы были бы мне больше к лицу, чем черные.

 — Ну да, тебе так больше идет, — не без улыбки согласился Азриэль. — Я полагаю, ты хотела иметь именно такую внешность?

 Эйрен снова засмеялась, радуясь, что теперь наконец-то может это делать.

 — О, да, — подтвердила она. — Знаешь, Азриэль… Я впервые чувствую, что переполнена счастьем до краев. Мне даже кажется, что сейчас я могу горы свернуть!.. Но почему я ощущаю себя такой мощной?..

 Принц улыбнулся.

 — Потому что у тебя белая душа, — объяснил он. — Это очень редкий тип души, как и красная. Впрочем, она почти такая же сильная. Да, кстати, белая душа символизирует «счастье». Вот почему ты так наполнена им, Эйрен.

 — Ты так много знаешь…

 — Хе-хе, да я просто много чего узнал, когда был цветком… В общем, Эйрен, сейчас вся мощь твоей души активирована, и, возможно…

 Азриэль замолчал. Ему вспомнились слова лодочника, когда тот перевозил его из Сноудина в Хотлэнд сегодня утром. «Сила девяти будет течь по трем руслам, два из которых добавят в нее счастье, а третье — решимость, через которую все и свершится, — вспомнил принц слова сказанного лодочником пророчества. — У Флауи такая же душа, как и у Эйрен — душа счастья… А Фриск очень решительна… Итого три человеческих души. Девять минус три — шесть. Шесть… — И тут Азриэля осенило. — Конечно же! Он говорил о Ритуале Девяти Душ! Я читал про него в записях бывшего королевского ученого в секретной лаборатории, когда был Флауи… Как же до меня раньше не дошло?!»

 — Эврика! — воскликнул он, заставив Эйрен, которая уже собиралась спросить его, все ли в порядке, подпрыгнуть от неожиданности. — Вот что значит «сила девяти»! Эйрен, скорее в замок!

 И, взяв девушку за руку, принц Подземелья сломя голову помчался в замок.

 — В чем дело? — с огромным недоумением в голосе поинтересовалась Эйрен, едва поспевая за набравшимся энтузиазма Азриэлем. — Что за «сила девяти»? Что ты собираешься делать?

 — Я хочу добраться до волшебного микрофона и отдать приказ всем монстрам Подземелья готовиться к выходу на поверхность! — возбужденно крикнул тот, останавливаясь. — Эйрен, в этот раз мы точно сокрушим барьер! Ты наполнена счастьем, а я — надеждой. И если вся наша надежда, вся надежда каждого монстра соединится с огромным количеством решимости, то мы сможем выйти на поверхность!

 — Но, Азриэль! — воскликнула Эйрен. — Я недостаточно решительна! Это сильная сторона Фриск, а не моя!

Тот ободряюще положил руку ей на плечо.

 — Я забыл сказать, — начал он, — что у белой души есть одно удивительное свойство: она может на некоторое «подстраиваться» под другие души, наполовину копируя их качества. То же самое, кстати, может и розовая. Тебе нужно представить, что счастье для тебя — это решимость. Тот же трюк работает и с другими душами. В общем, Эйрен, — подытожил Азриэль, — вот что мы должны сделать: мы должны созвать всех без исключения монстров к барьеру и освободить из заточения шесть человеческих душ, которые добыл папа. А дальше ты все узнаешь сама. Я не хочу, чтобы ты нервничала. А теперь давай-ка поторопимся! — подбодрил девушку принц. — Не нужно отдалять момент нашего освобождения!


                                 ***


Вскоре по всему Подземелью прокатился многократно усиленный волшебным микрофоном голос Азриэля:

 — Уважаемые жители Подземелья! Говорит Азриэль Дримурр! Всем монстрам срочно собрать свои вещи и явиться к барьеру для исполнения магического ритуала! Свобода грядет!

 Монстры в Руинах, Доме, лесу и городе Сноудине, Ватэрфолле и Хотлэнде поначалу решили, что у них не все в порядке со слухом. Но они поняли, что свобода и правда близка, как никогда, когда Азриэль продолжил:

 — Удивлены, не так ли? Я не буду все объяснять заранее. Но для этого ритуала мне нужны вы все! Абсолютно! Да, и кстати… — Взглянув на Эйрен, принц немного занервничал. — Э-э… Я должен сообщить вам, что моя внешность… м-м… немного изменилась, так что вы можете не сразу меня узнать… Но это не имеет значения! Если у кого-нибудь возникнут проблемы с транспортировкой — звоните моей… эм… подруге Эйрен. Я уверен, большинство из вас знает ее номер. Она стоит рядом со мно…

 Не успел Азриэль договорить, как у Эйрен зазвонил телефон.

 — Да?

 — Э-э… — послышался из динамика незнакомый голос. — Не хочу осложнять дело, но… В общем, я снеговик. Я нахожусь… э-э, не знаю точно где, но что в лесу Сноудина — это точно. У меня две проблемы: во-первых, я не могу двигаться, а во-вторых, даже если я смогу двигаться, то мне придется идти через Хотлэнд…

 — Азриэль справится, — заверила снеговика девушка. — Он очень сильный маг.

 — Большое спасибо! — В трубке раздались короткие гудки.

 Пока имеющая какие-либо трудности часть монстров буквально разрывала телефон Эйрен своими звонками, остальные вопили от восторга, собирали чемоданы, строили планы на будущее… В них поселилась надежда, настолько сильная, что быстро перерастала в уверенность. Даже робкая Альфис переполнилась этим чувством, как Фриск наполнялась решимостью у «точек сохранения».

 — Могу я помочь? — вдруг раздался знакомый низкий голос позади Эйрен.

 Та подпрыгнула от неожиданности и обернулась. За ней стоял Санс.

 — Санс?

 — Не спрашивай, как я так быстро добрался сюда, малая, — подмигнул он. — Я использовал «короткий путь». Подожди секунду… Хе-хе, да у меня дар отвечать на несуществующие вопросы…

 Какое же было лицо у Санса, когда он увидел, что Эйрен засмеялась над его очередной шуткой с «ба-дум-тсс»!

 — Это все благодаря Азриэлю, — хихикнула она. — Если бы не он, мне бы до сих пор приходилось делать вот так! — И девушка подделала улыбку, хотя никакой нужды в этом не было.

 — Ты пришел помогать отвечать на звонки, да? — уточнил принц, тоже улыбаясь, и, услышав в ответ утвердительное «ага», вернулся к микрофону. — Жители Подземелья! Кончайте звонить Эйрен и начинайте звонить Сансу! Вы же знаете его номер, не так ли?

 Все тут же начали набирать Санса… Не успел он ответить на второй звонок, как вдруг на лестнице, ведущей на балкон, послышались шаги. Это были остальные обитатели дома Дримурров: Азгор, Ториэль и Фриск, державшая в руках горшок с Флауи.

 — Сынок! — воскликнул Азгор, увидев новую внешность Азриэля. — Так вот что ты имел в виду тогда!

 — Это я ради Эйрен так изменился, — признался тот, краснея. — Я люблю ее. Она, конечно, не просила этого, но я решил сделать ей сюрприз…

 — Что ж, я очень рада, что ты так изменился, сынуля, — улыбнулась Ториэль, ероша ему волосы. — Ведь это означает, что ты способен на очень многое. В том числе и на разрушение барьера…

 — Азриэль, будет лучше, если ты побежишь скорее к тем, кому нужна помощь с транспортировкой, — посоветовала Фриск. — Беги, мы тут сами управимся.

 — Ага! — оживленно поддакнул Флауи. — Насколько я знаю, ты владеешь поисковым заклинанием. С ним ты точно найдешь нуждающихся!

 Ощутив новый прилив надежды, Азриэль рванулся к микрофону. «Вот я лоханулся, — подумал он. — Зачем надо было просить монстров звонить нам, если я сам могу их найти?.. Вот я затупил… Ну да ладно. Мои магические умения справятся с этой задачей на отлично!»

 — Заканчивайте со звонками, жители Подземелья! — посмеиваясь над своей лажей, сказал он. — Я бегу на поиски вас! Зовите меня, если увидите!

 И с этими словами принц побежал к выходу, все еще находя свой косяк забавным. «Ведь все имеют право на ошибки, — подумалось ему. — Тем более что моя ошибка не так уж и значительна… Я быстро найду всех, кто нуждается в моей помощи! Не волнуйтесь, мои подданные… Ваш принц уже идет!»


Глава 15

                                Глава 15. Ритуал Девяти Душ


После долгих поисков и транспортировки к барьеру монстров, у которых были с этим проблемы, Азриэль наконец смог воссоединиться со своими друзьями, которые к тому моменту уже ждали его у барьера. Теперь его переполняли не только надежда и уверенность, но и усталость. Все-таки обшаривать каждый закоулок Подземелья в поисках монстров — это вам не хухры-мухры… Чего только стоил тот крохотный Фроггит, сидевший в стене в Руинах! Если бы не поисковое заклинание, Азриэль бы вовек его не нашел. Но все же он был могучим магом; судя по всему, самым могучим из рода Дримурров, и его сил хватило на то, чтобы отправить всех монстров прямиком к барьеру.

 Стоявшая возле барьера огромная толпа монстров бурно поприветствовала своего принца. Они продолжали любить его, несмотря на новую внешность. «Значит, они все-таки смотрят именно в душу, а не поверх ее, — радостно подумал Азриэль. — Вот это я понимаю: верные подданные!»

 — Все здесь? — крикнул он, перекрикивая шум толпы. Однако монстры загудели еще громче, стремясь заверить Азриэля, что все на месте.

 — Не-а, Ваше Высочество, — зевнул Санс. — Рэйви немного опаздывает. У нее проблемы с питомцем.

 Стоило ему сказать это, как вдруг в каверну прискакал маленький розовый Фроггит и направился к своим собратьям. Но не успел он остановиться возле них, как за ним показалась запыхавшаяся Рэйви, схватила Фроггита за шкирку и сунула в свой фиолетовый чемодан на колесиках.

 — Вот же ж засранец мелкий, — пробормотала она, застегивая чемодан. — А вот и я!

 — О, привет, Рэйви! — весело воскликнула Фриск. — Ты не говорила нам, что у тебя есть ручной Фроггит…

 — Но он у меня есть, — усмехнулась скелетонша. — Я нашла его в Руинах. Ма-аленький он был, и по интеллекту был недоразвитый по сравнению с сородичами… Я чуток поколдовала над ним… И вот он — мой розовый Фроггит по имени Лох.

 — Ну и испортила жизнь живому созданию, — слегка недовольным тоном произнес стоявший рядом Папирус. — Зачем ты так с ним?

 — К твоем сведению, Лохом звали одного воина из человеческих ирландских мифов… — вздохнула хозяйка Фроггитa с нелепым именем. — Зато он не понимает двоякого смысла своего имени, да и мне прикольно…

 Азриэль громко кашлянул, призывая к тишине.

 — Прошу внимания! Уважаемые монстры, я собрал вас всех здесь, чтобы мы все приложили максимум усилий, чтобы разнести барьер. Не бойтесь. С вами ничего не случится, так как вам нужно будет просто… задействовать ваши души. Вы когда-нибудь слышали о такой вещи, как Ритуал Девяти Душ?

 Из толпы послышались удивленные и отрицательные возгласы, и только Альфис, когда-то изучавшая материалы своего предшественника на посту королевского ученого, запрыгала на месте, вытягивая руку вверх, как на уроке:

 — Я с-слышала! — сообщила она, умудрившись перекричать толпу. — Н-но Ваше Высочество… Я думала, что барьер можно разрушить с помощью всего семи человеческих душ! И… и разве этот ритуал возможно совершить? Я с-слышала, что нет…

 — Раньше — нет, — возразил Азриэль. — И человеческих душ, существующих отдельно от тела, у нас шесть, а не семь. Альфис… Раз ты знаешь принцип действия Ритуала Девяти Душ, может, ты и объяснишь всем, что они должны делать? Легко и доступно?

 Немного нервничая, Альфис встала рядом с принцем и начала объяснение.

 — Э-э… В-вы все… В-вы когда-нибудь видели в аниме бластер, с-стреляющий лучом концентрированного света? Т-так вот, Ритуал Девяти Душ д-действует по похожему принципу. С-слушайте внимательно.

 Начиная с этой фразы, Альфис начала рассказывать немного увереннее. Ее заикание почти полностью исчезло, и было видно, что королевская ученая знает, о чем говорит.

 — Д-душа, символизирующая решимость, — объясняла она, — должна стоять лицом к барьеру. Именно через решимость должен свершиться ритуал. Душа с решимостью — это как бы… типа «дуло» бластера, по которому движется луч концентрированного света. Вот.

 Выполнять роль света, который служит в бластере источником энергии, должны души монстров. Но чтобы души начали излучать энергию, вам всем нужно надеяться изо всех сил на то, что все будет хорошо.

 Дальше. Перед тем, как выстрелить, бластер концентрирует энергию и усиливает ее. После того, как вы начнете надеяться, кто-то должен выпустить шесть человеческих душ, которые собрал наш король, и они начнут кружить вокруг души с решимостью. Душа каждого монстра соединится с той человеческой душой, отличительная черта характера которой совпадает с главной чертой характера монстра. Н-но не волнуйтесь! — поспешно воскликнула Альфис, увидев, что на лицах некоторых монстров проступила тревога. — Ничья душа не останется без своей человеческой, это точно…

 Когда энергии душ соединятся, они образуют одну энергию невероятной силы, которую душа с решимостью направит на барьер. Но, как вы все наверняка знаете, бластер не выстрелит, пока кто-нибудь не нажмет на курок. Роль курка должны выполнять две самые редкие души — счастье и любовь. В решающий момент души, отвечающие за «курок», соединятся с решимостью, и вся та гигантская мощь, накопленная с помощью шести человеческих душ и душ монстров, разнесет барьер на мелкие кусочки! — закончила Альфис. — Н-ну так как, все понятно?

 Монстры подняли шум, состоящий в основном из утвердительных реплик.

 — Вот и славненько, — подытожил Азриэль. — Тогда начнем. Фриск, ты становишься лицом к барьеру. Эйрен, ты ставишь Флауи слева от Фриск, а сама становишься справа от нее. Да, и подойди сюда, пожалуйста…

 Когда девушка подошла к нему, принц наклонился к ее уху.

 — У нас нет души, наполненной любовью, — шепнул он. — Но помни, что белая душа, как и розовая, может «копировать» другие! Когда настанет момент, просто представь, что счастье для тебя — это любовь. Хотя нет, подожди, — покачал головой Азриэль. — Ты же все равно должна будешь «подстроиться» под решимость, так что… Ты поняла.

 — Я все сделаю, — пообещала Эйрен, уже чувствуя, что потихоньку наполняется решимостью.

 Азриэль усмехнулся.

 — Мне нравится твой настрой, — подмигнул он и повернулся к монстрам: — Ну что, кто выпустит шесть человеческих душ?

 — Позволь мне, сынок, — вызвался Азгор, ставя возле себя контейнеры с душами. — Я их заточил в этих контейнерах — я и выпущу. Так будет справедливо.

 Желтая душа запрыгала в своем контейнере, словно целиком и полностью поддерживала слова короля. На нее, как и на все остальные души, начали с интересом смотреть монстры и, конечно, сразу зашушукались.

 — Спорим, мне попадется фиолетовая! — заявила Рэйви. — Я же ведь ужасно настойчивая, верно говорю? А ты, Папс, наверняка получишь зеленую. Ты у нас добряк!

 — Уверена, что у меня будет оранжевая! — вставила Андайн. — Я здесь самая храбрая!

 — Я очень порядочный. Не значит ли это, что мне достанется синяя?

 — А я справедливая и терпеливая одновременно. Интересно, какая мне душа выпадет — желтая или голубая?

 — Тихо, пожалуйста! — крикнул Азриэль; в его голосе отчетливо слышалась усталость. — Все готовы начать надеяться вместе со мной? — И, услышав множество утвердительных ответов, провозгласил: — Тогда поехали! Папа, выпускай души и тоже присоединяйся!

 В тот же миг контейнеры растаяли в воздухе благодаря магии Азгора, и шесть человеческих душ, освободившись, начали кружить вокруг Флауи, Фриск и Эйрен, а в мозгу каждого монстра начала пульсировать мысль: «Мы справимся… Мы разрушим этот проклятый барьер во что бы то ни стало… Мы будем свободны…» Почуяв силу, исходящую от душ монстров, человеческие души стали генерировать свои копии, каждая из которых летела к «своей» душе монстра.

 — Надо же, как они стали сильны, — заметила Эйрен, обращаясь к Фриск и Флауи и не отводя взгляда от Азриэля, душа которого только что «окрасилась» в зеленый цвет. — Это все больше наполняет меня счастьем и решимостью…

 — И не говори, сестренка, — согласился Флауи. — С такой силой мы точно сокрушим барьер!

 — Только ни Азриэль, ни Альфис не сказали, что нужно делать нам, когда все души монстров получат усиление, — напомнила Фриск. — Надо улучить момент и спросить…

 Но этого не потребовалось. Когда Азриэль, будучи — опять же! — самым сильным магом среди монстров, почувствовал, что все души монстров получили по человеческой, он крикнул:

 — Эйрен, Фриск, Флауи — ваш черед! Используйте силу своих душ! Фриск, смотри на барьер так, будто вот-вот выстрелишь в него! Флауи и Эйрен, подстройте свои души под решимость!

 Те сосредоточились на нужном качестве… и вокруг их душ появилось красное сияние. Фриск же продолжала смотреть на барьер разрушающим взглядом.

 — Отлично! — подбодрил их принц, не переставая надеяться. — Теперь вся энергия в вашем распоряжении! Сейчас нужно, чтобы вы крикнули: «Огонь!» и направили всю эту сумасшедшую мощь на барьер!

 Душевные брат и сестра, игравшие роль «курка», представив, что Фриск, играющая роль «дула», по их команде запустит всю эту энергию в барьер, в унисон заорали:

 — Огонь!!!

 А Фриск, через решимость которой и должно было все свершиться, мысленно размахнулась что есть силы и швырнула эту энергию прямо в барьер… Огромный снаряд, сияющий всеми цветами радуги, с такой же огромной скоростью полетел к барьеру и со всей дури врезался в него…

 Полыхнула яркая вспышка белого света. Все присутствующие едва успели нагнуться, чтобы их не задело осколками магической материи. Однако, несмотря на то, что их силы были слегка истощены, все были преисполнены триумфа и гордости. Они сделали это. Барьер уничтожен.

 — Мы сделали это! — восторженно воскликнула Андайн. — Слышите, народ? Мы свободны!

 Стоило ей произнести эту фразу, как все монстры разразились криками радости и восторга. Они хлопали в ладоши, прыгали, вопели, шутили, плясали — и все равно не могли выразить всю свою радость… Они так долго ждали этого момента… И вот она, долгожданная свобода!

 Прикрывая свои несчастные уши руками, Азриэль подошел к троим героям, без которых, равно как и без любого участника ритуала, этого бы ни за что не случилось. Флауи сиял от восторга, Фриск смеялась и приплясывала на месте, а на лице Эйрен, севшей на коленях на землю, красовалась усталая улыбка.

 — Я горжусь вами тремя, — признался принц, беря девушку за руку (Рэйви, увидев свой шиппинг номер один в действии, едва не упала в обморок от переизбытка чувств). — Остальные монстры, конечно, тоже проделали колоссальную работу, но вы… Без вас, а в особенности Фриск, эта работа не имела бы смысла. — Азриэль вздохнул. — Ну что ж… Теперь, когда все монстры разойдутся, как в море корабли, я думаю… думаю, что теперь им больше не нужен правитель. Все они будут жить в разных странах и подчиняться их правителям. Полагаю, отныне я больше не принц, — с крошечной ноткой грусти в голосе закончил Азриэль. — Теперь я просто Азриэль Дримурр, и ничего больше. Прости, что лишил тебя возможности стать принцессой, Эйрен…

 Те монстры, что услышали это, оцепенели. До немногих сразу дошел смысл этих слов, но наиболее сообразительные шипперы своего бывшего принца и обычной человеческой девушки (среди них были и Альфис с Рэйви) хлопнулись в обморок сразу после того, как обо всем догадались. Папирус, который, несмотря на свою легкую симпатию к Эйрен, все же считал их с Азриэлем отличной парой, хихикнул, ловя падающую кузину; Санс, тоже посмеиваясь, принялся шлепать ее по костяным щекам.

 Флауи с Фриск тоже захихикали, а Эйрен сильно засмущалась. Она прекрасно догадалась, что имел в виду ее возлюбленный, и вовсе не собиралась ему отказывать…

 — Для меня ты всегда будешь принцем, — неслышно для других шепнула она на ухо Азриэлю. — А значит, и я буду принцессой для тебя…

 Обстановку разрядил Азгор:

 — Мальчик мой, нам всем пора на поверхность. Мы все устали от количества проделанной работы, не так ли? Чем быстрее мы выберемся на поверхность, тем лучше.

 — Пойдем, сынуля, — попросила Ториэль. — Большинство монстров уже выходят на поверхность, они ждут нас, своих бывших правителей. Пойдемте с нами, друзья!

 Поднявшись с земли, Эйрен взяла в одну руку горшок со своим душевным братом, а вторую подала Азриэлю. Тот с удовольствием взял ее, думая о том, какая замечательная жизнь может сложиться у них на поверхности…

 — Прощай, Подземелье!.. — в унисон провозгласили Дримурры, Эйрен, Фриск и Флауи, прежде чем навсегда покинуть это место…


                              ***


— Так это и есть твой родной город, Эйрен? — спросила Фриск, показывая на красивый город, видневшийся вдали. — Он очень красивый!

 Действительно, Таррагона была очень красива, особенно освещаемая лучами заходящего солнца. Монстры все никак не могли налюбоваться, глядя на нее.

 — Это верно, — согласилась девушка. — Повезло, что магический проход в Подземелье решил сегодня остановиться на этом высоком холме рядом с Таррагоной… Единственное, что мне в ней не нравится — это тот факт, что меня там все презирают…

— Скорее всего, все уже забыли, за что тебя презирать… Если нет — это скоро прекратится, — заверил ее Азриэль. — А не прекратится само — я это прекращу. Одно простенькое заклятие, — хихикнул он, — и памяти как не бывало! Не переживай, Эйрен. Я не собираюсь стирать им всю память, только то воспоминание, из-за которого твоя жизнь превратилась в ад!

 — Ох, сынок, — рассмеялся Азгор. — Только сильно не увлекайся, хорошо?

 — И быть того не может, чтобы абсолютно все люди в этом городе ненавидели тебя, дитя мое, — усомнилась Ториэль. — Я еще раз скажу: возможно, среди них были люди, которые относились к тебе нормально, но боялись, что станут изгоями.

 — Это я знаю… Может, сейчас все изменится…

 Пока они говорили о том о сем, большинство остальных монстров уже направлялись к Таррагоне. Им не терпелось примириться с людьми, не терпелось наконец начать нормальную жизнь…

 — Ну что ж, — подытожил Азгор. — Вот и настал конец этой долгой войны. Пора показать людям, как хорошо мы, монстры, умеем нести мир и любовь!

 — Пойдем, дитя мое, — обратилась Ториэль к Фриск. — Пойдем заводить новых друзей!

 Спустя пару мгновений на холме остались стоять только Азриэль, Эйрен и Флауи.

 — Рано или поздно некоторым монстрам придется покинуть Таррагону и подыскать среду, более подходящую для их обитания, — вздохнул Азриэль. — Тем более что Фриск сказала, что ей надо вернуться домой, в родной Чайнатаун, или как он там называется, чтобы родители и брат не думали ничего плохого… Пускай пока здесь развлекается.

 Бывший принц монстров еще раз окинул родной город Эйрен восхищенным взглядом и улыбнулся.

 — Хорошо, что я не один из тех, кому нужно покидать это место. Хорошо, что я могу быть здесь с тобой, Эйрен. Ты же ведь останешься здесь, не так ли?

 — Конечно. — С этими словами девушка слегка прислонилась к нему. — Знаешь… Я раньше никогда не замечала, насколько прекрасно это место…

 Флауи многозначительно кашлянул.

 — Извините, что мешаю, — усмехнулся он, — но, по-моему, наш народ нас уже заждался! Пойдемте-ка за ними!

 — Ах да, действительно, — спохватился Азриэль, взяв Эйрен за свободную руку. — Пошли, Эйрен! Все уже ждут нас!


Конец


Галерея[]

А здесь вы можете увидеть иллюстрации к главам (спойлеры!) и прочие арты. Также хочу отметить, что пусть галерея иллюстраций на данный момент и неполная, она не будет дополняться. Галерея артов - тоже.


Вот, собственно, и они...


Интересные факты[]

  • У UT Grey была также первая версия, достаточно сырая и полная сюжетных дыр. Она была написана довольно давно и выложена на мой старый акк на Фикбуке, а в скором времени и удалена вместе с ним по причине своей недоработанности. Вторая же была тщательно отшлифована (с точки зрения тогдашней меня) мной и перезалита на сайт, а затем и сюда.
  • Имя Эйрен — это слегка видоизмененное имя греческой богини мира, Эйрены. И там, и там ударение на второй слог.
    • Ее фамилия, Тортура, в переводе с испанского означает "пытка".
  • В лоре вселенной, помимо семи канонных типов человеческой души, присутствуют еще три новых:
    • Серая — душа страдания. Примечательна тем, что в нее может превратиться любая человеческая душа, чей обладатель перенесет достаточно страданий.
    • Белая — душа счастья. Ее особенность в том, что она может на некоторое время копировать свойства других душ. Является одним из самых редких типов душ наряду с решимостью и любовью.
    • Розовая — душа любви, также один из редчайших типов. Тоже может на время копировать свойства других душ и, возможно, кое-что еще… Честно, не думала об этом. XD
  • Рост Эйрен — 177 см, а вес — 61 кг.
  • Фриск в этой вселенной родом из Чайнатауна. Ее отец — швед (что объясняет ее имя), а мать — китаянка (объяснение ее цвета кожи и разреза глаз); к тому же, у нее есть старший брат.
  • Рэйви была придумана моей младшей сестрой, и на самом первом этапе была самой натуральной, донельзя клишированной Мэри Сью, даже больше, чем мои старые ОСы. XD И имя у нее было другое, какое именно — не помню. Так или иначе, она захотела, чтобы я добавила ее в фанфик, но я поставила условие: добавлю, но уберу всю сьюшность. И вот, пару дебатов спустя у нас вышла итоговая Рэйви.)
  • Несмотря на то, что Эйрен — испанка, она хорошо говорит по-английски, пусть и с заметным акцентом. Объяснение этому — ее собственный энтузиазм к этому предмету в школе.
  • В фанфике воплощена моя давняя теория о том, что волшебный проход в Подземелье периодически меняет свое местоположение. Но легенды ходят именно о горе Эббот, потому что: а)именно там проход и был создан; б)там он появлялся чаще всего.
  • В. Д. Гастера в UT Grey постигла та же судьба, что и в оригинальной игре. Только здесь он при жизни действительно был отцом Санса и Папируса и дядей Рэйви. Ну, как отцом… Он создал их (то бишь братьев) в своей лаборатории.
  • Имя Рэйви (Ravie) является отсылкой на одноименный шрифт. Был бы UT Grey фан-игрой, она бы говорила именно им.
    • А ее фамилия, Таймс (Times), отсылает к шрифту Times New Roman.
  • ...На самом деле, у меня было спланировано еще 3 фанфика в рамках UT Grey. Но, недавно оглянувшись назад и осознав, насколько посредственной получилась эта AU, я отменила все планы по ней. Если кому-то из вас она нравится... Мне очень приятно, но извините, развиваться дальше эта вселенная не будет.

Отдельные благодарности[]

Напоследок хочу выразить свою искреннюю благодарность человеку под ником IL1000z. Именно он подсказал мне идею блога о моей AU и дал мотивацию приступить к работе над ним. Спасибо тебе большое!) А также тебе, Зимородок. Спасибо за тот миленький постер!^^

Advertisement